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    初春的风仍是冷的，赵越北下马，沉步向府内进去，转脸望着赵家府邸。

    正月十四的赵苏两家婚事盛大至极，赵府四处仍可见半月前热闹留下的迹象，但府内下人皆是步伐匆匆，面带愁色。

    “把那匹小红马单独拉进一个马槽，好生照料着，我留着送人……”赵越北交代牵马小厮几句，扭过头问询来迎接的李婆子，“究竟出了什么事，我这还没在宣府待上几天，娘就十万火急地把我召回来。”赵越北同父亲回京留了几日，次日凌晨赵总督惦记着边关的事，天没亮便回宣大，赵越北料理完杂事，也很快出发，却在宣府收到信件，是母亲让他立刻回京。

    李婆子是赵夫人的心腹管家媳妇，此刻面有难色，急急跟上赵越北的步伐，甩开府卫下人，为难地摇了摇头。

    赵六瞧见这李婆子悄悄对赵越北说了几句话，赵越北立时一震，不可置信地扭过头去，“盼藕居然做过这样的事？”

    辰时已尽，天光大亮。

    一顶轿子在垂花门前落下，绿意转到轿前双手揭帘，侯在此处的蓝湘忙上前搀扶着险些软倒在地的苏妙真，心疼地让侍书等人也过来搀扶，苏妙真摆了摆手，长长舒一口气，指了厅内一张楠木椅要坐。蓝湘忙抬了过来，服侍她落座，因瞧见她面色轻快，便笑着问，“二姑娘是前儿的生辰，姑娘再怎么推，昨儿也该回府了，三少爷过来催了几遍了——”

    苏妙真笑得开怀，“不为别的，给姐姐祝寿完的当天，她把我送到二门，人突地就晕倒了，我吓得不行，哪里敢走，就守了一天。谁知夜里诊出来，原不是生病，而是有喜了——姐姐这近三年始终没个喜信，一听这样的好事，我自然舍不得离开，就在魏国公府又赖了一日。”

    蓝湘恍然大悟。绿意念了几声阿弥陀佛，向蓝湘笑道，“太医院的两个院判都说是有喜了，先前那庸医还说二姑娘身子弱，难坐胎，这回诊出来，咱们姑娘一听，立即哭得泪人似得，这几年从没哭过，当初南苑受伤回来，也没一声——这回却刷刷的，劝都劝不住。方才不是三少爷亲自来接，姑娘还不肯回来呢！”

    苏妙真接过一盏滚滚的胡桃仁茶，喝了几口暖了暖胃，夸侍书几句周到，随即看向绿意蓝湘笑道，“可别只说我，我在外头暖阁里听着，姐夫抱着姐姐也哭得不成样子。”

    蓝湘笑道，“俗话说，男儿有泪不轻弹。二姑爷这般失态，那也是在乎二姑娘和她肚子里的孩子。”蓝湘抚了抚胸，“这两年，为着二姑娘久久没个喜信，太太在南边急得要死，在湖广寻了多少名医送进京。姑娘也跟着不知道操了多少心，如今二姑娘有喜了，太太姑娘这里就能放下一桩心事了。”

    苏妙真轻轻点头。苏妙娣出嫁时年仅十七，起初苏妙真还觉得一时半会儿的，苏妙娣就是为了身子，也不该急着要孩子，故而苏妙娣出嫁的头半年，苏妙真总旁敲侧击，让苏妙娣保养好再受孕不迟。

    谁料半年过去，又一晃两年多，苏妙娣始终没个喜信，而魏国公府上下都盼着这嫡曾孙，魏国公的老爷老太太便很有微词，往孙子房里塞了好几个丫鬟姨娘。

    她每每去见苏妙娣，一瞧见苏妙娣身后伺候着的姨娘丫鬟们，都替苏妙娣心有不平，更替她捏了一把冷汗。然而再不平再担心，她除了劝解几句话，也没别的事可做，毕竟这里的女子，若是无法生个一儿半女，肯定要被人戳脊梁骨处处受气，更必须容忍妾室受孕生子。就连王氏，据说刚进门时也怀了两次，只是都没养下来，却和始终无孕的苏妙娣情形不同。

    “幸而姐夫和姐姐夫妻情深，这几年多是陪在她那儿，更没让姨娘们先得了孩子。”

    侍书悄无声息地接过茶盏，苏妙真用帕子慢慢拭着唇角，由着绿意替她加了件绯缎氅衣，跨出垂花门的门槛，拾阶而下，从石道上慢慢朝着平安院的方向走去。

    天仍是冷的，但日光白得有些刺眼。苏妙真用帕子挡了挡眼睛。

    “明天就是二月二龙抬头了，又要煎节前剩下的余饼祭供，又要管着薰床炕驱虫、更别提五少爷该剃头了。老爷巡抚湖广，咱们奶奶跟去了，府里也就剩下大太太和三太太两个当家人……大太太最近总病着，三太太性子软，又要服侍老祖宗，府里的事和五少爷的事可不只能让姑娘盯着些，哪里稍稍疏漏了，那周姨娘又要搬弄是非，闹得阖府不宁。”

    “姑娘别愁，祭饼供物都预备下了，各色香料也都抬出库房了，明天姑娘稍稍盯着些各处下人，再对对账本就是了。”

    苏妙真边走，边听着蓝湘不紧不慢地数着事情，心中渐松，又见蓝湘面带疲乏，不由甚是愧疚，握住蓝湘的手，“元宵以来的这些日子，着实辛苦你们了。我本来望着嫂子过门后能帮着料理家事的，怎知，怎知嫂子出了那样的事——”

    苏妙真低下声，小路两旁发芽的杨柳在风中荡着，青绿可爱。

    透过杨柳枝的缝隙，远远地望向明善堂的西边坐落一小院，她模糊听见里头传来了哭泣声，便悄声问蓝湘道，“嫂子仍被关在西院，一步没许出来？”

    蓝湘叹了叹气，“赵姑娘给咱们伯府抹了这样大的黑，三少爷没把人直接送回赵府，已经是开恩中的开恩了……老爷太太当时都是大怒，要不是太太急着陪老爷回湖广履巡抚的职，怕就先着手处置了，而若非姑娘拦了拦，赵姑娘早被原封不动地给抬回赵府去了。”

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