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    “宝钗姐姐，我觉得你肯定能分到贵人们的宫里。”说话的，是挨着宝钗住的秋兰，一个京中小户家的姑娘，因为家里兄弟太多，又为她出不起嫁妆，就被送进宫来了。

    “话可不能这样说，”宝钗谨慎地摇了摇头：“谁分到哪个宫里，都在看贵人们的意思。”

    秋兰不同意地反驳道：“可是咱们这些人里，你长得又好，规矩觉得又快，肯定能入得了贵人的眼。”

    要说后一条还能入得了贵人的眼，那第一条简直就是宝钗的死穴：没有哪个贵人，愿意自己宫里出现一个可能吸引了圣上眼光的宫女。宝钗也就不再理会秋兰，只想着明日把粉涂得暗一些，妆化得平淡一些。

    也是有了林如海所赠荷包打底，当日宝钗隐晦地与薛父提出过，意欲分到淑妃的宫里。这个目标与薛父的目标并不一致，因为按薛父的想法，当今还算是敬重嫡妻，时常去皇后所居的坤宁宫，宝钗也应该去坤宁宫才是。

    不过宝钗则说，那贾元春据说就在皇后跟前做女官，不说她会不会打压自己，如果她时不时地让自己做贡献银子，自己是给还是不给呢？倒不如淑妃宫里，离元春远不说，淑妃自己还有个儿子，谁知道将来是不是就能笑到最后。

    薛父觉得宝钗所说有理，也就下了大力气。在宝钗应选之前，已经说没有大问题了。只是这宫中的变数何其多，岂是宫外一介皇商能够控制得了的？万一淑妃也不愿意自己宫中宫女太过美貌，宝钗找谁哭去？

    于是第二日分宫之前，秋兰就发现，她那个面若银盆、眼若水杏的宝钗姐姐，脸色发黄不说，眼里也没有什么神采，整个人看上去比平日里少了五六分的人才。

    “姐姐早不病、晚不病，怎么偏赶上分宫的时候病了。若是因为这个分到不好的地界，可要熬到什么时候才是个头。”

    宝钗忙捏了捏她的手，示意她小心让姑姑们听到，秋兰也就闭了嘴。只是那时不时看向宝钗的眼神里，全是担心，让宝钗已经冷下来的心，又有些发热。可是这宫中之人，变数太多，宝钗也不敢相信，现在对自己十分关心的秋兰，一年、两年乃至五年十年之后，还能不能如此待自己。

    不过是些小宫女，还不值得妃嫔们亲自出面。来选人的，都是各宫的大太监或是大宫女，这也就给那些家里有些门路之人，留下了操作的余地。

    太上皇的太妃们此次不选人，自然是从皇后宫中开始选起，听着那大太监一个一个地点人，宝钗心内十分忐忑，生怕那太监眼神太好，发现了自己。好在有惊无险，皇后宫中挑了十个人，没有宝钗。与其余落选之人的不甘不同，宝钗心内有些窃喜，只是多年的教养，让她已经到了喜怒不形于色的地步。

    当今后宫并不算多，除了皇后外，高位妃嫔只有贤妃、淑妃和三位嫔，至下的婕妤七人、美人五人、才人五人是能够自己来选人的，别的就只能由着内务府里分配了。坤宁宫选完人后，贤妃宫里挑了六人，不知道是不想越过皇后，还是只需要这么多人。

    宝钗心里越加忐忑，不知道淑妃会不会挑的人更少些，更不知道薛父打点的到不到位，还是只为了让她安心。正想着，耳边传来：“薛宝钗”的唱名声。低声应是后，宝钗快步走到已经被叫出来的两名宫女身边，没有被叫的宫女们，眼里或是嫉妒或是羡慕地看着她们。

    不一会儿，又有三名宫女与她们站到一起，挑人的太监再没有叫别的人。看来各位妃子们都是知道进退的，没有哪个人在如此小事上，挑战皇后的神经。

    那位来挑人的太监对着自己选出的人，说了一声：“快些回去收拾自己的东西，跟着咱家走。”宝钗几人就如被点了开关一样，回了屋里取自己的东西。

    淑妃居于裳梨宫，此宫为何得名已不可考，只是宫室宏伟，花木依依，显示着主人在宫中不可忽视的地位——有个已经十余岁的三皇子，就算非嫡非长，也足够淑妃在后宫里稳如泰山了。跟着这样的主子，就算是不易出彩，可是却容易保住性命，这对宫女们来说已经是再好不过的去处。

    “碧桃，这就是新挑上来的宫女。你看是现在就请娘娘见见，还是让她们再学学咱们宫里的规矩？”挑人的太监，对着一个大宫女打扮的宫女道。

    那宫女鸭蛋脸板得一丝不动，圆杏眼微微立了起来：“海公公说的是什么话，敢是把娘娘的规矩都忘记了？”

    那叫海公公的连脸色都没变一下，轻轻在自己脸上要了一下：“多谢谢姑姑提醒，小的还真是早起撞客着了。那姑姑看小的是把她们交给哪位姑姑好？”

    碧桃姑姑只沉吟了一下，对着一个穿着略差些的宫女道：“红梅，你先带她们去昨天腾出来的住处，再带着她们去把各自的东西都领了。让她们好生梳洗了，下午等娘娘有了空再说。”

    叫红梅的宫女，听一声应一声，等碧桃说完了，自己又重复了一回，没有错漏处才至宝钗她们道：“跟我来吧。”

    宝钗一面随众应了，一面在心里将几人的对话都记了下来：那位海公公可能是裳梨宫的大太监，也可能是二等太监，可是显然在淑妃面前不如碧桃得脸。也可能是碧桃要在新人面前立威，要不也不会如此不给他面子——若是平日没有称呼过名字，那位海公公肯定不会在她们这些新人面前自失颜面。