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    苦笑两声道：“第三，若不是你真约了谭家姑娘年下同游金陵，我前段时间又打听到——我也不必急着现在过来。”

    又摇头道：“一时半会儿也跟你说不明白，明日后日我在桃叶渡的聚香楼等你，你若没法出门，派个最心腹丫鬟的来也是一样……总之，你不能去见那谭家姑娘，更不能把她请到顾家，让她跟陈玫见上面！”

    苏妙真听得糊里糊涂，定定地瞅着赵越北，紧抿着唇不说话。

    赵越北见她情形，晓得她并没信他，咬咬牙道：“顾夫人，你可记得我那姑表妹妹陈芍，她琴棋书画无不超绝，说是早已身亡，可……可我发现她和谭家姑娘大有渊源，那顾家人和顾长清若是知道……”

    见她听到“顾长清”三字时脸色立即一白，赵越北不免心中微微一痛，但听得车轮声停，他只能按住翻腾心神，换了称呼竭力柔下声道：“苗小兄弟你想想，你我也是有过命的交情了……”

    “更不要说你于我有恩，我只有望着你过得好的，又何尝会骗你害你？”

    “你得信我……”

    *

    苏妙真跌跌撞撞地进到成山伯府，心中发凉，浑身颤抖。她草草安排了扫房悬影等事，匆匆赏了守宅的几家陪房，又急急遣人去谭家再度送信，便软倒在红木圈椅中发颤。

    她头痛欲裂，足足怔上了整整一天，也没用午饭，在伯府老宅待到申时降临，才被下人提醒，乘车前往平江伯府，去接陈玫。

    她也没心思带陈玫去逛秦淮河边的绸缎绣品庄、脂粉铺子和珠宝首饰店，推说不适，两人就直接回到顾家老宅。闷在房里到了掌灯时分，去正房陪着朱氏点景用过晚饭，也不借着晚课讨好朱氏，便称头痛退出。

    她想不通金陵的陈芍怎么会和襄阳的谭玉容有关系；又想不明白自己是否得遣人去见赵越北；同时又不住自问，若陈芍真的没死，自己该当如何——

    苏妙真这边犹在心神恍惚间，那边陈玫却过来问安，掀了暖帘进到内室。苏妙真坐起身，靠在床头请陈玫落座：“妹妹怎么来了？”

    陈玫瞅着她的脸色，笑道：“下午回来时，我在马车里看嫂嫂心神不宁，神色与往日有异，就觉不太对劲，但当时见嫂嫂一句话都没说，便没好意思问的。方才在母亲那里又听说嫂嫂没用晚饭，我就往厨房做了点开胃粥饭，嫂嫂好歹给点面子。”

    说着，陈玫身后的丫鬟便轻轻揭开了梅兰竹菊剔红攒盒的盒盖子，陈玫端出碗筷杯碟，见苏妙真摆手拒绝，面上浮出几分懊丧，轻声问道：“嫂嫂敢是想着卫家姐姐即将成了陈家人，就连带着也不喜离娘么？”

    顿了顿，陈玫抽出帕子慢慢擦拭着眼角，啜泣道：“卫家姐姐之前诋毁嫂嫂和赵参将有私，离间了长清哥哥和嫂嫂的感情，确乎可恨，但离娘已是半个顾家人。但嫂嫂若——那我便不打扰……”说着，便要告辞离去。

    “我真没事，就是今儿在伯府老宅受了风，吹得头痛懒怠说话吃饭，捂上一晚上就好了”苏妙真勉强挤出个笑容，伸手拉住陈玫，解释了几句，陈玫方又破涕为笑回转坐下。

    苏妙真着实没胃口。但她一想到陈玫乃陈芍亲手带大的妹妹，自己似有了陈芍的消息，却因私心无法明说，便觉极不自在，又不好开口赶人，也没法再推拒，吃了几口粥菜。

    突地，陈玫一拍脑袋，一面从袖中拿一样东西，一面笑道：“差点忘了，我来是要还嫂嫂这个的。”她打开手中绣帕，上头包裹的乃是苏妙真今日所用的一枝凤翘垂珠蜂蝶戏花步摇金钗。

    陈玫玩笑道：“嫂嫂怎么这般不经心，这样好成色的金钗居然也丢三落四地差点弄不见？这幸而是离娘拾到了，若换了别人。或许都不想还了呢。”

    又道：“嫂嫂先前下车下得急，我在车厢榻下拾起这金钗后，本想追着还给嫂嫂的，结果半路上又被母亲叫去，一时就忘记了，现在物归原主。”

    苏妙真连忙接过，她本因没找到这枝金钗而怀疑是被赵越北拾取，进而又疑心赵越北心思不正，便为要不要去见他而再三犹豫。如今见得是被陈玫捡走，当即就长长舒了口气，接了过来，连声致谢。

    陈玫盯着看了她一会儿，欲言又止，最后只是轻轻笑道：“那嫂嫂多休息，离娘就不打扰了。”说着，便挑帘自去了。

    次日一早，苏妙真又是天没亮就起身，强忍着烦乱难受去朱氏跟前立规矩。用完早饭，朱氏去念经礼佛，她在房内呆坐了半日，直到近午时分，终是下定决心。

    她亲去三房见了顾三叔母，禀说要往成山伯府去一趟——朱氏不过问外务，顾三叔母如今也不做长房的主，只是走个过场，又正忙着教几个女儿看账本，当时便允了。

    苏妙真叫上蓝湘翠柳黄莺，又叫了陪嫁过来的三个婆子，就独自乘车，径直往文庙老宅处去。待到了成山伯府，苏妙真差遣守宅陪房们各去做事，自个儿称要在房中歇息，和蓝湘翠柳黄莺匆匆讲明其中缘故，就换了翠柳的衣裳，让她留守，戴上眼纱，领着另外两人前往桃叶渡聚香楼。

    桃叶渡位于位于秦淮河与青溪水道交汇合流处，南起贡院街东，北至淮清桥西，繁华热闹，河舫往来如梭，灯船萧鼓不绝。

    河面对岸是连绵成片的秦淮河河房，俱是酒亭茶肆行院歌楼。这聚香楼不过是个三层茶楼，虽地处繁华，但称不上宾客如云，且因近年关，出来玩乐的人也比往常少。

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