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    边往那粗瓷大青碗里倒着热水，边盯着这身形窈窕的女子上下看，因她戴着改动过的眼纱，李大娘瞪大了眼也没瞧明白她的长相，可仍能见得这年少女子生了一副好眉眼，定是少有的美貌，不由夸道：“这小娘子是哪位，我老婆子在运河边上几十年，见过的船娘们海了去，也没遇过这么好看的……”

    苏妙真被人夸得心花怒放，眯眼笑着就要道谢，却见这李大娘迟疑问，“顾大老爷，寻常丫鬟哪有这么好看的，这位莫不是贵府上的小奶奶吧——敢问排行第几，我老婆子好称呼着……”苏妙真忍不住轻笑出声，瞥眼瞧见正替两人泡竹筷的顾长清亦是一脸哭笑不得。心道，这李大娘还问她在顾长清的姨娘里头排行第几，却不晓得——这人连一个姨娘、半个通房都还没捞着呢。

    顾长清起先还有几分尴尬，但见苏妙真笑得鬓帕颤颤，歪头望他道，“是啊顾大老爷，你给李大娘说说，妾究竟是第几房姨奶奶呗……”却是一幅看好戏的模样。

    顾长清的那几分尴尬便一扫而空，起身给了一吊钱与李大娘，笑道，“李大娘，这是拙荆，她年纪小，又是第一回 出门，为方便才扮成丫鬟。”

    李大娘登时一愣，咂舌把他二人来来回回打量个遍，“怪道这看着就般配的很，老婆子还暗暗心道这小奶奶生得如此好，虽打扮的素雅人却一身贵气，看着可不像个妾室，原来果是大老爷的正头奶奶……”

    就要行礼，被亦起身的苏妙真忙拦了下来，“李大娘别多礼，我和夫君这是私下出来逛逛，并不想招人耳目，听我夫君一直说大娘这里的早点好吃，早就想来尝尝了……”

    李大娘喜笑颜开，慌着便去拿饭食，不一时，跛脚桌上便摆上来热气腾腾的两笼三丁包子，两大碗糖粥和三碟糟小菜来。

    苏妙真掀开眼纱一角，小口小口地就着糟萝卜吃包子，果然别有风味。正吃得高兴，一抬头却见顾长清并没动筷，正凝神打量她。

    两人对上视线，他笑道：“妙真，不知道是不是我的错觉，我觉得你自打出了官署后院，人就活泼许多，倒不似平日里——”他失笑，“其实这样也好。”

    苏妙真闻言一怔。托腮好奇问：“我平日在你眼里是什么样的？”但听顾长清慢慢道：“温柔体贴，善解人意。几乎不像是你这个年岁的人该有的模样，更不像是成山伯府娇养长大的五姑娘……我起先听问弦说你偶尔会有些小性子，可咱们相处了也快两月，你的那些小性子我是半分没看出来……”

    苏妙真更奇，“难道温柔体贴，善解人意不好么？”不由纳闷，难不成那陈姑娘是个脾气爆粉，才让顾长清惦记这么久？

    顾长清微微摇头。他凝视她，“我只是在想，这未必是……”

    苏妙真正等着他分解，不远处的小吃摊上起来三四个兵巡打扮的汉子，推推攘攘地都挤过来，插嘴大声道：“顾主事，您大人尊贵，怎得也吃这些粗茶淡饭——噫，这位是小奶奶，还是闸桥南边的哪个——”

    这兵巡话没说完，苏妙真就瞧顾长清眉头一紧，不悦道，“你们李巡总哪儿去了？”

    话音刚落，这兵巡就被身后走来的人踹上一脚，“瞎了眼的狗东西，看不出来这是咱们大人的正头夫人么！”说着，便朝苏妙真深深拜了一拜，文绉绉道，“小的见过夫人。”

    苏妙真起身还礼。看着这李巡总甚是恭谨，身后还跟了一群惶惶不安的大老爷们，也好不多留，便拿了一个包子走至一旁，一壁瞧着桌旁动静，一壁和李大娘说话。

    “李大娘，您老人家见多识广，那闸桥南边是什么？”

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    且说李大娘见苏妙真过来，忙不迭拿出一干净杌子让苏妙真坐了，又见苏妙真吃完包子，就伸手替自己洗葱，赶紧来拦，“这可折煞老身了，老身还没报顾大老爷的恩，就又先受了奶奶的帮，不得折几年寿数……”

    苏妙真一奇。“李大娘怎么说这样话，我夫君他才上任一月，怎得就对大娘有恩了？”

    李大娘一呆，仔细打量了这戴着面纱的主事夫人，见她目光好奇，便笑道：“倒不是老身当着奶奶的面奉承顾大老爷，顾大老爷这虽才来了一月，可就很干成了几件事，不说别的——这运河边上干小本生意的盘税一概被蠲免了——奶奶瞧着那些兵巡现在客气，往年哪个不是吃霸王食的，时不时还要些孝敬走呢！我们小户人家，哪里经得起这样盘剥，可自从顾大老爷来了，这两岸再没几个敢明目张胆地欺负咱们了……”

    “至于那闸桥南边，不是什么干净地方，奶奶不必细问，何况有奶奶这样的女子，顾大老爷也不会往那边走。”

    苏妙真即刻一愣。抬眼去看顾长清，他正指着运河里头的客船，对那李巡总吩咐着什么。

    她抽出一方绣帕，擦着手上水渍，暗暗心想，那闸桥南边肯定就是行院私娼所居之处，顾长清连她都不碰，想来自然不会去那些地方。

    可是——苏妙真徐徐起身。若他真和院中的哪个红姐儿发生些什么，自己可还能忍受与这人同床共枕，甚至服侍枕席么。

    李巡总此刻正垂手听着顾长清的吩咐，忽地那么眼光一睃，瞧见扶着大杨树的顾家奶奶正出神望来，不由一怔，留出半分心神，去打量那顾家奶奶。

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