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    晚膳过后, 寝宫已掌起了烛火, 大殿一片通明。敬事房的太监依例端了牌子过来，一进殿中，便觉一股凉爽之意扑面而来，身心俱是一畅，却是面不改色，走到御案边跪下, 将手中银盘举过头顶。

    皇帝眼睛只看着案上的奏章, 手中朱笔不停, 还是赵承恩在旁边陪笑轻轻叫了一声：“皇上。”皇帝这才抬起头来，眼睛在盘中扫了一眼，便皱眉道：“去吧。”

    敬事房的太监闻言磕了个头, 如来时一般悄然退下。

    案上的奏章看了一半, 皇帝搁下笔, 御膳房刚好送来冰镇莲子汤，赵承恩亲自奉上，皇帝接过，用羹匙舀了一口吃了，忽然轻声道：“晚上朕去绿绮宫。”赵承恩早知他会如此说，想了一想，陪笑道：“皇上，去莲嫔那里，敬事房可不好记档，今儿不如别去了吧。”

    皇帝看了他一眼：“你如今当差当得不错，竟作起朕的主来了。”

    赵承恩吓得脸都白了，连忙跪下，苦着脸道：“莲嫔虽得皇上宠爱，但毕竟仍是带罪之身，这阵子皇上总往绿绮宫去，宫里朝中议论甚多，奴才也是为皇上着想。”

    “议论？”皇帝放下碗，脸色微微一沉：“议论什么？”

    赵承恩神色已是有些勉强：“无非是有人觉得皇上如此，不合祖制，有违宫规，没有别的。”

    “很好，搬出祖制宫规来压朕了。”皇帝冷笑一声：“朕竟不知道，原来朕贵为天子，想要宠幸一个女人，还得听他人的闲言闲语。”

    赵承恩在地上磕了一个头，哆哆嗦嗦的道：“奴才该死！”

    皇帝看也没看他一眼，却站起身来，淡淡道：“启驾绿绮宫。”

    因着最近天气炎热，皇贵妃越发没了胃口，沁竹心下暗暗着急，特地吩咐厨房做了一道“清风饭”，这道“清风饭”是用水晶饭、龙眼粉、龙脑末、牛酪浆调和，放入金提缸，再垂下冰池冷透，专供暑天食用，十分清凉可口。

    午膳时，皇贵妃吃了几口，忽又放下，沁竹陪笑道：“娘娘，厨子为做这饭，可还费了一番功夫，你吃着可还好么？”

    皇贵妃点点头儿，却用筷子指着那饭：“这个，着人送些儿给莲嫔吃去。”

    沁竹一怔，笑道：“娘娘先吃着，还有呢，我等下让人送过去。”

    “等下我送过去罢。”疏桐连忙接口，抿嘴一笑：“娘娘真是做什么都想着莲小主。”

    皇贵妃不答，低头喝汤，疏桐却又道：“娘娘也有一阵子没去莲小主那儿了呢，莲小主肯定盼着呢。”

    沁竹十分伶俐，知近日皇贵妃没去绿绮宫，必有缘故，忙道：“你告诉莲小主，娘娘去不去，心里惦着她就是了，等下歇了午觉，娘娘还要去福宁宫看太妃呢。”

    疏桐笑着应道：“是，我理会得。”

    皇贵妃似乎没听见她俩的对话，搁下碗筷，拿起那月白色牡丹万福花纹闪缎怀裆擦了擦嘴，轻声道：“将这些撤了罢。”又看了一眼疏桐：“明儿是莲嫔的生日，你等下将寿礼一并送过去。”

    莲真跪坐在炕上，拿了小银剪子修剪着香几上那盆鲜翠欲滴的南天竹，横波站在一旁，神情颇有担忧之色：“主子，奴婢讲的话，你都在听吗？”

    莲真道：“我都听着呢。”

    “皇上这阵子已经回转了心意，对主子宠爱有加，但我瞧着，主子竟无一点欢喜之意，难道还在为之前的事怨恨皇上吗？”

    莲真道：“没有，我不怨他。”

    “小主，你虽有皇贵妃关照，但呆在这绿绮宫，非长久之计，眼下，皇上对你正是眷恋，你需趁热打铁。”横波心下焦虑，一字字道：“小主，你得重回撷芳宫，你得怀上一个皇子，你的路还很长，你要一步一步去争取更多的东西，再也不能让自己重蹈静心宫的覆辙了。”

    莲真摆弄着手中的叶子，笑了一笑：“横波，你觉得我行吗？”

    “怎么不行？”横波注视着她，却是渐渐放低了声音：“主子，奴婢进宫多年，也算阅人无数了，不瞒你说，自打第一眼见你，奴婢便知道小主是会有大出息的，哪怕咱们在静心宫时，奴婢心里依然是这么想。”

    莲真默然了一会儿，摇摇头：“横波，我没有那么大野心。”

    横波道：“主子，你必须要有，也必须去做，在这后宫，像你这样的人，只有两种结果，要么是人为刀俎，我为鱼肉，要么就踩着别人，一步步到那万人之上去，呼风唤雨，牢牢掌握住自己后半生的命运。”

    莲真脸上露出一个苍白的笑容：“呼风唤雨？”

    “皇贵妃位分虽高，却没有诞下皇子，她就算跟你投缘，也无法照拂你一辈子。”横波盯着她，道：“或许，你应该希望，自己将来能有机会报答于她。”

    莲真愣住，缓缓回过头来，院子里却突然响起人声，小介子进来回道：“主子，柔贵人来了。”

    苏蕴人还未进来，先笑道：“哎哟，你这宫里突然多了好多人。”莲真眼里掠过一丝欣喜，从炕上下来，走上前几步，两人见了礼，携了手一同坐下，横波在旁边笑道：“上次皇上过来，说这里人太少，不够伺候，所以撷芳宫的旧人全部又拨过来了。”

    “皇上这么久没见你，我瞧这宠爱却是更胜从前了，我倒替你开心，可你不知道，后宫有多少人暗中气破了肚子呢。”苏蕴一边抿着嘴儿笑，一边打量着莲真，却见她眉尖微蹙，脸色雪白，不禁咦的一声：“你怎么了？上次见你，倒还光彩照人的，这是病了么？”