积善之家
美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。 美人赠我锦绣段，何以报之青玉案。 ——《四愁诗》 * 事实证明，未卜先知并不能避免一切祸事。叁日后，崔织晚日夜忧思的事情终究还是发生了。 彼时，她正同父亲和刘夫人一起用午膳，外间突然传来一阵喧嚷，还没等崔一石出声问话，却见邓管事疾步奔了进来，急切道：“老爷，出事了。” 后宅内室是不许闲杂人等踏足的，刘夫人蹙着眉，当即拿起团扇遮脸。崔织晚却愣愣地望向叩首在地的邓管家，根本忘了避嫌。 “姑娘……” 直到周氏小声提醒了一句，她才恍然回过神来，可心底却发寒。这种时候，这般急切，恐怕除了沉船再无旁事了。 崔织晚偏过头，却见爹爹并未立刻起身，也没有当面追问，而是深深吐了一口气，朝她笑了笑：“十六娘，好好用膳。”说罢，崔一石便领着邓管事大步出了房门。 刘夫人还有点摸不清状况，直到帘落她才记起夫君似乎没穿大氅，赶忙催促下人道：“快，快把衣服拿去给老爷！”闻言，两个小丫鬟立刻忙不迭地追了出去。 崔一石走了，屋子里突然寂静无声，刘夫人不免有些心慌。她瞧崔织晚面色苍白，难得没说风凉话，像个慈母般劝慰道：“别担心，有什么事等你爹回来就知道了。齐嬷嬷，姑娘的粥都凉了，给她重新温一碗。” 然而，刘夫人也没想到，自家夫君这一去就是叁天。等崔一石终于回府，家里的气氛已经可以用凝滞来形容了。 刘夫人虽已知晓发生了何事，可她并不具才干，未出阁时也是个娇娇女，没经过什么大风大浪，一见到崔一石就忍不住掉眼泪。崔一石越看越心烦，他耐着性子哄了几句，便转而对崔织晚道：“十六娘，你来。” 崔织晚跟着爹爹进了书房，房内没有旁人，崔一石十分疲惫地靠在圈椅上，看着亭亭而立的女儿，苦笑道：“唉，真是不信不行啊。十六娘，还真叫你说中了。” 崔织晚担忧道：“爹爹，那几艘商船……现下如何了？” 见女儿虽然担忧，却不慌不忙，沉着镇定，崔一石不由得赞赏地点点头。 “叁艘船，沉了两艘，约莫没了五六十口人。” “幸好，邓勇运送的那艘船无事，那艘上面的货品也是最要紧的。他收信后特意在码头招了不少凫水的好手，出事后救起了不少人。而且，其中有位船夫十分老道，竟让船安稳靠了岸。” 短短几句话，却让崔织晚的心中五味杂陈。原来，她的补救并非全无作用。既然运往京城的货品安然无恙，那就说明这场祸事的影响起码消减了大半。 “十六娘，依你看，这件事情应当如何解决？”崔一石冷不丁问道。 崔织晚没想到爹爹会突然拿这件事考校她，不过，这也并非什么难题。 她思索片刻，轻声道：“女儿愚见，此事应当分而治之。其一，尽快清点损失的货品，登记入册；其二，妥善安置受伤遇难的船员和其亲眷；其叁，咱们家向来以诚信仁义经商，对于那些遭受损失的商户和客人，必须依约赔偿，女儿觉得，便是登门致歉也不为过。” “其四，也是最重要的一点，查明事因。” 崔一石静静听着，原先严肃的脸上，越听笑意越浓。他望着女儿那幅酷似亡妻的容貌，心中不由得一叹。 旁人都唤崔织晚“十六娘”，却甚少有人知晓此名的由来。 当年，崔织晚的母亲早产，生下一个女儿便气若游丝，命不久矣。崔一石至今依旧清楚地记得，那时他的荣娘躺在榻上，面色惨白，却仍紧紧攥着他的手，对他笑。 “妾身原想织够二十匹流云锦，日后留给女儿当嫁妆，如今只织到第十六匹……妾身恐怕看不到她长大了，崔郎，你千万要善待她……” “同辈里，她排行十六，咱们的女儿，就叫十六娘……” 按规矩，族中女子是不能同男子放在一起排行的，崔织晚是崔家正房嫡出的长女，应该叫崔大姑娘或者元娘才对。可崔一石却明白夫人的苦心，她是对这个女儿给予了厚望，希望她将来不输男子，能够活得洒脱自在。 “前几件事我已吩咐人去做了，这最后一点，也已经颇有进展。” 女儿年纪尚小，崔一石并不打算让她知晓太多内情，他负着手，转而道：“你之前懒怠，不肯静下心来学东西，日后可由不得你了，开春定要好好跟着先生学账目。” “啊？” 崔织晚不明白爹爹怎么突然想到这茬，只听崔一石悠悠继续道：“此外，还有一事，为父打算交给你去做。” 崔一石交给她的事，说大不大，说小也不小。 “短短叁月时间，你抽的签竟应了两桩。为父左思右想，特意去了一趟栖岩寺，寻到寺中住持，问他可有破解之法。” “元德大师说，咱们家敛财太过，有损福德，长此以往难免灾祸临头。从前年关时节，咱们只搭半月粥棚，今年干脆连搭叁月，积福为上。” “此事就交给你来办罢，往年都有参照，你只需督着他们做事便可。” “等年后，为父打算建一座善堂，收留那些孤苦无依之人。哦，对了，还有书院！光崔氏族学不够，咱们得行善事啊，不如就为了穷苦学子们办间书院，不收束脩。” “还有庙里的香火钱，灯油钱……” 崔织晚面带微笑，听着自家老爹越说越起劲，心里隐隐觉得，自己似乎玩大了。 就因为她随口诌出的一句谎，淌走的那可都是白花花的银子啊！她不知道钱是怎么来的，只知道钱是怎么没的。 还有那个什么元德大师，为了自己寺里的香火钱，他可真能扯啊。 其实，不光她肉疼，她爹也疼。可一想到全家人的平安，崔一石还是觉得这银子得不遗余力地花。 总之没几天，崔家要连搭叁月粥棚的消息就传遍了整个吴州城。 按照惯例，城中富户在年关前后都会施粥，短则几日，长则半月。一来能博个好名头，二来也是为了新年的福德财运。 崔家不缺银子，所以年年都没短过这项。只是，崔老爷深知“过犹不及”的道理，从不过分出头冒尖。 作为吴州首富，崔家的粥棚通常会从腊八摆到上元节，刚好半月有余。至于此番从腊月摆至二月的阔气之举，还是城中数十年来首次。 她爹说得不错，这件事并不需要她一个小丫头操太多心，崔织晚要做的其实就是对账。 一共叁项，米钱，面钱，还有布钱。各类单价都记得清清楚楚，只是数目有些微出入，必须要在腊月前校对完。 对于一个七八岁的小姑娘来说，看帐确实难度不小，而这也正是崔一石的用意所在。 好好学几年账目，他就能放心交些铺子给女儿，让她学着打理了。 可惜，崔老爹再精明，也猜不到自家女儿早已换了个芯子。仔细算来，真正的崔织晚其实都不止叁十岁了，这些简单的加减乘除对她来说简直是再枯燥乏味不过。 每日在账房先生的监督下，崔织晚都得老老实实打一个时辰算盘，再装模作样地故意错些数字。尽管如此，先生还是忍不住赞她天资颇高，崔织晚常常为此心虚脸红。 真是千好万好，不如老本啃得好啊。 她推了许多宴会请帖，在家里潜心钻研账目。很快，日子就到了腊月初一，崔家粥棚正式张罗起来。 第一日，稀饭馒头有余。 第二日，稀饭馒头管够。 第叁日，稀饭馒头被哄抢而空。 第四日，大半人都饿着肚子离开。 …… 崔织晚倚在软榻上，听着明夏打探来的消息，一口茶差点喷了出来。周氏看见，忙上前替她顺气：“姑娘慢些，千万别伤了肺腑。” 猛咳了几声，她好不容易缓过气来，一脸怪异地望向明夏，忍不住问道：“邓管事不是说米粮的数目参照往年吗，怎会这般供不应求？” 闻言，明夏叹了口气，替她重新斟了盏茶：“姑娘还真是不当家不知柴米贵，往年也是差不多的状况。眼下年景不好，多的是吃了上顿没下顿的，一听咱们府施粥叁月，连吴州城外的都往城内来。再过几天，恐怕连临近的冀州沧州都要来人了。” “啊，这……”崔织晚尬住，突然发现自己确实是少见多怪。 上辈子，就算她受人欺辱，也从未缺衣短食过。平民百姓们的苦日子，她没亲眼见过，更没法想象。号称“鱼米之乡”的吴州城尚且这样，其他地方又是怎样一幅惨状？ “听说开春后，朝廷还要推行什么‘改稻为桑’。眼瞅着织锦是多了，农家却连点口粮都不够。”周氏也颇有同感，插话道：“姑娘就是见得太少了，等明年回冀州，您问一问老太太就知道了。” 众人都见怪不怪，唯有崔织晚摇了摇头，坚定道：“虽说施粥救济只是杯水车薪，但若真安排妥当也不至于如此啊。” “姑娘这话倒是极明白。”明夏轻轻一笑，解释道：“不过咱们府只做善事，并不管旁的。至于一人领了多份，抑或是故意装穷卖惨，这些琐碎都不值得计较。” “怎么不值得呢？”崔织晚小脸一板，放下茶盏正色道：“一人领两份，就意味着多出一人饿肚子。还有，明明能够温饱，却还来卖惨，这算什么道理？我崔家的银钱也不是大水淌来的，若由着这些腌臢之人胡来，家里的米粮还不如丢出去喂狗！” 她一着急，这些话便脱口而出，完全忘了自己还是个不到八岁的丫头片子。周氏听了她的“高谈阔论”，登时睁大眼睛，难以置信道：“姑娘！这些话你又是从哪学来的！” 这一病之后，怪事太多。好好一个闺阁女儿，怎么学会骂人了呢？ 崔织晚讪讪一笑。上辈子在冯家，因为冯辙那个王八蛋，她别的没学会，骂人还是数一数二的。 “阿酥，你去告诉邓管事，从明日开始按人头给粥，不许任何人帮领替领。倘若实在身体有疾，病重难行，便找管事的登记在册，发牌子。” “若有那等无赖蛮横之人，不必客气，让护卫直接打出去。” 她力所能及虽然有限，多帮一个算一个吧。 “朱门酒肉臭，路有冻死骨”，那般凄惨地在荒地里死过一回，她才知道这世间疾苦，人皆不易。而因果轮回一事，玄之又玄，不由得她不信。 阿酥应了，立刻出院去寻管事。崔织晚看着她离去的身影，垂睫低头，若有所思。 “姑娘真和从前不同了。”明夏又叹了一声，具体哪里不同她也说不好，只是觉得，这事若搁在从前，自家主子定然会不闻不问。 崔织晚起身，走近窗边，望着窗外纷纷扬扬的小雪。 “《易经》有言：‘积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。’做人需得多存善念，方得始终。” “唉，您为此费心，那些刁民还不知要如何呢。”明夏担忧道：“有人管着他们，说不定反倒……”