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    赵越北见苏妙真竟不避讳地谈起她和顾长清夫妻二人的事，不免暗暗无奈怅惘。又听她说起九边军需和织坊股份，更是颇为讶异震惊，想不到她为了顾长清居然肯下如此本钱。

    苏问弦虽是成了赵家的女婿，但赵家愧对苏问弦，且苏问弦把持住两淮盐政后，只一心替乾元帝理清盐务，并不给外人情面，是以赵家也没沾上苏问弦的光，不过是趁着苏问弦收拾汪总商时得了一些证据。

    赵越北看着微微笑着的苏妙真，目光移向她搭在窗边的小手，见她十指用力到泛白地步，知她绝不是看上去的风平浪静，缓缓吐了口气。

    他本要毫无条件地应承下来，话到嘴边，想起这女子心性谨慎，他若不计回报，她必定疑神疑鬼，反而把他往坏处想。

    赵越北稍稍苦笑，虽则他的确怀了异样心思。

    赵越北在武官子弟中也是数一数二的出类拔萃，武将人家更也不似文臣忌讳多讲究好名声，故而他虽不似傅云天放浪不羁，也不像慕少东恣情纵欲，可但凡他想要的，不等他说，也有人送到跟前。

    是以他平生所憾，无非就是失去青梅竹马的相好表妹，和错过嫁为人妇的眼前女子。且他渐渐揣摩出来——这人眼里只有她夫君一人，再看不上其他男人，更厌恶其他男人打她主意，连换过帖的兄长傅云天都不爱见，自然再不可能作出私*通之事。

    而她既然和顾长清夫妻情意甚笃，那就不可能和离，只要她不犯“不孝“□□””的大错，就是无所出人妒忌，因着家世也不会被顾长清休弃，故指望她琵琶别抱也是痴人说梦。

    她既然不会与人偷情，又不能和离再嫁，赵越北就是有甚么糊涂心思，也都只能是水月镜花，空梦一场。

    何况他自觉也干不出强取豪夺、占人娇妻之事，故纵然有别的想头，也都被他死死按住，不敢表露。

    但话说回来，赵越北所欲所求，也不过是能和她偶尔相见，畅叙笑谈。若能和她有利益牵扯，日后若想偶尔见她一面，那也就有了正当理由。

    故稍稍思索后，赵越北便答应下来，更因见她展颜一笑后，低声加了一句：“其实陈表妹在谭家深受宠爱，谭家家资万贯，在襄阳府数一数二，到时候都要给她的。就算不被陈家认回，她也能一生幸福……”

    苏妙真见赵越北肯应承她，甚至有永远瞒下此事的意愿，自是大喜。但她仍是只要了一年时间，便再三谢过赵越北，就想和他商量相关事宜。

    但赵越北本也不是真为了那些产业银钱，便称不急于一时，大可等到他明年从京城返南时再行商讨，随后就跟她另叙了些闲话，说起苏扬湖广苏观河珉王等人事。苏妙真少不得又跟他客气客气，另留小半日。

    等茶水添过两遍，时辰虽还早，苏妙真却再也坐不住了。赵越北虽眷恋不舍，却知道她提防心重，又想着将来总有相见时日，便留足分寸，送她从聚香楼后门离开。

    苏妙真顺顺利利地回到成山伯府，刚入酉时，她忙忙跟翠柳换回衣裳，就再度乘车返回顾府，晚间陈玫过到大房来陪朱氏和苏妙真说话，苏妙真心中有事，就随便搪塞过去，伺候朱氏做完晚课，便回到房中给苏问弦写信。

    她在信中没法说谭玉容就是陈芍的事，只求着苏问弦替她还给赵越北一个大大的人情。她便盖上小印，加上封漆，使人加急送往扬州而去。

    她虽办完了这件掩盖谭玉容真实身份的坏事，却仍悬着心，生怕苏问弦不答应，夜里睡觉时也罕见地不安稳。

    一会儿在梦中看到谭玉容被陈家认回后，陈宣称为了守住上一代诺言，不愿另议婚事；一会儿是顾长清对谭玉容满怀愧疚，在她和谭玉容间难以抉择；一会儿梦到陈玫指责她私心过重，耽误了谭玉容认祖归宗；一会儿却又是苏问弦安慰她说天下男子几多，无须只认定一个顾长清……

    但她仍然在梦到顾长清另娶新妇后，惊醒坐起。她靠着大红金蟒引枕闭目半夜，来回思量，最终立定心意，自觉不可回转。

    便披了衣裳下床，另展纸张，提笔又给顾长清写了封信，在信中称离了金陵后，她要先私下去扬州一趟，好见见苏问弦赵盼藕夫妇情形，让他不必等她回苏州过元宵。

    过得两日，便是新年。苏妙真提着精神，在顾家认真打理了诸多家务。

    初一到初五是相熟官客和各府堂客的拜年之时，按理说该由朱氏统管。但朱氏自打嫁入顾家就没应酬过这些外务，一概由顾老夫人照应，

    乾元十一年时顾老夫人也随着顾老太爷仙逝了，朱氏又有三年守孝，朱氏自然也不用见外客。如今除孝服满，朱氏仍不愿意出面，把一切事宜交给苏妙真，苏妙真便鼓着精神迎来送往，也见了不少人事，接待了许多官客堂客。

    而陈宣定在初七迎亲，故他初二上门拜年时就是独身一人。两人虽相识已久，但互不了解，每次见面也说不上几句话。

    且顾家人可能想着陈宣乃陈芍的兄长，也不敢说话凑趣，因此花厅里的气氛一开始就颇为凝滞，苏妙真搜肠刮肚地寻了些客套话跟他搭讪。

    两人聊了会儿陈玫，又讲了些济宁的风土人情和漕院的繁忙公务，顾家婆子见气氛活跃后，这方下去重新沏茶拿点心。

    陈宣身着一袭考究的暗灰云绸绵袍，他笑了一笑道：“听说弟妹初三就要返回苏州？宣的婚事定在初七，倒是错过了。”

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