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迈克罗夫特也觉得奇怪，“近几天，伊斯特本镇也好，英格兰南部也好，没有发生任何不可抗立的自然灾害。报纸上，暂时没看到登载人为事故的消息。如果珍妮弗因故不能立刻回伦敦，也该传一封口信。” 想要传信，有的是办法。 哪怕相距两地电报站暂时不可用，而马车与火车的速度都不够快，但雇佣一个人直接骑快马来伦敦报信也行。 那么珍妮弗人呢？她的回应呢？ 上午，迈克罗夫特在调查烈火焚尸卷宗后，没有找到与雅克、卢克的相似案件，而调转了查案方向，再度查回堂兄弟两人的周边关系。 “明顿先生，刚刚您提到葛缕子有着截然不同的两中花语，您或许对这个最新情报会有点想法。虽然珍妮弗没能及时回来，但我走访了时常和她一起喝下午茶的太太们。” 雅克在白厅工作，他的妻子珍妮弗不是抗拒社交的性格，时而会与其他白厅职员的妻子相约喝茶。 “其中，尤丽娜·布莱克和珍妮弗都来自东萨塞克斯郡，从她口中听闻一件没有记录在雅克档案中的旧事。” 迈克罗夫特提及，“珍妮弗尚未出嫁前，她在东萨塞克斯郡的一家私人电报站工作过半年。谈及此消息的布莱克太太不清楚具体是哪家电报站，只知道是在四五年前。珍妮弗之所以在聊天中谈及此事，是表示她不后悔去体验生活，也能与从事电报行业的丈夫更有共同话语。” 四五年前？ 玛丽立刻意识到这个时间点有点微妙。那是雅克毕业进入白厅工作的时间，同时卢克放弃考大学来到伦敦讨生活。 对比时间线，艾伦堂兄弟两人的生活处境在冥冥中有了相似之处。四五年前，雅克与卢克都成为了电报行业的一员。 区别在于，前者是获得了多数普通人羡慕的白厅公职工作，后者努力自学一番才终于进入了私人电报站，但还随时要被赌鬼父亲骚扰。 当下，玛丽再想到葛缕子的迷信用途，而不得不往坏的方面联系。 “福尔摩斯先生，您的意思是这对堂兄弟表明上没有生活交集，但他们可能都和珍妮弗发生过感情纠葛？” “对，我有这样的怀疑。在听您提及葛缕子防止妻子出轨的迷信作用后，相关怀疑更深了些。“ 迈克罗夫特并非只因为时间点的巧合就下结论。“明顿先生，您可能对于电报行业了解得不够深。当然，我了解得也不多，所以特意请教了同事，然后被普及了一波行内隐秘。” 电报发端于18世纪末，而在19世纪30年代中期，西欧地区已经形成了整套电报网络。 随后向四面八方扩张，在几十年里遍布了整个欧洲、亚洲，更是有了海底电缆联通了美洲。 电报员，是当下社会上正式面向女性发出招聘的技术岗之一。 有别洗衣工、清洁员、制衣厂等等，电报员的工作听起来体面很多，被认为不只是单纯出卖体力，而需要敏捷的手速与反应力。 但有相关限制，女性电报员通常要求是未婚的青年人。 未婚是社会刻板印象。认为有了丈夫与孩子，女人就不能一心一意地工作。 青年则是对于年龄有要求，需在18岁到30岁之间。因为外界普遍认为高强度工作需要足够的精力，而不适合中老年人。 “这个行业对外是封闭的，为了高效快速的工作，不同线路、不同公司的电报员们都会有自创各自的语言体系。” 迈克罗夫特听白厅电报站人士透露，“有经验的电报员之间，仅从对方发送摩尔斯电码的手速风格就能确定对方是谁。据说，这与说话声相似，听多了就容易辨识不同人之间的差异。” 很奇妙，不是吗？ 还有更加奇妙的事情。 迈克罗夫特继续说，“行业内还有潜.规则，比如说1号站点的A与想与2号站点的B一直合作，他们可以用点小手段占用一条线。故意在收发时使用密码，而让其他电报员无法接收。 通常情况下，只要保持高效工作率，其他同事对此会睁一只眼闭一只眼，谁不想和了解彼此习惯的人合作。仅从个人层面而言，您觉得这样做会引发什么情况？”② 玛丽暗道这像是19世纪版本的互联网交友，甚至进化为网恋。 “两个人素未谋面，在毫不了解对方现实生活背景的情况下，在相对封闭的环境里建立了独特的深厚感情。电报员们绝大多数又是年轻男女，时间长了有可能开始异地恋。“ “正是如此，据说成功率还不低。” 迈克罗夫特被电报站同事科普了原因，因为能够成为电报员的女士多是牧师、小商人、政府办公员的女儿。 女电报员的家庭背景谈不上非常富裕，毕竟如今富家小姐很少出来工作。即便工作，也不会选择每天十小时窝在一个房间内。 不过，女电报员的家庭环境也不会太差，否则她们也接触不到电报这样的先进玩意。 当然，在现实里会面后能不能开花结果，还有别的影响因素。可能是长辈不满意，或对彼此的长相不满意等等。 回到此次的死亡事件，珍妮弗看似与卢克没有明面上的交集，但是他们在电报网络世界里认识吗？ 迈克罗夫特就此翻出了东萨塞克斯郡所有电报站名录。 --