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    但后来，卫平外出半年，她母亲在府里孤立无援，就日日被叫到夏氏跟前立规矩，服侍夏氏卫老太君。不及两月吗，竟小产了。之后就重病起来，没多久便撒手人寰。

    卫平始终不知这里面的内情，后来在夏氏的大度默许下又陆续纳了两房美妾，夏氏更给了卫平一个他早就惦念上的美婢，日久天长，卫平也就卫照玉母亲抛之脑后，连带着对卫照玉，也没有昔年的偏疼，以至于让卫照玉在后宅也成透明人，被人忽视欺压……

    等卫照玉吃药醒来后，她足足哭了一夜，私下拿银子打听，得知似有其事——表姐赵盼藕为苏运同不喜，刚新婚就被撂在了京城没跟去扬州，赵夫人只有赵盼藕一个女儿，卫老太君也就只有这么一个外孙女。故而卫老太君有意寻个不差的姑娘，好安安分分地替赵盼藕拢住苏运同的心，更重要的是，生下子女后得老老实实抱去给赵盼藕做依靠。——卫照玉似乎就是最好的人选。

    故而卫照玉就生了满腔的惶恐畏惧，只想着怎么才能摆脱做妾的未来。

    因而此刻再度听得苏妙真提起“媒人”“婚事”，卫照玉心中的七八分怀疑就成了十分的肯定，这会儿便恨不能拔腿离开，赶紧与岳俊一同远远走了，好双宿双*飞。

    苏妙真和殷氏说得起兴，余光忽瞧见卫照玉的脸色越来越白，整个人摇摇欲坠。她心中奇怪，稍稍一想，又有两分明了。忙暗骂自己没脑子，把人家小姑娘吓得不轻，待要和卫照玉解释，筵席上人来人往，却不好明说。

    因心道：赵越北算是个说话算话的人，他既然答应今日大宴过后，就和夏氏说清楚不需卫照玉牺牲，肯定能做到一诺千金。倒不用急于在这种环境下跟卫照玉解释，过两日寻个借口，把卫照玉叫到官署，和这姑娘细细分说就也是了。

    苏妙真默默点头，觉得法子不错。就好声好气地宽慰卫照玉几句，随后又想着格外给她体面，让蓝湘开了衣箱取了两枝玉簪送给卫照玉，更拉着她在自己身边坐下。

    三人正吃着菜，听外头进来报戏，说要演《鸳鸯记》第七折 ——

    突地，林氏却满面愁容地进到花厅。林氏在嘈杂的环境中附耳过来，苦笑着对苏妙真道：“还请夫人随我来一趟。”苏妙真愕然起身，正欲问询，却被林氏急急拉了离席，东绕西绕地从一角门出了西院。

    却说东院后堂的地面上，卯月和那几个丫鬟婆子哭哭啼啼地趴在地上求饶。卫平卫景坐立不安地瞅着堂内的三人——顾长清、苏问弦和赵越北——暗暗头痛。

    因卫老爷子仍在世，故而卫平并没有袭职，论起来在已经授了实缺的顾长清苏问弦面前，不过徒有个尊长的名。

    卫景更不用说，浪荡子弟一个，压根没甚么本事，镇日里不过喝喝花酒走马章台而已，故一瞧见这三人都面色沉沉，哪里能不叫苦，若不是他老子卫平还在这儿，他早赶紧跑了，回前堂和人吃酒说笑。

    哪至于在这儿连受了两回鸟气！

    卫景盯着地上跪下的这群奴婢婆子，心中不爽。方才卫景在前厅先和人吹了一番卫家家底，又和人提起那倾倒吴郡的小藕官，正比手画脚地乐着，却被顾长清叫出，请到了偏厅一旁。

    ——顾长清那是谁，眼下是吴郡百姓眼中的青天大老爷不说，出身金陵顾家不说，他手中更握着苏州的钞关钱粮！

    卫景虽不学无术，但也知道卫家一直盘算着和他搞近关系，好让顾长清在过船征税上略略抬手——毕竟只要顾长清肯，那就能给卫家省下数万两的银子。他当下哪敢怠慢，赶紧陪着笑脸跟了出去，屏退下人，问顾长清有何要事，居然急着把他叫了出来。

    结果顾长清张口就说出卫府几个人名，要求把这些人立马叫齐，让卫家要么请出家法重重惩治，要么把这些人即刻打发出府。

    卫景糊里糊涂，何曾听明白了！又觉今日好歹是寿宴，哪里能大动干戈，便笑着劝了几句：“顾主事别动怒，小弟先替那些没长眼得罪顾主事的下人陪个罪——但您大人有大量，还是且给我们卫家一个脸面，暂且忍到晚间再说——”

    却见顾长清冷下脸色，沉沉拒绝道：“贵府上的下人太造口孽，竟敢污蔑顾某夫人的名声——我娘子素行贞顺温柔，突地被贵府奴婢抹黑与赵越北有私，纵然我娘子肯忍，赵越北他肯忍，顾某却也忍不了！”

    卫景一听这话，当即傻了，目瞪口呆地半晌，没说出话。只心道府里的下人也太糊涂，没事儿找事儿地惹麻烦。

    是，苏州城里是有顾夫人和他表兄赵越北的闲言碎语，卫景自己也当新鲜事儿听过几回，可这种话不该私下里当个风月笑谈聊聊就得了，怎么就居然嘴碎到顾长清跟前了！

    而顾长清也着实奇怪，寻常人听了这话，第一反应难道不是先存疑心、再默默观察真假么——毕竟听说他娘子生得沉鱼落雁，那难免就惹人惦记，更不要说还有句话叫“无风不起浪”。

    而寻常人更不会主动找到主人家明说此事，最多旁敲侧击两句，否则岂不丢脸？他倒好，直接来找自己，还要求惩治府里的下人，他对那顾夫人就如此信任？

    然而卫景腹诽归腹诽，但见顾长清不素平日所见端方宽和，反而神色极其凛然难看，也不由得畏惧，就忙让小厮把卯月等人一一找来。正喝声骂着，苏问弦和赵越北又一前一后、满面怒容地走了进来。

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