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    阿薰绕来绕去绕到书架背后折回来继续向前走，尽力放轻声音不忍打破一室寂静。走了几步侧面突然飞过一颗纸团，她连眼都不眨抬手轻松拦下握在掌心，这才侧头转过去看着那边偷偷做了坏事的人笑，对面薄荷绿的眼睛也含着绵软笑意，是只有看到她才会流露出来的温柔。

    寻寻觅觅许久，这家书店里除了她，再没什么能让他心动。

    “《竹取物语》……这个价，这可是从府城带回来的新书，文库重新勘定的读本。”结账时老板报了个数，这种供初学者识字专门重新排版勘定的新书可说不上便宜，少年二话不说往袖子里掏出钱袋，阿薰却直接从腰带里抠了张叠的整整齐齐的纸票拍在柜台上:“书是我认字用，哪里要你出钱买？”

    她是真的会攒，藏私房钱从来没叫管家婆婆发现过。

    “第一本，我给你买。”

    他认真看着她的眼睛，眸子里满是坚持：“既然选择了学习一门课程，就不要轻易放弃。我现在记录你开始的时刻，等有了成果的时候再来告诉我，我永远对你满怀期待。”

    这话听上去……有点怪怪的感觉？恍惚间仿佛面对着严肃师长……或者是不苟言笑的父亲？

    算了算了，还是别想了。

    少年和少女争执不下，一高一矮，一挺拔一秀丽，书店老板看得津津有味:“就让少爷给你买嘛，还礼不就是了？”

    有来才有往，都来往上了，自然越走越近呗！他这是日行一善。

    阿薰终究没拗过他，最后抱了《竹取物语》走出书店，走到道路分叉处皱着眉又将书交给福泽谕吉:“我那里不好存，你替我拿着，每天上午神社见，你讲给我听。”

    书这种东西，万一叫谁看见了可不好。在这种乡下地方，身为女子还想着要读书实在是离经叛道，近藤家主觉得女儿貌比小町不也没教习大小姐识字么，她一个“养女”，多少还是要小心谨慎些。

    “好，行，可以。”就冲着“每天早上神社见”这句话他也肯答应，接过书拿在手上:“神社见。”

    时间不早了，阿薰还得回近藤家做工，再拖一会儿中午又要被管家婆婆啰嗦。

    她一走福泽谕吉就觉得身边突然空了一块，有点凉，大概这就是寂寞。

    ……算了，先去道场找主家说一下调整时间的事，然后就回家吧。

    这一天神道无念流道场从外面请的监修出刀特别凶狠，简直就像生出了獠牙的孤狼般追着众多弟子打，打得许多比他年长的弟子都几乎要哭出来。

    午饭时主家与这银发少年谈了几句，他就板着脸说每日清晨都要去神社，上午赶得太紧，想要换个时候。主家一想觉得没什么区别，下午的时间还长些，就点头同意今后请他下午再来。

    皆大欢喜。

    “对了，福泽少爷。我本家有个亲戚在东京府讨生活，近日传话回来说是有位大贤者四处游学顺便打算收两个弟子。上次听人说起时已经走到茨城，过段时间也许会往关西来。令兄接了令尊在藏屋敷的职位，你也不能一直就待在我这个小道场里一辈子，不如届时上门去试试？”

    这倒也是条不错的出路，总比次子剃了头发去寺庙里做僧侣的传统来得靠谱。其实僧侣也没什么不好，就是家眷要分担寺院里的活计，很是辛苦。想想阿薰总有些苍白的脸色，他觉得应该可以努力一下。

    想了一会儿他才认真严肃看向道场主鞠了一躬道谢：“多谢您告知，到时候一定会做好准备上门拜访那位贤者。”

    知道他听人说话反应许是有点慢，刻意等到这个时候向外卖人情的道场主笑着拍怕他肩膀大声道：“你是有学识的，不要白白蹉跎岁月。中津这种乡下地方困不住你这样有本事的年轻人。”

    谢过道场主又告辞离开，当晚福泽谕吉回家看完功课就翻开白天买的那本《竹取物语》打算准备准备明天好教心上人识字。

    等他从头到尾认真把书读过一遍，少年沉默着将其倒扣在桌面上侧头发呆百思不得其解。

    带着薄茧的手指沿着书脊侧无意识滑动，头顶冒出一个又一个小问号。竹取物语这个故事的梗概他是知道的，但他不知道前后讲那些情节竟如此古怪矛盾。想了又想，仍旧想不明白，眼看夜色越发浓重，还是先吹灯睡下，等明天拿去问问阿薰——他是男人，弄不清楚女子心底想法，自然也看不懂这本最早的物语小说内里究竟有何深意。

    结果翻来覆去一夜也没睡踏实，天色微亮远处农人家养的鸡还没叫他就醒了，翻身坐起来换过衣服，趁外面人少先去替母亲打了水。水缸一满又去厨房带上那个越来越大的饭团，回屋子拿了书，走到母亲门外交代去向，这才整整衣服踏出家门。

    福泽夫人在儿子一趟一趟打水的时候就醒了。她也是武士之女，幼年时十指不沾阳春水的养在父母膝下，拿过最重的东西不过茶道用的陶钵，哪里做过体力活。大儿子断断不会去碰任何有辱武士体面的家事，也就只有小儿子能体贴的默默帮她将这些做好，不能怪她在心里更偏向小儿子一些。

    等儿子脚步声慢慢远去她才坐起来换过衣服，再唤醒同住的女儿去厨房做早饭。幼子早已将火点起来慢慢闷着，灶上也有烧熟了的水可供洗漱饮用。这孩子古怪，规矩也特别多，水必定要烧熟了才许喝，哪怕又放凉了呢，总之前头烧的那个步骤必不能省。说是生凉水喝了腹内会长虫，听上去怪可怕的。