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    顾寅急忙领命，不一时又跑回前院，看了眼垂手侍立的林知县，又看了面色沉沉的顾长清，上前低声道：“问过了，宋芸姑娘的确也在后宅，据说她夫君听闻宋家出事，早早把人赶了回来，说什么夫妻本是……幸亏爷下令不许惊扰内眷，否则可不得吃好一顿惊吓。饶是如此，我看宋芸姑娘仍跟她嫂子哭作一团，老太太方才吓昏过去，所以很是吵闹，小的已经请大夫来了。”

    顾寅见他眉心紧皱，只当他忧愁张许两位阁臣要吃瓜落，就道：“顾卯前些日子从吏部递信过来，说皇上没追究两位辅臣，反而说什么该给张家长子一个三甲名次，爷犯不着忧心。还是说为了试行海运的折子？”

    顾长清按着太阳穴，叹气道：“恩科弊案虽然兹事体大，但不在我烦恼之处。我只是瞧出这后面的惊险，有些感慨。圣上只是眼下不发作张元辅，以后却也未必。丈田过后，有的是恨他的勋贵重臣，否则这事儿不会闹得如此之大。”

    “丈田清粮固然是得罪勋贵士绅的事儿，但也是张大人给人落了把柄，少爷你也是一力促成此事，可半点没被殃及，说明还是张元辅平日过分刚直，得罪了不少人。”

    顾长清摇头道：“丈田就是最大的开罪人，此次同是舞弊，为何宋学政却下场惨淡，连累宋家上下；而苏侍郎只不过罢官在京？无非苏侍郎出身勋贵，朝中有人。”

    顾长清叹息：“将来我若是要行海运，士绅一体纳粮，件件都是得罪勋贵士绅的大事。我在想，万一连累顾家和……”

    他微微苦笑，正要再说些什么，只听后院一声尖叫，“芸姑娘”，就有人气喘吁吁前来报说：是宋芸的相公刚刚送来休书，言语里说怕被宋家连累家族自身，宋芸想不开，就投井去了。

    顾长清神色一变，先是斥责门户把守不严，随后立刻重声，吩咐人即刻把宋芸打捞出来救治。

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    陈宣呷了口热茶。因上年的冬粮北运，他顺路经过临清，要查临清船坞打造漕粮用船的事，听闻顾长清丈田结束后巡视河道漕运也从济南来到此地，知府正巴结着请东道。

    他瞧出顾长清意在改革漕运，当下听闻，就也暂留两日，免得他查出漕上浮米。

    顾长清把调戏后宅丫鬟的兵卫当场拿下，杖责五十大板，又即刻请大夫去后宅救治女眷。

    陈宣在旁看了。转头问道：“我记得两年前苏家那位跟他置气，和宋家姑娘聚了一段时间，那个宋家是这家吗？”

    陈岩思冥想，也没记起来是否有这件事，就叫来院中两股战战的小厮问了两句，这方进堂回话道：“正是这家呢，宋家姑娘嫁回老家山东，婆家和娘家就隔了两条街。难怪方才顾大人格外交代不许惊动后宅女眷，又再三制止兵卫推搡殴打宋家人。”

    陈宣吹了吹茶沫儿，“也不一定是为了这桩。”陈岩凑趣道：“大姑娘在京城很受贵人们喜欢，圣上皇后都喜爱音律，就连二皇子和七皇子也赞不绝口。”

    陈岩又道：“殷总商还是想娶大姑娘，三月里差人往济宁递了许多音信，你说这也是奇怪，他要是早点过来提亲，而不是当初非要拖延下去，明面上还暂停议婚，爷岂不是就早答应了？”顿了一顿，“还是说，大姑娘非顾大人不可呢？”

    陈宣淡淡揭过道：“这事等余容出了孝期她自己拿主意吧。顾长清和他祖父父亲都不太一样，在漕运河工上另有想法，现在还要弄什么海运——”

    近来山东全道丈田结束，顾长清腾开空来，在漕河上把手越伸越长，让陈宣不但在漕私运送上屡受掣肘，连征收浮米都不得不减少四成。

    陈岩不由得道：“顾参政要想办海运那咱们也可以答应他，横竖只要漕上的事咱家说了算不就成了？”却被陈宣冷冷瞥上一眼，更罕见地骂他一声蠢材。

    “海运便利，宜于河工，你当我不知吗？但靠着这漕河吃饭的官兵士绅人数以百万计，陈家更不例外，就算要开，也得再过个十几年。”

    陈宣抚摸着碧玉扳指，“多年前他虽流露出改革河工的意思，但绝不涉及改漕为海，也不知是从哪来了这个想法，甚至连海运的花费耗时全算过一遍，莫非是那林知县，据说是钱粮师爷出身……”

    陈岩刚才被他骂了一句，听得此处精神一振，想要凑趣缓和陈宣心情，就提到了林知县的一桩传闻，林知县后院起火，新进的一个年幼小妾很不调服，惹得知县夫人日日哭泣。

    顾长清听闻后把林知县叫到跟前狠狠申斥一番，教了些君子持正的道理，林知县惭愧无比，没隔两日就把人送回本家听凭改嫁。

    如此种种说完后，陈宣失笑道：“就为了那个叫绿意的苏家奴婢？不说属官纳妾没上峰什么事儿；就是有，既然他要在山东试行海运，用人可正当紧。犯得着为此驳斥下属的脸面？”

    陈宣越发失笑，哂道：“有什么样的主子就有什么样的奴婢，苏妙真固执不肯受委屈，身边出来的丫鬟也就有样学样。”

    他又看着陈岩笑道：“幸亏当年我没把绿菱赏给你，否则她知道绿菱就是春菱后，非得用权势家财压着你一辈子，不许委屈绿菱，而但凡有什么不对，除了你，她又要迁怒——”说着说着，陈宣住口。

    陈岩正可惜那失之交臂的俏婢子，听陈宣语气转为不赞同，“不过是些下人罢了，倒难为她时时关照。她身边的丫鬟们各有前程不说，就连听说夏莲被杖，也登时面色大变，此女着实行事奇怪——”

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