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    苏妙真听得“苗姑娘”这个久远的称呼，不由一笑。

    扭头一看，见夏莲正直视着她，不似方才拘谨约束，就笑道：“别叫我‘苗姑娘’了……我当然记得，说起这桩，那些日子真多亏了你和陈姐姐，我才安然无恙地等到哥哥去接我。”

    夏莲面色一凝，从善如流改口道：“是，顾夫人。”顿了顿，夏莲道：“有件事，奴婢一直纳闷着，你为何会跟那三个男子一起逃难？现不怕有碍名声么？而里头那赵家的公子，不就是我们姑娘如今的表兄么？”

    夜风一送，游廊上挂的荷花灯微微晃荡，烛光一闪一闪，黯淡朦胧。苏妙真点头：“赵大人乃是宣大总督赵理之子，他的三个姑姑里有两个都嫁到了平江伯府，还有一个嫁到了柳家。大姑姑生下的两个孩子，便是陈大人和陈姐姐。”又轻轻道：“至于我会在湖广落难，说来太过话长，并非我不惜名节。”

    夏莲置若罔闻，自言自语道：“那时候奴婢以为你没有成亲，可如今来了济宁，奴婢才知道，你就是苏家姑娘，还早在乾元十三年就嫁给了顾大人。但你当时却只身跟赵公子他们三个一路往襄阳而去，这实在，实在太恣意妄为，不守礼教了……”

    苏妙真脚步一顿，解释道：“天有不测风云，我的确有无法明言的苦衷，也的确跟赵大人他们三个毫无干系，你千万不要……”

    夏莲干脆道：“奴婢断没有把此事告诉外人，也绝不会告诉外人。”

    似是怕她多心一般，夏莲兀自道：“夫人放心，襄阳之事除了关乎夫人的名声，也关乎我们姑娘的名节——虽我们姑娘只是发了善心，才收留了陌生男子与夫人入住内宅。跟夫人同赵公子他们不清不楚地共行逃难无法相提并论，但若传出去，也足够惹人闲话的了……”

    苏妙真听出夏莲语气中明晃晃的指责与不屑，不由得微微一愣，继而又暗暗苦笑。

    湖广旱灾里的事至今仍是苏妙真自己的心病。夏莲当日不知她已成婚，还以为苏妙真是苏观河的侄女甥女，遇到灾情后跟亲人失去联系，不得不跟三个男子亲友奔波逃难。故而当日夏莲待她极为小心翼翼，生怕提起逃难之事让她想到了女儿家的名声贞洁。

    但到了济宁后，想是夏莲终于得知——原来苏妙真就是苏观河的亲生女儿，甚至当时早已成亲，不该出现在湖广——这才对苏妙真的看法态度有所改变。

    毕竟出嫁妇人该在夫家相夫教子，无论如何也不该随便回娘家，更没道理与爹娘失散，居然同赵越北等人独处了月余。难怪在夏莲看来，她与赵越北似是有什么不清不楚的勾连。

    苏妙真深深吸了口气，但觉无奈厌倦，便不再接话，两人沉默走着，一路上静悄悄的，只有夏虫倦鸟的聒噪鸣叫声和从莲花池模糊传来的欢歌笑语声。

    待经过几处庭院，直到莲花池上传来的欢笑声微不可闻，入眼才见一高耸的大玲珑山石，完全隔断了外界的视野，院门虚掩着，里面正是翡翠轩。

    苏妙真跨过门槛，翡翠轩里东面引了潺潺曲水，西面则是太湖石堆作的假山，假山中夹杂种了几株桂树。

    院里正面乃是一片翠竹林，竹叶簌簌，里头盖起三间歇山顶平轩，廊下虽点了几盏戳纱羊角红灯，却不足以驱散一院黑沉。

    夏莲立在廊下，恭恭敬敬地低下头，道：“顾夫人稍候片刻，我们姑娘马上就来了，奴婢先去倒茶。”说着，便转身往侧间而去。

    苏妙真欲要喊她，突听云锣一响，景园上空放起无数烟花爆竹来，绚丽之至，苏妙真一怔，等在转过头来，只见夏莲已经离开。便只得自便，推开十锦门槅，提裙而入。

    轩内亦然一室昏黄，两座花梨木立柱纱罩灯台里的烛光忽明忽暗，一挂白绢绘明月逐人帘幔洒落于正中地坪之上，将轩内隔作内外两半，外头乃夫人姑娘们喝茶闲聊之所，里头则是更衣起卧之处。

    见室内并无等候服侍的丫鬟们，苏妙真不由皱了皱眉，忽想多是谭玉容为了保密特特把人差开，这便点了点头，掀帘进到内间，坐进紫檀木镶璎珞罗汉床，等着谭玉容前来。

    花梨木夔龙纹妆台上的搁了一座精致香炉，白烟袅袅升起，苏合香若有若无的香气悄无声息地在内间消散，苏妙真本来就累，等着等着，便昏昏欲睡起来。

    她正忍不住要趴在炕几上小憩片刻，不知打哪儿吹来一阵冷风，罗汉床前的横案上两座莲花如意烛台里的灯芯“啪”地一爆，火焰随风一摆，内间登时便黑沉下去。

    苏妙真猛地惊醒，内间虽是骤然黑沉一片，但好在外间仍有昏黄灯光，透过绘明月逐人帘幔的白绢面儿，幽幽地照了进来。

    苏妙真按着噗噗直跳的胸口，慢慢坐正起身，轻轻下床。因想着翡翠轩内空无一人，又黑沉可怖，苏妙真身子不由微微发抖，心中惊疑不定。

    她正琢磨着谭玉容和夏莲怎么还没过来，翡翠轩外却传来一阵脚步声，越来越近。

    苏妙真松一口气，撩开垂帘急急走出，推开十锦门槅子，待要喊一声“陈姐姐”，忽地动作一顿，意识到那脚步声虽踉跄急促，却稳重有力，绝不是女子的轻盈步伐。

    “怎么没人，人呢？”一个不耐烦的男声传来，含混不清而又沙哑低沉。

    苏妙真心中一冷，来人哪里是谭玉容，分明是赵越北。

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