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    丫鬟们拾掇着物十，绿意正立在台矶上指挥着侍琴等人打水清扫，见他过来要行礼，苏问弦摆手不让她惊动里头耳室正说话的苏妙真，抬步进堂，走到耳室前，隔着帘子先看一眼。

    西内间室里掇出来一绣塌，苏妙真披着粉蝶棉纱小袄，下穿玉色绫纹裤，随便挽着头发，靠在绣塌上摆弄棋盘，低头数棋子点银子，喜不自禁地跟蓝湘说话道：“瞧瞧，这局我可算赢回本钱了。你是没看见姐姐的那副脸色，震惊钦佩地不得了。”

    蓝湘憋笑，说：“可不是呢，春杏春兰两个人那脸色，真和吃了黄连一般。”

    苏妙真将白玉棋子在手上不住摆弄，笑得眉眼弯弯，低头数来数去，喜滋滋道：“多亏了哥哥，也多亏了苏全，竟难为他把那些东西都记住了。”她撇过脸正欲说些什么，蓝湘笑道：“早赏过苏管事了，姑娘不用问。”

    苏问弦掀了垂帘，进到耳房，微笑：“既多亏我，可有谢礼。”

    苏妙真下榻来迎，苏问弦抬手示意她坐回去，大步踏去，坐到她对面，苏妙真笑吟吟地看向他，道：“谁说没有，诺。”

    往塌边案几上一指，苏问弦一看，上头搁置两个掐丝小红盒，听苏妙真道：“想你们前头应酬。肯定吃不了多少东西就得喝酒，寻思着伤身，正让她们打点醒酒参汤过去，没料到你们这么早就散了。你人既来了，正好在这喝了吧，也免得蓝湘还得来回送取”

    蓝湘揭开一个掐丝红盒，里头是两样鲜果，一碟子桂花糖，一碗参汤。苏妙真道：“我忙一下午做的，温了一晚上了，哥哥可不要嫌弃卖相不好。”

    苏问弦慢慢喝了半碗，苏妙真起身拿了热水滚过的手巾与他，又端一盏六安茶：“我平日只爱吃些果茶或六安茶，径山茶却没备下，估计不和哥哥口味，哥哥你先将就些吧。”

    苏问弦凝目一笑，见她服侍自己服侍得极为小意，不由笑问：“到底赢了多少，让你在我面前做小伏低的。”

    苏妙真抿唇得意：“银钱还在小处，关键是在娘和姐姐还有一众下人面前，挣了脸面！”

    绿意进来，噗嗤一声笑道：“姑娘，太太今夜看你棋艺精进，许了学里不用再习这手谈一艺，正经少个负担——这才是你高兴的地方呢。”

    苏妙真于琴棋书画女红上都不太行，王氏自打回了京里就着重让几个女塾师教她，女红上她院子里有几个好手，故而赶起课业来也不难。但琴棋书画上，绿意蓝湘等人帮不上忙，今夜她意在王氏面前显露一手，让王氏松了此处监管。

    苏问弦不由笑道：“日后你在母亲那里露陷，我岂不是也担了个串通放纵的罪名，这可不行，得跟母亲说一声才是。”

    苏妙真脸色一红，道：“也没那么严重吧，娘又不会次次来查我的棋艺如何，再不成，每逢棋局，我偷偷找人去寻你，哥哥再帮我出主意，不就成了。”

    苏妙真一往这里想，更觉可行。苏问弦棋力非凡，一般人走一步看个三五步已经算了不得了，他却通盘在胸，今夜苏全过来复述苏问弦的原话，苏问弦居然为她破此困局想了好几个办法，让她随机应变。

    这世上的天才可真不少。苏妙真心里叹气，有点小小嫉妒，孜孜觑向苏问弦，见他也没甚么笑意，正凝神看她，又看向棋盘，似乎思索是否禀告王氏，便急：“送佛送到西，好人做到底嘛。”

    起身又是添茶又是换香又是送热手巾，把蓝湘绿意的活都抢过去，伺候中种种狗腿殷勤之处，自不消说。

    苏问弦一概受了，半晌方笑道：“真真，你自个儿想想，什么事我没随你的意思做了……此刻你倒真觉得我会往母亲那里告你的状？还是不太信哥哥，嗯？”

    苏妙真这才坐下，记起话本活字元宵数事，苏问弦的确都给她办了，只除了……苏妙真脱口而出问：“可春菱她……”

    苏问弦脸色微微一变，苏妙真顿觉不好，暗骂自己说话不过脑子。苏问弦在春菱的事上再怎么不尽心，本意却是好的，此时拿这话出来，万一让他想起春菱还没处置回去经办，查出来春菱被她弄走了，保不准会觉得她不信苏问弦，两人反生嫌隙。

    忙改口笑道：“可不是呢，便是春菱寻父母的麻烦事也求了你，论起来真是我的不该，这时候还疑心哥哥你会告我的状，着实太不该了，诺，哥哥，我以茶代酒，给你赔罪了。”

    她这通话说得又急又快，若在往常，苏问弦未必看不出来其中奥妙，但春菱一事，苏问弦没经办反瞒哄了苏妙真，他心里颇为不自在，此刻两人俱都有愧，各怀心思，各自没看出来各自的不妥。

    苏问弦和她又随便说了些话。

    谈及元宵节大火一事时，苏妙真借口要径山茶，屏退绿意蓝湘去库房里寻来煮好，支起身子，舀着碗里的牛乳，也不喝，问苏问弦道：“哥哥，我听爹爹说，这回六部尚书都上了折子，或弹劾或自请降罪？”

    苏问弦点头，见苏妙真目光炯炯，一脸认真地看向自己。他本不欲跟苏妙真说这些官场上的勾心斗角，但想起苏妙真一贯在这些朝事时政上用心，心里一软，把这外事透了几分给苏妙真道：“六科给事中并十三道御史的折子早就堆得内廷满天飞，他们怎么能无所表态。”

    苏妙真凝神思索一回，轻声说道：“哥哥，我这回想了想，总觉得，总觉得这里头有些不对。”

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