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    还有一类人，不知怎么就怀了胎，不知怎么就生了孩子，生下时只是个陌生人。日复一日，年复一年，当陌生人终于变成熟人时，她才恍然意识到：原来我竟已经是母亲了。

    霍皇后便是后一类人。她在青春懵懂之时便入了宫，得了皇帝独一无二的盛宠。在皇帝的浓情蜜意中，她渐渐体味到男女之间的新奇与美好，然而刚要产生些更浓烈、更刻骨铭心的东西时，九皇子便出生了。

    因为他的出生，她戴上了凤冠；也因为他的出生，她成了林相口中的妖后。他让她和皇帝洁如白纱的爱恋蒙上了一层不道德的阴影，在他们坚固如铁的夫妻关系上凿下一道罪恶的裂隙。有时她情愿自己没生过他，更愿自己生的是个公主。

    霍皇后没亲自带过儿子，也不喜欢他。一不留神，他就被父亲给惯坏了。

    该他得的不该他得的全都想要，一个不如意便要四处告状，自己变脸却比翻书还快。她有时候真是烦透了，在他还小、这性子还不太明显的时候，她就亲眼见到他指挥侍卫凌辱了一个小太监。

    小太监衣衫凌乱，裤子上满是血污，双腿已经不能看了，抬回去不出两天就死了。而他呢，他好一番伶牙俐齿，颠倒黑白，竟哄得皇帝赏他一座宅子权当安抚。他还嫌宅子小。

    时至今日，一想到那个画面霍皇后就会心悸头晕。这种东西真是她生的吗？也许那时候就该掐死他，一了百了。但一看到父子俩和乐融融的画面，看到皇帝日渐衰老的脸上露出真心的笑，她又忍不住心软。

    近年来九皇子也学聪明了，若是想求母亲办事，一定要跟父亲搭上边才行。

    是以他找到了霍皇后，信誓旦旦地告诉她，有次酒后，他听到父亲亲口说了这番话：“若不是十六身子不好，太子之位本是他的。他肖母，性子极好，将皇位传给他我能彻底放心。可惜了，可惜我章家人都如此短命……”

    这话看似没有任何用意，说的全是夺嫡那点破事。但一定有用，因为它恰到好处地戳中了霍皇后的心病：顺从体贴、温柔坚毅的女人。

    九皇子本来就不满吴玉走了鹿白这一步棋，如今这条路失败了，还是被早就想除掉的老太监搅了局，他如何能不气？鹿白，窦贵生，章元真，顺嫔，全都得整治。

    霍皇后出于某种隐秘的心思，默许了儿子的行为，还暗自推波助澜了一番。

    老太后年岁已高，礼部其实一直在准备，因此消息一出，该走的流程就立马开始。很不幸，顺嫔因为哭灵时声音太小，没能躲过突击检查，被霍皇后拎去责罚了。十六皇子没拦住，还把赵芳姑和甄秋也赔了进去。

    鹿白就是为这事儿来的。

    九皇子的威胁很有效。她也知道跪满两个时辰是故意羞辱她的，可若他们真的出了事，她又会止不住后悔，止不住懊恼，如果当时跪满了两个时辰，是不是惨剧就不会发生了呢？

    不只为他们，也为她自己。

    “窦公公。”她恋恋不舍地离了火盆，甚是规矩地跪到他面前，“学生实在愚钝，先生能不能……提点两句？不多，两句就行！”

    她觉得求窦贵生还不如求小豆子，但她已经下定决心跟旧爱说再见，只得硬着头皮来了这儿。既来之，则安之，求人就要有求人的态度。她立刻掏出倾家荡产准备的贿赂之财，双手捧到窦贵生眼前。

    窦贵生伸出一根手指，从寒酸的荷包上划过，感受着布料底下凹凸不平的金银轮廓。啧，穷死了。

    “您是圣上最信得过的人，是宫里头一号，最有面子的人。只要您肯想指条明路，我做什么都行。”鹿白可怜巴巴地奉承道。为方便窦贵生查看，又把一堆金银细软捧得高了些。

    闻言，熟悉的烦躁再度袭击了窦贵生。

    这些日子它总是时不时跳出来，将他好一番骚扰和戏弄。去太医署开了好几服药，一连喝了五天也没用，他气得将药扔到池塘里，结果毒死了好几条锦鲤。

    这一定是她的把戏。镇定的窦秉笔跳了出来，按住了躁动的老窦。

    对，她要彻底将他推到两难的境地，明明白白地逼他站队。她才入宫几天呐，对主子有几分真心实意？这分明就是九皇子的试探，站队东宫还是老实投诚，一步踏错，可就再没有回头的余地了。要么——虽然只有微乎其微的可能性——就是她跟十六皇子有了什么，心甘情愿为他四处奔走。

    两条都是死路。

    他心里忽的生了一丝想要留下鹿白的想法。拿住对方的把柄，交换到他想要的消息、财物或是人，这是窦公公驾轻就熟的一贯套路。把她当个傻子养着也无妨。

    但不值。他来不及沉思实施方案，便匆匆否定了这一荒谬的念头。为个傻子，不值当的。

    他凝望着鹿白，很想问她：你装这一副可怜相，屡次三番地试探我，不就是为了激我、诱我，叫我与九皇子为敌，与皇帝为敌？不就是为逼我、赶我，叫我坠落悬崖，粉身碎骨？你当真这么恨我吗？

    “你过来。”窦贵生眼神向下移去，睫毛如同铩羽的翅膀般垂了下来，“到我这儿来。”

    他很久没用这么温柔的声音说过话了，鹿白不明所以，还有点蠢蠢欲动。她踏着小碎步挪到窦贵生手边，听他掐着嗓子、放缓声音道：“什么都愿意做？”