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    她无力地垂下眼，问了点海运试行安排，又聊了些改土归流章程，待到近午时分，没答应同他在高粱桥游玩赏景，抓了眼纱这便下楼要走。

    顾长清被她忽然冷淡，看着被打掉的左手，一时也是楞住。急忙追下楼去，正要好好哄她几句，再许下种种来日诺言，苏妙真的裙摆却已消失在轿帘内，他只得在柳树下立住脚步，苦涩一笑。直到视线里再见不着远去的青顶子小轿，许久方翻身上马，回府准备御前对答事宜。

    接下来的数日，顾长清几度托人给苏妙真带口信，却始终无法见她一面，就连二叔母总河夫人潘氏做大寿，他在家中等待，也未曾见到苏妙真上门。不过差人送了礼物。他如何不知自己屡屡让苏妙真希望落空，只怕苏妙真一朝情断，再不能回转，越发焦灼惦念，自不用提。

    苏妙真则闭门在家，但也并不清闲。伺候尊长处理生意写书著作不说，又是替宋芸准备财物，预备来日去山东探望。再去悄悄见过张直家眷，将浙江总督有意招安的信儿告诉她们。

    张直老母久病卧床，拉着她的手痛哭流涕，也不顾吃药，因不知苏妙真的身份名讳，只得口称姑娘：“您的大恩大德我们张家上下断不能忘，直儿先头定然是以为我们死了心灰意冷没个根儿了，这才抗衡朝廷，只要他听说我们娘几个还活着，我老太婆敢担保他再不会在海上作乱，反而心甘情愿为朝廷驱使！其实我们也没办法，靠海吃海，朝廷忽然不准寸板下海——”

    苏妙真着人把上好的补身人参送来，安慰她道：“放心吧大娘，日子久了朝廷会知道厉害的，浙江总督也是个能吏，很有眼光，或许将来有开放海禁的一天……就算没有，您好好养身子，只要能成功招安，您就能再见到自己的儿子了。”

    张直老母擦干眼泪，直说苏妙真庇护照顾她们多年，愿意为苏妙真效犬马之劳，海禁不开苏妙真原也没什么可让她们帮忙的，想起一处说了两句，倒也没抱希望，好好安抚张直母亲妻子在家等好消息，再问过她们还缺什么，仔细记下后说会命人一一送来，让她们安心，这便回家主持两个丫鬟出嫁杂事。

    一片忙碌中，她听闻外头消息，初一日乾元帝在内廷并四位阁臣询问顾长清出任后的打算，顾长清承袭父亲二十余年前的用兵安抚心得，不但对当地地形称得上了如指掌，还条理分明地把叛乱屡剿不绝的缘由讲了个清楚。他又列出十条用事则例，在军民两政上的确是极有见解，乾元帝自然龙颜大悦，让他总制两广军务政务。

    随后乾元帝又调换了广西总兵与南宁指挥使，再安排四子裕王出任监军，允其领兵左路出征，又命朝臣商议军需饷银运送等事，安排相应官吏，快刀斩乱麻地定下一干事宜。

    各家勋贵朝臣见尘埃落定，全都窃窃私语，议论顾长清不过而立就官至一方督抚，着实炽手可热。又讲到乾元帝竟然给苏问弦兵权，倒是极看重他。有明眼人说起宁臻睿去往宁夏陕西督查办案，景王巡理漕运，庄王去福建赈济灾民，显然是乾元帝在考察诸子的能力。

    先头乾元帝本要立储，但五皇子忽然出事被关押在府，乾元帝再没提过，看来是钟爱的儿子让他失望，不得不重新考量。但再论起来，九边海防之外，眼下仍是两广最紧急。苏问弦监军领兵，却格外不同。

    于是各家的贺帖都飞也似地往裕王府和顾家去，但苏问弦顾长清一个往京营去，一个往六部走，都是闭门谢客，竟是没给巴结恭贺的机会。

    魏国公府北镇抚司镇抚使魏煜泞定于五月初四续弦新娶，他本意办得低调，但正好选在端午，又恰逢顾长清苏问弦等人将要出京，他哥哥魏煜泓近来新升工部郎中，亦然要离开顺天，往河道上建造归仁堤、柳浦湾堤，在总河顾明远手底下用事。

    魏煜泓干脆趁此机会给他们饯别，就撒帖广邀宾客，透漏这个口风。各家见意在送行，也都回帖说定然上门佐贺。

    魏国公府老太君死后，苏妙娣婆母随同魏国公回金陵老家守孝，京城大宅的内务由苏妙娣统管，魏煜泞娶亲她身为长嫂必得费心张罗。她想着妹妹月余不曾出门，和苏问弦翻了脸不说，连总河夫人初一做寿都不肯应邀，显然是也不愿见顾长清，却很奇怪。

    苏妙娣问不出因果，心中越发担忧，特特把苏妙真请到魏国公府帮忙料理，国公府上下被她治得铁桶一般，谁敢说个不是。

    苏妙真就一早过去，陪同姐姐在仪门首迎接各府女眷，又拜会了几位举足轻重的勋贵高官。这日前头官客云集，后堂女宾满座，说不完的热闹喜庆。

    直闹到傍晚天色渐晚，有先走的，也有再留等晚席的，便又撤过残席，新上茶点。苏妙真陪同姐姐应付各家堂客，笑一整天下来脸也酸了。

    正歇着喝茶，扭头瞧见嫁做人妇的平越霞正和人说话，论起诗词之道，平越霞摇头叹道：“前儿我在总河夫人那第一次见到陈家姑娘，她果然如传闻般极擅乐理，琴筝也不必说，萧鼓也是都是一绝！除此之外书画诗词也是精工，前头男子们的贺寿笔墨拿来和她相比，都无一能及。倒让我自愧不如了。”

    平越霞轻轻吐了口气，笑道：“难怪皇后贤妃几位娘娘都喜欢她……她哥哥陈宣统领上万漕军，巡视千里漕河，说不得等魏镇抚使的外公致仕，就是他入驻总漕部院呢。”便说起要行酒令或是作对子，风风雅雅地玩上一回。

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