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这件事他起初瞒了佩芷，想也知道跑不开姜肇鸿或佟璟元的手笔。姜肇鸿眼看着佩芷迟迟不回姜府，无计可施下难免动用赶尽杀绝的下策。至于佟璟元，大抵愤恨与妒忌更多。 不论是谁，孟月泠都不希望看到佩芷冲动地去找上门。因这二人一旦动怒，佩芷定是吃亏的那个。 但他也没打算真的将这件事瞒到底，并非无法瞒，而是不愿瞒。 中秋夜他亲自下厨做了几道菜，佩芷到酒坊打了壶杏花汾酒，二人坐在院子里对月小酌。 她没问他今日为何没登台，今晚凤鸣茶园一定早早就满座，说不定还有灯彩戏。 孟月泠看着氛围不错，才缓缓开口，心平气和地给她说了这个事儿。 佩芷的反应极其平静：“表姐早就告诉我了。宋小笙那个人，出了事都是第一个跟她说的。” 赵巧容就更不必说了，藏不住事儿，即便是大半夜都得把她搅醒告诉她。 孟月泠以为她怪自己没第一时间说：“我担心你冲动，才决定缓几日再说。” 殊不知她竟一早就知道了，那瞬间孟月泠心中莫名一沉，惊觉她变稳重了不少。 佩芷看起来一切如常，低着头夹菜，他哪里知道她早就预料过这些挫折。 “我冲动什么呀？我是去找佟璟元还是找我爹？他们两个现在捏死我跟捏死个蚂蚁一样简单，我才不傻了吧唧地送上门。” 她说得轻描淡写，不过是故作轻松，孟月泠看穿她的伪装，但不戳穿。 他沉声答道：“你能这么想，我倒是白担心了。” 不想她接着说：“就是连累你了……” 孟月泠猛地抬头看向她，显然为她这句话不满。 佩芷便收住了话茬，朝他笑着说：“你急什么，还不许我跟你客套一句了。” 他不给面子，冷声说：“不许。” 佩芷笑得有些空，又挪开了视线，低头给他夹了块鱼，随口问道：“那现在怎么办？你肯定是想唱的罢？让你歇着在台下听那些人唱，你肯定技痒……” 孟月泠直直盯着她的头顶，认真答道：“无妨，刚好歇一阵。” 佩芷较真：“你真这么想？别是为了安慰我。” 凡是跟戏搭边的，他一向苛刻，那种至纯至臻的心境佩芷能理解，一定是带着感情在的。譬如说不让她看戏她会心痒，过去他一年三百六十五天除了祭神日以外寒暑不辍地登台，如今突然不让他唱了，换谁一时间也接受不了。 那时佩芷想，假使他表达出一点儿想继续唱的意思，她一定成全他。孟月泠大概猜得到她的想法，知道她为了成全自己，极有可能会再一次妥协，不情愿地回到姜家去。 孟月泠语气极自然：“我一不赌钱，二不抽大烟，往日里积攒下了不少钱，便是坐吃山空，保守估计也能吃上个十年。以前想歇歇不下，如今非让我歇，那我便歇一阵好了。” 佩芷抬头跟他对视，像是想从他的眼神里看出他是不是在故作轻松，他鲜少同人开玩笑，除去偶尔讲话刻薄。此时嘴角含笑朝她说道：“放心，外国香皂也用得起。” 佩芷没忍住笑了，埋怨道：“香皂这码子事儿你还过不去了？” 他没搭话，伸手斟满了酒，便听到佩芷的声音从头顶传来：“没事，我还有稿酬呢，咱们俩怎么着都饿不死。” 他毫不客气地说：“好，今后你养我。” 佩芷忍不住嗔他，嘴里嚼着鱼肉，酸甜可口，旋即朝他笑道：“那今后你能日日陪我在家里吃饭了？” 孟月泠心里其实一直装着事情，猝不及防被佩芷的笑容晃到了，他忽然轻快了不少，又觉得愧对于她，过去日日到凤鸣茶园点卯，忙起来排戏码更是顾不上她，她自己吃饭一定很孤独。 他答应她：“今后每天都给你做饭。” 佩芷抿嘴笑得收不住，她哪想到孟月泠还有这本事，虽说都是些家常菜色，但味道是真不错。若是再多钻研钻研厨艺，说不定还能当个大厨。 他当年学戏是被逼迫的，或许他并不喜欢，如今不能唱了，未必是件坏事。 佩芷未往深处想，丝毫没意识到，不论是学戏还是停演，他都是被迫选择的，从来都没能遵从自己的心意。而他至今为止唯一一件顺从了自己心意的事情，就是与佩芷相恋。 刚停演的那几日，他像是彻底辍艺了一样，每日连嗓子都不吊了。傅棠送了不少花来，他喂喂鱼，侍弄侍弄花草，佩芷写稿都时候他便坐在一旁看书，就这么闲散地打发着时间，也算得上岁月静好。 院子里的桂花开了之后，两人一起熬桂花糖，装进罐子里密封好，给西府和沁园各送了一罐。佩芷也开始跟着他学做菜，虽然做出来的效果差强人意，但姑且可以入口…… 直到那日一块儿到凤鸣茶园去听戏，压轴是宋小笙的《金山寺》，恰巧是孟桂侬最擅长的一出戏。 南二包厢早已经坐了陌生的面孔，二人跟傅棠一起坐在北二，整场戏下来，佩芷发现他始终没讲话，脸色有些冷。她跟傅棠时不时地聊上几句，也不见他搭茬。 佩芷本以为他只是觉得宋小笙唱得不行，傅棠也说：“他许是紧张了，吐字有些含糊，字音也跑了几个。这出戏孟大贤当年唱得是真地道，静风唱得也……” --