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    早有人端过铺着黄色褥子的龙椅过来，放在灵前，宗煦在上面坐下，殿内登时又安静下来。赵承恩一挥拂尘，赞礼官便出班唱仪，文武百官皆跪伏于地，恭行大礼，口中高呼万岁，这样，宗煦便算是在灵前继位了。他虽还是个五岁多的孩子，从没见过这么大的阵仗，却是牢牢记着母妃的话，一点也不紧张畏怯，他环顾四周，跳下地来，亲自把王忠扶起：“王爱卿，母妃说，你是三朝元老，内阁重臣，让朕有什么不懂的地方，要多请教你。”

    王忠忙道：“微臣不敢。”想了想，又道：“皇上已经继位，按例，该尊皇后和皇贵妃为皇太后了。”

    宗煦道：“先帝宾天，母妃此时伤心欲绝，不宜提此事，待朕行了登极大典，再正式昭告天下，尊母后母妃为皇太后不迟。”

    皇后和皇贵妃之前的冲突王忠已尽行知晓，而两宫之间一向的关系他也尽数了然，这时听小皇帝口齿清楚，应答流利，分明事先有人精心教过，如此这般延迟，莫非。。。王忠心里 “咯噔”了一下，正自胡思乱想，宗煦又道：“朕现在是皇帝了，可以下旨了是吗？”

    王忠忙道：“当然可以。”

    宗煦道：“首辅文大人年事已高，体弱多病，恩准不必参与先帝大丧仪式。并念他多年为朝廷效力，劳苦功高，特封为鲁国公，钦赐白银万两，着免去内阁大学士等一切官职，让其安心在府邸颐养天年，这是朕第一道旨意。”

    王忠心下一片雪亮，应声道：“是。”

    宗煦努力回忆了一下，又对连抗道：“连抗，你是先帝最为宠幸的臣子，即日起，朕要暂时解除你御林军统领一职，你需留在长乐宫，昼夜为先帝守灵，以慰先帝之心。”

    连抗此刻肠子都已经悔青，清晨他在皇后与皇贵妃的对峙之间，不偏不向，提出由内阁来决定储位所向，已经得罪了皇贵妃，现在明知自己是已被解除兵权了，念及至此，他脸色不禁有些发白，嘴唇抖了两下，艰难的道：“臣遵旨。”

    宗煦见自己威重令行，十分得意，望了一眼跪着的众臣，又故作严肃的道：“朕还小，今后诸卿要尽心辅佐朕，保我大燕太平兴盛，朕必不会辜负你们。”

    “臣等遵旨，吾皇万岁万岁万万岁！”

    皇帝灵堂虽设在长乐宫，但按大燕惯例，皇后、诸妃嫔、公主郡主及朝廷各品级诰命夫人等女眷，每日只去长乐宫哭灵一次，其他时间都退回内宫为过世的皇帝守灵。

    皇后因晨间差点晕倒，已被送回自己宫中，皇贵妃本就一直掌六宫之事，大丧期间更是事多任重，而嗣皇帝宗煦年幼，许多大臣有事都来向她奏禀，越加抽不开身。因此神龙殿中，变成了丽妃跪在了最前面，以她为首，所有的女眷皆去耳环，摘首饰，身着重孝，一个个哭得废寝忘食，哀恸欲绝。虽然皇帝在时，并不是所有人都得到了宠爱，可是皇帝的死，却如同一层厚厚的乌云，压在她们所有人的心头。她们都还年轻美丽，鲜嫩得如同春天里刚抽出的嫩条，初盛开的花苞，但等着她们的，将是残酷的命运。她们并不是在为皇帝而哭，而是为自己的命运而绝望痛哭。

    丽妃平时一向骄横，此时却哭得最惨，最后竟已声嘶力竭，变成干嚎。莲真已许久未与皇贵妃私下见面，这几天碰到，都是许多人在，人群中匆匆一瞥，连个眼神交流的机会也没有，本有点心神不属，可是身处这样压抑的氛围，情绪自然而然被感染，也禁不住泪水潸然。苏蕴就跪在她旁边，更是嚎啕大哭，莲真听着不忍，悄悄伸手过去，握住了她的手，以示安慰，却听苏蕴呜呜咽咽、断断续续的道：“莲真，你要想法子见皇贵妃一次，不然。。。不然我们就完了。”

    莲真讶道：“蕴儿，你在说什么？”

    苏蕴看了一下四周，声音低而凄惨：“莲真，你怎能如此平静？难道你没有一点恐惧么？本朝规矩，皇上驾崩，后宫未生子的妃子，有一大半是要从殉的啊！”

    “从殉？”莲真神色恐惧而震惊：“我。。。我不知道啊，不。。。不会的，怎么可以发生这样的事情！”

    “□□太宗，还有世宗朝皆是如此。”苏蕴拉着她的袖子，仿佛突然间抓住了一根救命的稻草，心里燃起了一丝希望：“莲真，现在宫里已是皇贵妃作主了，我知她一向照拂你，你去求求她，好不好？莲真，你去求求她，我不想死，我们都不要死！”

    莲真望着眼前素白的世界，听着耳中此起彼伏的哭声，以及苏蕴哀切的恳求声，脑子里突然一片空白。

    霍淞极力掩饰住内心的兴奋之情，跟着一个小内监，进入崇德宫正殿，见皇贵妃端坐在案前的宝座上，忙赶上去行了大礼。

    “大哥免礼。”皇贵妃见到他，倒显得十分亲近客气，先赐了座，随口问了几句家中之事，然后道：“今日叫你来，是为了一桩重要的事。皇上服食金丹过量，英年而逝，皆因受了妖道李玄真蛊惑。虽然为了安定人心，也为天家清誉，对外不能公布皇上真正死因，但罪魁祸首，却是不能放过。”

    “是，李玄真妖言惑主，罪该万死！”

    皇贵妃道：“皇上驾崩当日，李玄真等一干道士已被秘密锁拿禁锢起来，如今我既已命你总理刑部事宜，那么这事，便交由你处置。”

    霍淞会意，立即应道：“娘娘放心，臣一定妥善处置此事。”