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    十余人迅速地分散开，而为首的那人则是选定一个方向，用长剑拨开深长的草丛。见没什么收获，又径直往前搜。什么东西踩在干草上发出细微的声响，那人快速转身，长剑猛然削过去，却发现原来是只兔子。

    他吐出口气，浑身绷紧，并没有放松警惕，提起长剑又往前走。过了一刻钟，鼻间传来泥腥味儿，越往前越重。不，不对，是血的味道。

    那人心中一凛，立马就想要撤走，脖颈上却悄无声息架了一柄冷剑。剑锋一拉，滚烫的血从他的脖侧流下来。伤口虽长，但不致命。

    二十几个暗卫的身影在周围逐渐显现，许烬站在那些人中间被保护得密不透风。除了衣服脏了略显狼狈，倒是没有受伤。

    你果然没死。史进盯着月光下那运筹帷幄的青年，有些不甘地抿唇。手中的长剑被剿下，身上的暗器也被搜走了，现在的他毫无威胁。被身旁的人一脚踢中腿弯，不受控地朝许烬跪了下去。

    让你们失望了，我确实没死。不仅没死，还活得挺好。许烬上前走了两步，居高临下看着这个自己信任有加的手下，不解地问了句：为什么要背叛?

    这人在七年前就跟在自己身边做事了，是他跟随王大学士游历期间收到身边的。原是一个镖师，被小人诬陷身陷牢狱。许烬碰巧路过那个小县城便随手救了他，还了他清白。

    史进感念他的恩情，自愿跟在他身边为他驱使。在这几年里，许烬自认待他不薄，故而想不明白这人背叛的缘由。

    一开始史进不愿开口，可随他同来的十余人悉数被杀，那些暗卫剑上的血都还在往下滴。他明白大势已去，又等不到救援。如今他为鱼肉，不开口铁定就是一个死。

    开口的话，万一旧主看在以往的情分上大发善心宽恕他，愿意给他一个将功补过的机会呢?他不想死，他还有事情没有去做。

    我说，我什么都说。史进终究还是低了头，把事情交代得明明白白。

    在许烬高中状元时就有人找上他，要他作为暗桩，将许烬的一举一动传递出去。史进起初是不肯的，但那人以他妹妹的性命相要挟。要是他不愿意配合，他那可怜的妹妹随时会香消玉殒。

    史进从小父母双亡，就留下一个妹妹相依为命。后头遇上旱灾，他将妹妹安置在破庙，自个儿出去找吃的。结果等他捧着吃的回来，却不见妹妹的人影。

    这些年他一直都在找自己的妹妹，然而始终没有线索。知道妹妹在那些人手上，他犹豫、挣扎过很久，最终妥协了，倒向另一边背叛了自己的主子。

    我也是没办法。我妹妹在他们手上，我又能怎么办?史进说着说着激动起来，不认为自己有错。他都是被逼的，要是他不背叛，他妹妹就要死了啊。

    你可以把这事告诉我，不过你没有。许烬目光平静，一点没有被这个所谓为了妹妹的理由所感动：任何人都要为自己的选择付出代价。所以临死前，你还有什么遗言么?我倒是不介意大发慈悲地听一听。

    史进视线震颤，知道自己还是逃不过一死。他匍匐在地，只哀求许烬一件事：求大人救救我妹妹吧。她正是花儿一般的年纪，不该就这么死去啊!我跟随大人这么些年，不说功劳也有苦劳。求大人看在以往的情分上，救下我妹妹。

    不说功劳也有苦劳?许烬念着这几个字，倏的笑了：没想到我身边也有如此厚颜无耻之人。

    认真算来，当年我救下你，使你免于牢狱之灾，这是我对你的恩。是你自愿跟随于左右，说要做牛做马报答我。我念你一片赤诚，又有些功夫在身，便同意了。

    这些年在衣行住食上，我从未对你们有所苛刻。受了伤用的伤药是最好的，月银也比一般的府卫多上两倍，节假日允许你们回家探亲。而且你们的亲人我也安置好了，自会有人护着他们的安全，让你们没有后顾之忧。

    可以说，在我这儿做事的人待遇都不会差。而你做的只是分内之事，居然跟我提什么功劳、苦劳?许烬唇角的笑意有些凉，叹息道：看来是我太宽容了，让你产生了不该有的错觉?

    史进脸色一白，手指骨捏紧，砰砰磕了几个响头：是我错了。不敢奢求大人的原谅，只求大人出手救下我妹妹，她是无辜的。

    许烬转身，不欲再看他：无辜与否跟我有何干系?我又不是救苦救难的菩萨，普度众生这种大功德的事留给圣人去做吧。至于你妹妹，是死是活全看她的造化。你要想得好一点，说不定她从那群人手上逃掉了呢?

    怎么可能!她一个弱女子，怎么可能逃脱得了!见许烬当真见死不救，史进怒目圆睁，张口就要骂。然而一个字都没说出口，一道剑光闪过，他的脑袋已经滚落在了地上。眼睛仍旧瞪得大大的，死不瞑目。

    主子，追兵已经悉数清理，可以启程了。

    许烬颔首，临走前最后回望了一眼那具无头尸体，波澜不惊地转身走人。

    由于是轻装骑马，十几天的路程硬是压缩到短短八天。等许烬风尘仆仆进到皇城，已经是傍晚了。他没有回家，直接穿着那身脏衣服就入了宫。

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