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欧洲列强间的摩擦由来已久，再过二十多年就将爆发一场史无前例的大战。而在那之前，为了争权夺利的小战争也不胜枚举。 “朕希望获得一件强力的武器。在战争中，武器这种东西总是不嫌多。” 段非拙说“威灵顿号这样的空行舰已经很强大了。” “还不够。”女王轻描淡写说道，“年轻人，你是否听说过富兰克林探险队的故事？” 段非拙听说过很多个富兰克林，放风筝的那个，当总统的那个……探险队又是哪个？他冥思苦想半天，总算从记忆的角落里挖出了有关富兰克林探险队的信息。 世界上一直存在着一种传说，北极冰海中存在着一条“西北航线”，只要打通它就可以快速前往东方。1945年，约翰·富兰克林船长率领“幽冥号”和“惊恐号”两艘船北上极地探险，希望能找到传说中的西北航线。 但那场探险最终却成了一场悲剧。两艘船有去无回，至今也没能找到船只的残骸和所有船员的遗骨。 后来也有许多探险队北上寻找富兰克林探险队的踪迹，根据他们找到的零星证据，探险队可能被困在了北极冰海中。按理说，船上携带的食物完全可以撑到冰盖融化，但不幸的是，食物质量不过关，在航行之初就变质了。饥寒交迫的船员不得不吃掉同伴的尸体…… 富兰克林探险队的故事就此成了世界未解之谜。 “那个在北极失踪的探险队？”段非拙问。 “他们没有失踪。”女王神情严肃，“他们全军覆没了。为了掩饰，才对外宣称他们失踪了。” 为什么要掩饰？富兰克林探险队是光明正大去探险的，而探险中出了意外也司空见惯，为何不公布真相？ 稍稍思考了一下段非拙就明白了——探险队前往北极的真实目的肯定不是西北航线。探险不过是个借口。他们的真正目的是去寻找女王所说的那件“武器”。 这事儿当然不能公之于众，否则其他国家就会像渴求鲜血的秃鹰一样围上来。 段非拙问“这么说，您要我去完成富兰克林探险队未竟的事业？” 女王唇角微扬“准确地说，朕组织了一支新的探险队，需要你成为其中一员。” “我何德何能……” “你的光辉事迹朕如雷贯耳，相信你一定能圆满完成任务。”女王向卡特使了个眼色，“给他们介绍介绍吧。” 卡特像只公鸡似的挺起胸膛。“陛下所要寻找的那件‘武器’，实际上是一头生物——一头庞大无比的巨兽。根据秘术师内部流传的轶闻，在远古时代，那巨兽是某位先行者的宠物。” 段非拙努力掩饰自己的惊讶之情。卡特对奥秘社会竟如此了解。他恐怕不止是个狐假虎威的公子哥儿。 “传说那巨兽自先行者陨落以来，就沉睡在北极。若是能唤醒它，驾驭它，我国的军队便能如虎添翼。” “所以，富兰克林探险队是去北极寻找巨兽的？”段非拙问。 “没错。当时军方低估了任务的难度。他们失败了。先行者的宠物怎么会轻易向他人低头臣服呢？我们曾一度放弃这个计划，直到今年，因为某个契机的出现，我们才终于重启这个项目，并制定出了一套可行的计策。” “哦，我洗耳恭听。”段非拙语带讥讽。 卡特鄙弃地瞪了他一眼“那巨兽说到底只是头畜生，不像人类拥有理性的思维。我们费了好多功夫，总算找到了一名可以和动物交流的秘术师。他就是这次任务的核心。他要去北极驯服那只巨兽，而威灵顿号负责护送他。” “听起来跟我没什么关系。” “那名秘术师年纪很小。”卡特说，“我认为，最好有一个成年的秘术师负责引导他。因此我向陛下举荐了你。简而言之，你的任务就是跟随探险队去一趟北极，保护那名年轻秘术师，待他驯服巨兽后再将其平安无事地带回来。威灵顿号上的集体船员都会做你们的后盾。” 段非拙可没卡特那么乐观。富兰克林探险队的下场还历历在目呢。 “如果失败了呢？”他问，“如果我们重蹈富兰克林探险队的覆辙……？” 女王插嘴“胜败乃兵家常事，朕对败军之将向来很宽容。” 换言之，即使失败了也不会有什么严重处罚——前提条件是他们能活着回来领罚。 “你就不怕我中途带着那个小秘术师逃跑吗？”段非拙戏谑地问。 卡特早就料到他会问出这个问题，笑了笑“所以我还给你们上了一重保险。” 话音刚落，门便被敲响了。 “啊，来得真巧。”卡特苍蝇搓手。 “进来。”女王朗声道。 Z推门而入。 看见他的一瞬间，段非拙忘记了如何呼吸。 他以为自己一辈子也见不到Z了，没想到竟在这里不期而遇。 Z看着他，亦是惊诧不已。 “你来得正好，辛尼亚警司。”女王转过身，朝他抿唇一笑。 Z和女王像是相识已久。他熟练地走到女王面前，半跪行吻手礼。 段非拙的目光一直追随着他，一秒钟都不肯从他身上离开。 Z看上去和以前别无二致。这是个好消息，证明他没受伤也没生病。 “听闻您召见，我立刻就赶来了。”Z毕恭毕敬地说。 --