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在书上，玛丽安看到了很多勇敢追求自由和爱情的故事，深深地被其中浪漫的情节、热烈的情话所感动。 她闲来无事的时候，总喜欢倚着窗边呆坐着，畅想有一天她也能遇到一个英俊不凡、绅士有礼、爱她爱到骨子里的有情人。 很快，这个有情人出现了——威廉特曼尼伯爵。 在一次宴会上，威廉对玛丽安一见钟情，从此对她展开了万分热烈的追求。 他对脸色苍白、病弱无力的玛丽安说：“我不喜欢成天辗转于各种聚会、时时都在与人高谈阔论的女子，那只会显露她们的浅薄和无知。我喜欢的是娴静高雅的淑女，她的高贵是与生俱来的，她广博的知识给她添了无尽的魅力。她虽然话少，但是每一句都如同清风拂过，让人十分舒适。” “你的容貌是那么的美丽，你的品味是那么的高雅。我第一次见到你，就被你深深地吸引了，每时每刻都在幻想着能再靠近你一些。 亲爱的玛丽安，我爱你，爱你所有的一切，你喜欢的就是我喜欢的。哪怕最开始的时候不习惯，我也会努力去适应它。因为你在我心中是最重要的存在。” “我请求你嫁给我，成为特曼尼夫人，做我整个家的女主人。整个特曼尼府的一切，都将以你的意志为主宰。请你千万答应，这是我一辈子最渴盼的愿望，最大的荣耀。” 威廉的狂热追求，满足了天真不谙世事的玛丽安对有情人的一切想象。 她太享受这种被人捧在手心里的感觉，仿佛她是他世界的中心。 她虽然出身高贵，但身子骨差，社交圈很小，还有些畏惧与人打交道。因此在贵族圈子里并不是什么让人追捧的存在。 但是在威廉那里，玛丽安成了第一，她是独一无二的！ 于是，玛丽安在威廉的热烈攻势下，很快就沦陷了，表示非他不嫁。 公爵有些犹豫，毕竟威廉的爵位比他低，他不想让女儿下嫁。 但是公爵夫人被威廉的种种行为感动了，认为易得无价宝，难得有情郎，最终说服了公爵。 婚事终于定下！威廉大大地松了一口气，总算成了！ 其实所有的一见钟情，所有的非卿不娶，在玛丽安眼里是专情，是迷恋，是热爱。但实际上，都是威廉的算计。 旁人只知特曼尼家已经不如以前，具体情况无从得知。但威廉自己是晓得自家真实境况的，真真只剩个面上光了。 以他的本事和家底，是不可能娶到那些出身优渥、精明聪慧的大小姐的。 他能想到的最优解，就是娶个身份尊贵、不谙世事、心里眼里只有他的天真傻白大小姐了。 所以，玛丽安就成了他的猎物。 然后玛丽安一步错，步步错，错上加错，再难以回头。 威廉找了各种借口，只备了薄薄的聘礼，冠冕堂皇地说着虽然礼物不值钱，但其中有不少是他自己亲手做的，他的情意比山高比海深。 玛丽安顿时被感动得不要不要的，深以为然他的心意比那些庸俗的钱物来得重要得多。 于是公爵和公爵夫人虽然不是太高兴，也就认了，揭过不提，出嫁的时候还是按照原本的打算给玛丽安准备了足足三万金币的陪嫁。 婚后，威廉总是以让玛丽安过上更好日子为由，要求公爵帮他搞个好差事。 公爵帮了，他又嫌差事不好，不好好干，闯了祸，还得公爵给他擦屁股，事后还要求再给他弄个更好的活儿。一次两次之后，公爵看透了他，不再乐意帮他，他就翻脸了。 公爵愤怒之下，想让玛丽安与威廉断了亲，回娘家。但是已经怀孕的玛丽安不肯，说着威廉还年轻，做事不够成熟，等他有了孩子就会好的，坚定地站在丈夫这边。公爵夫人劝，她就哭难道母亲想让我的孩子没有爸爸吗。 公爵和公爵夫人只能忍了。 几个月后，玛丽安生下了女儿艾拉。公爵和公爵夫人爱极了这个小婴儿，高兴得不得了。然而艾拉的出生却是给了威廉又一个要挟岳父岳母的筹码。 公爵要是不答应了威廉的要求，他就各种方式推脱，不让他们见艾拉。 时间长了，公爵痛定思痛，壮士扼腕，单方面不认这个女婿。至于女儿玛丽安，他只能私下提醒她，千万保管好了自己的嫁妆。 威廉得不到自己想要的东西后，就开始对玛丽安实施冷暴力。 玛丽安性子里有一股傲气，不愿承认自己看走了眼，不论情况再差也没想过与威廉离婚，努力地保持着表面的体面。 为了不让贵族圈子里的人看她的笑话，为了不让艾拉听到那些不好的风言风语，她渐渐地断了与他们的往来。 后来威廉开始勾搭平民女子享受她们的崇拜和钦慕后，玛丽安更是彻底死了心。多年的郁郁寡欢、心力交瘁，最终使得她英年早逝。 玛丽安病逝后，公爵和公爵夫人想把艾拉接回去养。但被威廉断然拒绝，很快娶了依莎为继妻，还是不让他们与艾拉往来。 公爵他们投鼠忌器，怕威廉对艾拉不好，十分无奈。毕竟根据国法，父亲尚在，且没有虐待儿女的情况下，外祖家是没有理由争取孩子的抚养权的。 即便是威廉意外过世了，艾拉还有依莎这位名义上的母亲在，只要依莎不肯放人，公爵和公爵夫人也没法子把艾拉带走。 --