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    不知过了多久，靳以才从无形的血肉模糊中挣扎出来，他双目赤红，问绿菲道：“姑娘怜悯，可否告知我他生前身后之事。”

    绿菲擦了擦眼角，长长叹声后诉说道：“公子在离开靳府时就已经病着了。爷您在狱中那段日子，公子未曾有一日好生过过，他费心劳神，四处奔走，就是希望能够帮您早日回家。公子要走，我与芄兰也是最后方知的。此前公子并未有丝毫要离开的迹象，我们几番询问，公子始终不肯告诉我们实情。后来的事，爷您差不多也都知道。那些日子，公子病情愈重，幸而有方大夫在，为他稳住了病情。可后来，沈妈妈，就是公子乳娘，公子视之如母的乳娘病逝，公子再受打击，病情加剧。再后来，后来便——不治而亡了。公子如今既非靳府人，也非傅家人，不能入任何一家墓园祠堂，我们遵公子遗嘱，将他安葬在了农庄东北角的山口。那里有一株高木，公子说，那是小时候他们一家三口去踏青时，一起休憩过的地方。”

    “他是，是何日何时……离开的？”

    绿菲沉默了许久，芄兰替她回道：“四月初十，酉时三刻。”

    “四月初十，酉时三刻。”靳以低低念道，“可笑我竟无知无觉。”

    “该知晓的您已知晓……”芄兰本欲下逐客令，绿菲却插断她的话，对靳以道：

    “爷可想知道公子为何离开靳府？”

    靳以心头一震，看向她道：“你知道？！”

    绿菲点点头，“本是不知的，公子至死都不肯告知任何人。但我不信他真的是为了一己私心才离开的，所以安葬好公子后，我多方打听，终于找到了可能的真相。”

    绿菲是沈妈妈一手培养出来的人，她并非没有心机与手段，只是跟着傅明，主子不是好事之人，她便也安心做个老实本分的侍女。但傅明受冤而去，她却不想再忍气吞声了。即使有背傅明初衷，她也要查个究竟。这些日子来，她不断琢磨，四处求证，顺藤摸瓜，渐渐找明了方向，也找到了始作俑者。

    掘出真相后，她亦决定，只要靳以主动找上门来，她便将一切告知。

    她家公子虽是求仁得仁，不曾欠谁。可他人欠她家公子的，她不愿就此善罢甘休。

    靳以见绿菲神情，信她真的知晓了事情原委，遂道：“请姑娘知无不言。”

    绿菲哂笑道：“其实事情并非云遮雾绕，只是正如公子所说，爷您是君子之心，君子之心不知小人之腹。但爷您仔细想想，我家公子离开靳府，最终获益者是谁？她又凭什么让公子甘愿离开您？比起自己，公子最看重的是什么？这样想来，事情还不是明明白白么？”

    靳以顺着绿菲的话一一想去，脸色褪得更白，他问道：“姑娘说这些话，可有凭证？”

    “若爷不信，不妨再回府去问问曾经跟着公子的白华，爷未回府的那段日子里，除了必须相见的相关人等，公子还与谁见过。公子与她相见，恰是在您出狱不久前。而且，我与那边府上周少爷的一个贴身丫鬟有些旧情，她为我打听过，事情的确就是我所揣测的那样。爷信或不信，自己去求证一番，自有定论。”

    “好，我会去求证。”靳以向绿菲致谢，又道：“若他日你二人有任何难事，都可去靳府找我。”

    芄兰愀然一笑：“虽然我们不识字，但常听公子读书念诗，也听过一句，尚想旧情怜婢仆。但其实也不必了，我们很快便会离开这里了，远远地离开。”

    “你们要离开？”有些意料之外。靳以问道：“既如此，可否将京郊那间院子的钥匙留下？我会时时去照拂一番，他的……他那里也需要有人偶尔去……去……”

    “给您。”绿菲不等他说出难于出口之言，便掏出随身携带的钥匙交给了靳以。

    “我们也许三年五载，甚至更久也不会回来了。希望您接过这钥匙能够不要太快忘了旧人，而留下公子孤单一人。”芄兰语气本是愤然，说着却又化作了伤心。

    靳以许下承诺，绿菲亦信他是重然诺之人，便放心让他带着钥匙走了。

    靳以走后，芄兰和绿菲也开始收拾行李。她们本可在京郊等着靳以前去的，但一来，那处如今已经没有傅明在了，她们住着睹物思人，很是难受，二来，也是有心看看靳以会不会主动找到她们。如今事情办成，她们便可了无牵挂地离开了。

    临出门时，芄兰又犹豫着问绿菲道：“姐姐，咱们这样真的好吗？公子，公子他其实并不希望那些事被爷得知的吧？公子会不会责怪咱们呀？”

    绿菲摇头道：“公子就算责怪咱们，我也要说。更何况，将在外，君命有所不受。现如今公子不在此处，咱们作为他的侍女，偶尔见机行事，也无妨。”

    芄兰笑道：“好吧，你说得太头头是道了。那咱们走吧，我还未曾去过比京城更远的地儿呢。”

    绿菲将包袱背上，长舒一口气，脸上郁色尽散，眉目含笑：“走吧，开始全新的生活！”

    隔日后，靳以亲上周府。

    周老爷与周承衍皆不在，周夫人亲自招待，周晥清以自己已是半个靳夫人为由，也不避男女之防，跟着母亲一起出闺见人。

    周夫人与周晥清本含笑而来，却见靳以脸色沉沉，便不禁敛笑，周夫人问道：“长藉，难得你来看咱们，今日衙门无事？”