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    明儿忙忙递了茶给苏母压惊，苏母随便喝两口，那一团火气勉强压下去三分，又见自个儿乖孙女眼巴巴瞧过来，宽慰道：“祖母宽心，我只是让人禁足了周姨娘，一概嚼用物十都没短她的，就是她嫂子和娘想要去看，也没甚问题。”

    陶氏觑空道：“五姑娘这里做得对哩，这月周家嫂子来的也有七八趟了，想来时时相见，一时半会见不着，反让周姨娘她心里不自在。”

    伯府规矩，每月逢八，姨娘们娘家才能递牌子求见。

    不听还好，一听陶氏所言，苏母道：“七八趟？正头奶奶娘家也无来得这般勤的！老二家的，这可不合旧例，你这是怎么琢磨的……还有那周成，若给他派差使做，也没昨日这么场风波……”

    王氏听苏母埋怨她，语气虽重，已比先头的冷淡要好上百倍，应承道：“是做媳妇儿的思虑不周，当时只想着全了斯容她的体面，这才没给周成那小子派事，还望母亲消气，别气坏了身子……”

    苏母虽还有些恼火，但也顺台阶下道：“不怪你，怪只怪这周氏的胃口被养大了，借着这胎要在府里称王称霸……怪道今日娣儿的丫鬟过来说她身子不适，不能来问安……娣儿从来不落晨昏定省的，可别气出不好来。”

    “得了，这罚也别免了，就禁足着吧，省得她再惹乱子。”苏母叹道，招呼了一个婆子过来，“你去跟周家的说一声，我今日乏了，就不见她了。”房内诸人再劝解几句，岔开话题再论了些别的，苏母不欲应付，让她们各自回房。

    王氏携了苏妙真走上穿堂，刚想跟苏妙真讲几句体己话，打眼瞧见苏问弦四兄弟过来，朝她见过礼，四人去养荣堂请安。又逢陶氏赶过来，和王氏讲昨日大宴情形。

    陶氏由两个丫头扶着，走得缓缓地和王氏闲聊，苏妙真隔开几步，无趣地瞧路边萎谢花草，忽听前头陶氏笑道：“昨日的赵夫人、傅夫人还有那顾二夫人潘氏，以及……我看着对咱真姐儿，都很喜欢呢……”

    苏妙真激灵一下，作出攀花折草行径，竖起耳朵细听，陶氏断续续道：“依我说，除了没婚配的那几位……这几家也算极……”

    赵家，傅家，顾家？苏妙真努力回想昨日见闻，忆起那赵家正是宣大总督一府，而傅家则是傅绛仙那个镇远侯府，至于顾夫人，想来便是顾解元二叔母了……

    王氏被陶氏缠住行迹，交代苏妙真去看看她姐姐，自个引陶氏去正房说话。捡碟里的核桃仁吃几个，慢慢对陶氏道：“现在我就惦记着真姐儿和她哥哥两人婚事，我们老爷只说问弦的婚事等他此番下场后再议，男子嘛，也不太急。可真儿她是个女儿家，婚事可是头等重要……我镇日操心，唯恐她嫁的不如意……论起来姐姐你也能明白我的心，当初妙薇出阁时咱也都是一起合计过，千挑万选的，我实在也愁，不知该从何下手……”

    陶氏转转腕上玉镯，笑：“可不是么。虽说儿子是咱女人的根儿，可做娘的，最惦记还属这小棉袄……”叹一回气，道：“要我说，真姐儿那样貌做娘娘也使得，除了进宫后可就见不得人这一头……”

    王氏急急食指竖起做嘘声状，陶氏笑道：“咱妯娌闲话，倒不要紧……顾家儿郎好人才。就是曾经定过亲，且家风严厉，他们顾家本家长居江南，若顾家那儿郎一直在京为官也罢了，若外放到各地，你定是舍不得……”

    王氏颔首。

    “吴王世子亦然未曾婚配，只是吴郡也实在隔得太远……”陶氏见王氏不住点头称是，又道：“年岁家世人物可以般配的，还有赵家和傅家了，宣大总督夫人虽也看着中意咱们真姐儿，但傅夫人对真姐儿却更亲热。”

    王氏道：“嫂子不知，那傅家郎年少英才，唯独在女色上听说有些定不住性子的，也不知真假……”

    “哎呦，咱真姐儿的模样，你还怕拿不住他……”陶氏啐道，“恁好的容色，凭谁娶回去不得供着宠着，你却多虑。何况也未必属实。论起来这里头的人，东麒却是个上佳的人选，离咱近，侯府也富贵，东麒和问弦更好似亲兄弟……”

    王氏自笑，也不接话：陶氏娘家和侯府沾亲，她哥哥更在老侯爷麾下做官。

    便又命人掇出来精致果点，换了冷茶下去，口中半应不应的和她周旋。只把人送走，才休息会，也闲不住，遣人送些物件去苏妙娣苏问弦院子里头，又思及苏妙真，就去寻女儿。

    一进院子，见有两个丫鬟在丹玺下蹲着斗百草，另两个丫鬟敞着门做绣活，她转身去到苏妙真的书房。

    王氏推门，没好气：“你这丫头，做事还是那么冒失。”瞥眼一瞧，书案上挂几杆湖笔，一古琴悬在墙上，典雅庄重。

    苏妙真正聚精会神地看从苏观河书房里偷拿的公文邸报，看至圣上派了新的河臣，又命河南布政使开了官仓去赈济灾民一节，王氏一进门，先唬得一跳，手忙脚乱呼啦到桌下，把案上的绣活装模作样地抓住，道：“娘怎么来了。”

    一面绕过桌子扑向王氏。

    王氏搂她在怀道：“昨日和今早的事情，你以后可不要再做。”心疼地揉她，“娘瞧瞧，这额头没留印子吧。”嗔道：“一贯最怕疼的人，这次咚咚地磕几个响头，可把娘心疼死了。”

    苏妙真腻在她怀里撒娇，盘弄着络子：“那不是想让祖母起心询问，好还娘的青白么。至于昨夜嘛，我觉得周姨娘着实可恶了些。”

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