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    苏观河三兄弟亲自在大门外迎接，一径送到各处用茶款留，这还不算，另请来京中三班名戏，与伯府家乐班子，一同在席间佐兴。王氏三妯娌应付着后堂女客们竟也分/身不能，特特把嫂子王夫人请来往各处照应陪宴。

    从苏母的养荣堂到苏妙真的平安院，一路都挂了大红灯笼。傍晚一到，天还没黑，就匆匆点起，陈设的如两条火龙一般。

    待魏国公府的奠雁礼和催妆礼依次序完，王氏和苏妙真便亲送苏妙娣上轿，那时节伯府内外鼓乐迭奏，鞭炮燃了一响又一响，送走新人，府外备下流水好筵，请来附近的平民百姓吃席，更撒出许多喜钱，来吃席的人无不夸一声豪气……

    办完苏妙娣的婚事，伯府也不停歇，又忙着过端午。

    大顺朝的端午朝中虽不放节假，但人们也颇为重视，从五月初一一直过到五月十三，各家门前都得悬挂五雷符，穿插菖蒲艾盆。

    伯府因着要办苏妙娣的婚事，进了五月却暂且搁置，一等初四送嫁完毕，便即刻让下人往各处铺设节物，把菖蒲、艾叶，天师降毒吊屏等物十布置得处处可见，好用来辟邪。

    次日，五月初五，一大早。府内有官职在身的男主子们入朝领节赐，乾元帝传旨选人驾幸西苑，看武臣子弟射柳跑马。

    除苏观河苏观山两兄弟一个袭爵一个官居侍郎须得进宫外，长房两个儿子在礼部供职，苏问弦被乾元帝口谕特诏，便俱是随行入宫，伯府一下子空了大半，王氏便提议着出门散散。

    苏妙真是府里最小的闺女，按习俗她得用石榴花簪在鬓上，簪足一整天。她也乐得便宜，晨起梳妆便半点钗环不使，用各种小纸符和榴花插了满头，便随着王氏三妯娌往高粱桥去熙游。

    其实，按苏妙真的意思是，该歇息上一天。可王氏怕她为苏妙娣出嫁伤怀，又担心她为了赵家的事心烦，便再三拉着去了。

    西直门外，水从玉泉山引来。碧波荡漾，两岸夹着垂水的杨柳，随风一送，婀娜多姿。逢清明、浴佛，端午等节，就是仕女缙绅也云集在此凑个热闹，普通人更是纷至沓来，挤得足有三四里的簇集。两岸还有扒竿、筋斗、筒子、马弹解数、 烟火嬉戏等娱戏供人赏玩。

    顾长清与宁祯扬一左一右下马走着，随行在顾府与平家的轿辇之后，两人随从小厮各退后五步。端午武臣子弟进宫中比拼射柳是长久以来的习俗，渐渐地不拘出身武臣，便是贵勋子弟也时不时入宫随侍，按理宁祯扬这会儿该在内廷。

    顾长清于是笑问，“祯扬，今儿是端午，你箭技一流，怎么没有应诏入宫射柳？”

    沿岸群立着酒楼茶肆供人歇脚用饭。宁祯扬见得前头辇轿中平顾家的小厮来往传话，知道两府的女眷是要找地方歇脚了，转脸向顾长清笑道：“今日人多，我听说三五两位殿下要在射柳上比拼一番，倒不差我一个。倒是你，自打跟着张松年办了查仓除弊升了官，就少见你出门交游？”

    顾长清微笑答道：“我叔父升任工部侍郎，要去办修运道的事，等黄河水位退了便要出京，我自然也陪着打点了一番，至于户部却也还有些旧账没理完——”顾长清顿了顿，“俗话说，新官上任三把火，新上任的仓场侍郎自然也不能免俗。”

    宁祯扬恍然大悟，今年春汛一来，乾元帝便下旨要重凿运道，顾长清叔叔曾在河道上任职，他自小又多住在叔叔家，耳濡目染，当然也通会几分。而仓场大案后，顾长清在户部深有威望，想必遇事常指望着他主持。

    宁祯扬问了些户工两部的事，想起一处，不由瞟了顾长清一眼，笑道，“往日云天最不耐烦入宫比试，今儿他却起了个大早，连我府上过去伺候梳洗的丫鬟都没见着人，就听说他进宫了，这里头可有一桩官司……”

    顾长清惊笑：“云天上赶着进宫，的确稀奇？他这是怎么了。”

    宁祯扬远远地瞧见，那高粱桥岸边南牌坊下坐落了一家高可三层的茶肆，雕梁画栋，正欲喊来宁禄，让他去包下位置。

    忽地瞧见那茶肆门前落下几顶轿子，某府的女眷带着青帷眼纱，在仆妇的搀扶下进到里面，因其中一人的步伐轻盈，很有几分仪态，宁祯扬便多看了几眼。

    宁祯扬视线漫不经心地在那茶肆前打了个转，落在那几顶轿前悬挂的旌旗上，上有成山伯府苏五个大字，宁祯扬不由一顿，立刻转脸，要再看那先前女子的背影，人已然进去了。

    顾长清顺着他的视线看过去，也是一怔：“那不是问弦家的车马么？”

    宁祯扬握紧了手中折扇，道：“这事恰好与问弦他妹妹有关。”便低声把傅云天错认求娶一事简短地讲了，“那苏家的五姑娘如今现已许给了赵家，又是傅夫人过了帖的干女儿，他再喜欢人家，今生今世也绝无可能了。”

    “那晚上他脸黑了一夜，赵越北为着这事还生了疑心，所幸东麒还有些理智，没当场说破……他从妙峰山一回来就憋了一口气，若非那许家姑娘是个女子，此事只能怪他自己认错倒霉，他早打上门了。就在我府里没日没夜连喝了五天的闷酒……”

    ”昨夜更把赵越北从头到尾骂了个遍——这会儿自然得进宫，好去和赵越北争个高下。”

    顾长清听到有此等阴差阳错，不免惊讶：“还有这事儿？我记得起先傅夫人就是想给两家结亲的，他却死活不愿。如今不成，可知两人并无缘分，他骂赵越北有什么用？”

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