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    宁王刚想叫人再添茶水，蓦地地面一颤，自己一个反手将倾斜的茶杯握住，抬头看见室外的天空中一片惨淡的乌云。

    皇上病势突然加重，又遭遇泰山地震，京中也有晃动，京城中流言纷扰，当年皇上被立为太子后又被先皇几欲废除，也是泰山颤动，，预示东宫不稳引发天怒，天命所归是当今圣上，从此当时的太子也是当今的皇上才保住了储君的位置，顺利登基，如今皇上病危，泰山再次震动，预示着天下可能又要异动了，太子之位也许并不合天意。朝廷人心浮动，这月的大朝会，皇上无力主持，太子秉政，朝堂上群臣对于各个政事纷争不断，全无决断，无果而终。

    郑王更是拖延钱财上缴，公然留在京中不回藩地，借机在朝中不断安插自己的势力，由郑王“表率”，谷王和韩王也一同在京中作壁上观搅动局势，不仅如此，他们还借口京中皇上病危，需要维持京中治安为名，调集自己若干藩兵前往京城，驻扎在城外。太子一面侍疾，一面应付朝局，更显得力不从心，幸亏还有不懂和几名内阁要员忠心护主，替他稳定朝纲，让其在飘摇劲风中还有倚靠之人。

    既然郑王等人其心不正，宁王也被皇上和太子默契的留在了京中，他在王府中旁观朝局事态，未有其他。

    这日，在京藩王例行进宫向皇上请安，开春以来皇上病有起色，已能独立坐起处理政事，局势渐渐掌控回太子手中，宁王来到寝宫外，发现太子正在殿外与郑王一起等候，太子听见身后动静，回头一看，视线再不能移开，宁王风度翩翩的迈步走来，看见殿外几人，面色毫无波澜，只是朝着太子行礼，“参见太子殿下。”说完低头并不回应太子的视线。

    那夜时过多日，太子再不是当时的心绪翻涌，只如余韵萦绕，经久不散，如今近距离看到宁王，他在人前按捺住了诸多情绪，“皇叔请起。”他说完伸手准备扶起宁王，宁王微微甩了衣袖避开起身。

    这一幕在郑王眼中仍旧君臣和睦，他眼神不善瞥向宁王，脸上还挂着威胁的笑意。

    宁王察觉到郑王的蔑视，“殿下，皇上的身体应该无恙了吧。”宁王的盘算不会都落空，他望着朱厚照语气关切道，但是眼神非常犀利。

    太子顿时明白了宁王所指，“父皇无恙，此刻在殿中的是豫王和陈王。”太子回答的十分到位，郑王等人肯定也知道谁人在内。

    原来是那两个被皇上杀鸡儆猴的替罪羊，宁王嘴角微动，回视郑王的敌意，郑王挺了挺胸，转身正对殿门。

    不多久，殿门从内开，豫王和陈王一脸泪痕面容憔悴的走了出来，毫无准备下，一看见了门口的宁王，如同看见了蛇蝎，顿时脸色煞白，眼中全是怨毒，皇上借口他们挑拨宁王，藩地削减裁撤，如今只有几座小县城糊口，满肚怨气不能对朝廷发泄，只能对宁王恨之入骨，宁王看了看这两个窝囊废，又看了一眼在旁郑王，韩王，谷王，后者三人连忙收起幸灾乐祸的表情，跟在太子身后进入殿中，宁王将负手姿势收起，毫不理会身后怒意，也进入了皇上的寝殿。

    太子给皇上端来药膳，四位藩王跪倒在榻前，问候病情。

    皇上的脸色看着不错，声音也沉着有力，他徐徐的喝下了一口药饮朝着四人说道，“朕身体不适期间，太子和朝政有劳你们费心了。”

    四人各怀异心，谁也没有率先回答。

    “宁王，你同兵部率领城中守军，加强城防，辛苦你了。”皇上声音毫无波澜，仿佛在说一件普通的家事。

    郑王，韩王和谷王的各自命几千藩兵擅自驻扎在京城外，名义上是上交人马，并相助维护京城治安，实则野心人尽皆知，城中人心浮动，是宁王建议兵部和京畿大营，整编人马，驻守京城，稳定了城中局势，城中百姓无不对宁王义举交口称赞。

    “皇上过奖。”宁王随即答道，郑王有些心虚。

    太子站在皇上身旁，看着并列排开满脸忠诚模样的四王，四人身形各异，容貌各异，太子强迫自己收回被一人牢牢锁定的目光。

    “开春了，今年的春耕大殿和祭天典礼，朕要请太子代朕前去，届时尔等陪同，也可让群臣明白朕之心意。”皇上眼神扫过几人，仿佛能将人心洞穿。太子前去郊外，宫中皇帝病弱，城中空虚，怎么会容忍手有兵卒的藩王坐镇在城中，而且不是一位，而是四位。

    “是！”四人统一拱手，“臣等遵旨。”

    皇上的召见完毕，四王告退，不懂才进来，与太子一起陪伴皇帝身边，也只有此刻，皇上才能露出一点轻松的笑容，或许留给他的时间不多，他要为太子做更多的谋算。

    第4章

    春耕大典在城郊农田中举行，这日天朗气清，惠风和畅，由太子为首，郑王谷王韩王宁王随后，日出前便率领百官浩浩荡荡出了京城北门，一路北行，来到郊外大典所在，此地广袤无垠，皆是茫茫一片田地，放眼所视是蓝天旷野，唯有皇家仪仗点缀此间，增添了几抹明媚的亮色。

    司礼官念完了长篇累牍的祭天吉文，鼓声隆隆，奏乐响起，太子在祭坛上焚香跪拜天地，祈求神明今年风调雨顺五谷丰登。而后，太子下了祭坛，来到早已准备好的田间，亲自挥鞭耕牛，推了犁田，象征天子视农耕为天下大事，身体力行重视农桑，天下皆要仿效，冗长的事务礼节结束后，已是午后，人马浩荡回城。

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