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    苏妙真听到此处，啧啧两声，歪头瞥了他一眼，刚想说点什么，却见苏问弦挑一挑眉，弹了弹她的脸颊：“你哥哥洁身自好，哪里会要。”

    苏妙真见他头脑清醒，没被美色冲昏头脑，满意点头。她与苏问弦继续说些家常话，见时辰不早了，便替他理出夏日衣裳鞋靴，再熬了发散暑气、祛除疲累的玫瑰木樨琼糜露，看着他吃过。走前苏妙真又亲手绞了毛巾，安顿他歇下，这才归房不提。

    五月初三，官署后宅每处堂帘、每扇窗槅都贴上了芦花剪纸与艾虎五毒剪纸，钟馗夜巡图和五雷符也挂得到处都是。

    顾长清与苏问弦二人上午陪她在后宅聊天说笑了一时，忽地顾寅来报平江伯到了苏州城外，他二人就出门去迎接，午间又让人递话回来，说是要与陈宣赵越北同去吴王府，和宁祯扬聚上一聚。就不回来用饭了。

    苏妙真虽不乐顾长清还和陈宣来往，但不好阻拦他的，只能暗暗安慰自己——苏问弦也跟了去。她自家在官署仍是忙碌了整天。打完端午辟邪索，还亲手包了数百个咸甜不一的京式角黍，拿出一部分供奉顾家牌位，又让绿意蓝湘给殷氏、张氏等苏州本地的诰命女眷送了些去。

    没多久，各府都回了礼，有回钿漆折扇的，也有回牙筒钗符，除此之外，卫指挥使府的儿媳夏氏也让人送了东西，其间有个精巧至极的鸡心形绣罗汉钱小香囊，让苏妙真看了啧啧称奇，连翠柳黄莺都大赞工巧。

    然让苏妙真疑惑的，则是夏氏特特强调了，此乃卫指挥使府的某姑娘所制。她再三琢磨这里头的含义，但没想通，也就撂在一旁去了。

    晚间顾长清苏问弦回来，苏妙真没来得及旁敲侧击打听打听陈宣和他堂妹的事，却被告知了个好消息——吴王府招苏州有头有脸的门户在初五那日乘坐王府画舫，去到胥门塘河观看吴郡本年度的端午抢标。

    苏妙真先前在扬州府的那几年就看过龙舟竞渡抢标，晓得这风俗格外热闹好玩儿。而吴郡的端午又颇为隆重，她更是满怀期待，只盼着和顾长清或者文婉玉单独去看看。

    但因这苏州城织工民*变刚过去没多久，她本以为今年没戏了，眼下吴王府第一个出来张罗——知府自然不能下令禁止——她哪里能不高兴，立时就跟顾长清夸了宁祯扬几句。但回过味来，她意识到此番热闹去得人却也不少，肯定又得应付各家女眷，当即也没那么期待了。

    还是顾长清笑着说，这可是个她在满城女眷面前，显显姿容给他长脸的好时候，苏妙真才转忧为喜，抖擞了精神，认认真真地去挑衣裳选首饰。

    *

    五月初五。苏女靓妆，士绅炫服，倾城而出，来到胥门。

    胥门塘河沿岸藻川缛野，搭建了无数凉棚供给官宦富绅观看，不同他地，凉棚前的纱幕帐幔尽数启开，女子可以任意抛头露面。

    河边搭起三丈高彩台下，舞龙祭龙的锣鼓吹打声中，一艘艘龙舟冒着炎炎烈日下水出龙，河边车舫聚集，两岸观者攒动。丝竹喧哗杂沓，人声吵嚷鼎沸，正可谓是太平繁华的姑苏胜景。

    吴王府的凉棚占了岸上最好的位置，画船当然也据了河里最佳的地方，从凉棚到画船的道路被锦缎帷幔拦住，更调配了护卫小厮看守，不许一个行人经过。

    苏妙真下轿搀住文婉玉，两人径直从码头上船。河里泊着的这几艘画船形制极大，长达十余丈，船身要么是棠梨木的，要么是核桃木的，处处装潢得华丽富贵。婆子领着她们上了第二大的一艘，说是女眷们观景所用。

    这船下舱总计三间，以供进退起卧，上头则有一进深丈余的歇山顶大敞厅，仔细一看，厅旁通着一甚阔大的灯笼框碧纱橱。一层二层早已来了上十个丫鬟婆子洒扫伺候，往来传物。

    苏妙真两人上到二层，穿过碧纱橱，出到敞厅坐了。敞厅地坪铺设了绒毯，靠后窗铺设了短塌，正中设了八仙大桌，足足能坐下数十个女眷，桌旁则都是散了五六把凉藤椅，藤椅前皆有小几，也能容纳五六人。

    从厅檐装下水纹流云雕梅花落地罩，纱幔用银钩挽住，视野极佳，苏妙真就得以饱览河光山色，见得胥门塘河里波光粼粼，远处岸柳下也停了不少精致画舫，该是吴郡富户所用。

    她正指点着河里的那些小龙船跟文婉玉说笑，忽见得有丫鬟正欲放下两边纱幔，。苏妙真忙让叫停。那丫鬟迟疑道：“世子爷吩咐过，不能让人窥觑了各府夫人及姑娘的容貌。”

    苏妙真不满撇嘴。吴郡民风开放，女子都能自由走动露脸。而这画船高大宏阔，又因着是吴王府的船，别家的小画舫再没有敢靠近十丈之内的，偏宁祯扬太讲究规矩体统。但这是吴王府的地盘，苏妙真也不好多言，就挥挥手，示意这丫鬟接着干活。霎时间，帷幔就飘飘飖飖地落了下来，挡去了河里景色。

    文婉玉见得苏妙真不住叹气，拉着她在绣塌坐下，瞅了眼这帷幔，抓着她的手轻声道：“好在这事素纱所制，也还能模模糊糊地看些东西——你且按按性子，等午后抢标开始，我就让人掀起来，你若是这会儿等不得，出厅凭阑，自己去看河里的风景船只，也是成的。”

    苏妙真忙忙点头。刚要谢文婉玉几句，忽听得下舱一阵走动和说话声，是各家的女眷也上船来。果不其然，片刻的功夫，婆子丫鬟们领了九个人进得厅内，有苏妙真认识的殷氏等人，却也有苏妙真不认得的三人。见礼时才知，乃是卫指挥使府三个主子。

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