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    这么来回打发数遍人，二府便议定了于这月二十三，傅绛仙与苏妙真义结金兰，傅夫人将其认做干女儿。

    晚间傅侯爷回来，晓得连日子都定下，沉吟道：“只两个人，倒显得我们侯府与伯府绑作一团，今儿我听苏侍郎的口风也有这意思。且结拜管是做兄弟还是姐妹，总要三五人才来得热闹，不如再给仙儿邀几个闺中姐妹，一同办了，热热闹闹。正经要庚帖认做干女儿的，只认那伯府的姑娘就是。外头看了以为咱们几家是凑个趣，岂不好。”

    傅夫人深觉有理，也让傅绛仙过房来，问她可有相熟朋友。傅绛仙说出来文婉玉许凝秋二人，次日一早，傅夫人也下帖往文府许府去。

    文府许府难推镇远侯府的美意，又知道虽请的是四个小姐妹结金兰，但不过凑趣应景，做个佳话，真正换庚帖认干亲的，只是侯府与伯府，文府许府不过做个见证罢了。乐得当个中人，便陆续遣人回话答应下来。

    到了四月二十三这天，侯府备下牲礼祭品，又取出十几坛好酒，准备几桌上好席面，更从府外酒楼叫来几桌供奉。天不亮，香烛纸锭等物已在侯府后花园备下，静慈庵的静清师太受邀前来做祷致疏，也早早地过来。

    辰中时分，伯府的轿马在侯府石狮子前落下，簇簇拥拥，苏妙真同王氏便进了侯府。一干婆子们急急走来，领入正房堂上。一进堂，苏妙真便见许府文府的姑娘太太已然到了，傅夫人正与许、文二位夫人说话。

    许凝秋一团孩气，坐在楠木交椅上只晃着腿，按着椅子有一搭没一搭地同傅绛仙说话，她俩似乎争了几句，闹得脸红红的。而许莲子竟也跟来了，与文婉玉面对面坐着，两人都不算多话，只干坐着，谁都不开口。

    傅夫人转眼间，瞧见王氏来了。忙不迭起身走下堂来相迎，又指着许妈妈等几位婆子骂了一通：“也不说通报一声，我好亲出二门去迎。”王氏笑道：“不当事儿，咱们这都是要做干亲的家了，何必客气，岂不显得疏远了。”

    婢女们送来茶水，傅夫人拉着苏妙真至跟前，看了好一会儿，方扭头对文许二位夫人道：“说句实话，我曾打算把真姐儿聘来做儿媳，后来想想，天儿配她。实在是有些误了人家。”

    苏妙真只装乖巧装羞涩，低了头拧衣角不说话。

    文夫人是个柔顺美丽的中年妇人，与文婉玉生得六七分像，知文婉玉与苏妙真很是要好，且月初往各处踏青时，原是见过好几次的。

    此刻她道：“谁说不是，可惜我并无儿子，府里的几个妾室也各个生的女儿，否则少不得也要跟赵家抢一抢。”许夫人连连点头，笑道：“我倒有三个儿子，大的却超不过十岁，这无论如何，也般配不上人家了。”

    三人又问王氏如何教导儿女，怎得个个出色，不似一般人物。王氏长脸，心里乐开了花，面上仍是一派谦虚，只道：“弦儿和娣儿那是天生的聪慧孝心，和我夫妇却无多少关系。也不必瞒，京里都晓得，那两个孩子原不是我夫妇所出，故竟远出我们夫妇之上了。”

    三位夫人一齐笑道：“那咱们真姐儿又如何说，那也是个聪慧孝顺的。”傅夫人更笑道：“问弦那孩子虽出大房，可读书办事儿上却比你们大房的两个少爷强。听我们天儿说，二十一日是官舍会武的第三场，问弦办得极好，圣上还夸过几句。要说你没有功劳苦心，谁能信，可不能藏私。”

    王氏再三谦让，方讲了一通抚育子女的心得，一开话闸，便滔滔不绝，说得是口干舌燥，几位夫人也听得专心致志，很是捧场。

    苏妙真见这四位夫人论起了育儿心经，知一时半会儿了结不成，便叫住文婉玉，拉着许凝秋，推着傅绛仙，领着许莲子，五人往院中踢毽子玩儿。

    苏妙真常常运动，时不时在院中跑跑步做做体操，身体素质还不错，一连踢了五十个，数在众人前头。

    傅绛仙不服气，再要一次机会，这回踢了，她素习骑射，体力也好，拔得头筹，当下转着眼睛道：“不算许莲子，我第一，苏妙真第二，文姐姐第三，凝秋第四，不若我们结作金兰时也按这个次序？”

    许凝秋第一个不依：“既然不序齿，那怎不说倒过来排次序，我也要当姐姐。”傅绛仙哼一声，只瞪她一眼：“那凭什么，你分明最小。”

    丫鬟们见她俩拌嘴，忙递上来冰镇过的梅子汤，“现下天热，吃点凉凉罢。”

    五人吃过，丫鬟们又伺候着擦嘴净手，怎料傅绛仙仍惦记这事儿：“若不序齿，那可以按咱们爹娘的官品诰命来算呐。”

    文婉玉掩口笑道：“绛仙妹妹，你这处处是想把自己提先，当个大姐姐啊，可知这当姐姐也不容易，是个苦差，得时不时让让妹妹们，你可受得了？”

    傅绛仙不说话了，低头琢磨着，许凝秋洋洋道：“就是，做姐姐的得让着弟妹，到时候我问你要你心爱的马驹，你若是姐姐，就得给我。”傅绛仙很是肉疼，哼了一声，迟迟疑疑道：“那若是你们都喊我姐姐，倒也不亏。”

    苏妙真手里垫毽子玩儿，抛来抛去，抛了二十余个，听她语气，噗嗤一声笑了：“依我说，如今便是不序齿，也没序官的，多俗气。合该序些德行，譬如我这样有才有德的，合该当老大！”

    她这话说得掷地有声，众人都听得一清二楚，皆笑起来，伺候的丫鬟婆子们更是肚疼弯腰，险些打碎了茶碗杯盏，只说她不知羞。

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