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他嗓音漏气，喉咙发出古怪的嘎啦声，拼命地伸出另一只被烧得焦黑的手，松开掌心，一只被晒干的老鼠尸体掉落在他们眼前。 “强、盗——” 是老鼠会。 牧师心头一紧。他们彼此对视，从同伴眼中看出了凝重。 大公和他们说过，北部强盗海盗猖獗，老鼠会正是其中最狂妄强大的强盗组织。大公出行时也要避其锋芒，并定期将部分俸禄送往帮会，以保证庄园的安宁。 先前，有位不知天高地厚的贵族得罪了梳头会的强盗头子，结果一夜之间横遭血洗，第二天一家七人的头颅被悬挂在城堡门口。 一股寒意吹遍众人的皮肤。 眼下只有两三名圣骑士坐镇祭坛，其他牧师只会使用光明咒术，手无缚鸡之力。 忧虑间，祭坛下又响起了杂乱的脚步与笑骂声。一队人马来到圣院众人的跟前，套铁的马蹄踩碎佣兵团团长的左腿，这个早已奄奄一息的勇者不堪重负，栽倒过去。 来者皆是身强力壮的莽徒，远看仿佛群山。他们眼睛像是被火焰包裹，身着坚硬的黑铁盔甲，四周弥散着无法掩盖血腥味，笑声令人不寒而栗地想起午夜啼鸣的鸮。 牧师们连连往后退却，在心底吟诵祛除邪佞的圣典。 有人轻蔑一啧：“人挺多嘛……” 骑士沉默了一会儿，将随身携带的钱袋取出，压低声音：“各位大人，请当作没看见我们。” 圣院人少，和平解决是最安全的办法。 强盗们嗤笑：“这位先生，怎么跟您的各位老祖父说话呢？” 牧师高声叫道：“放肆！前面可是圣子大人，你们是要与圣院为敌吗！” 强盗头子哈哈大笑。 “那还真是巧了，我就是来找他。”他语气阴森，“上次去蒂亚戈玩，他竟敢把老子的坐骑净化了！” 几名骑士立刻摆出战斗的姿势，牧师的圣盾在他们面前形成。 老鼠会把这句话放出来，就说明谈不妥。 在黑市交易黑暗生物的材料…… 只有无所不为的黑暗公会与亡命徒才会做这种事。 “光明圣子的价格是多少？一根头发都要好几个铜币吧？”强盗的智囊慢条斯理地掏出了一本笔记本，“我看看……一根手指头一百个金币，一只眼睛一千个金币，心脏两千五百个金币，合在一起有价无市——” “一群疯子！” 圣骑士一刀子砍了上去，身后的牧师咏唱咒文。 祭坛下的动静很大，被圣院一众晾在祭坛中央的圣子早就听见了争吵。 也知道他处境危险。 现在的他只是个无法使用双腿的废物。他必须得到行动的能力。 然而此刻他精神力枯竭，没有足够的魔力能够让他使用变形咒。 希德苦思冥想，一道微光闪过他的脑海。希德想起室友教过他的东西。 ……他还能够使用一些小规模的法术。 光明元素聚集在他周身，翠绿色的魔纹在他的膝盖形成。 根系之墙。 牛首骷髅的标志在他的双膝上浮现，黑色的血液沿着刻文冒出来，浸湿了冰蓝色的圣袍。 希德运用元素操纵植物繁密的根系刺入皮肤，将神经脉络与纠缠其上的诅咒蚀印一根一根地剥离。 在植物刺入骨肉的一瞬间，他就觉得铺天盖地的剧痛罩住了脑髓。 他呼吸一滞，神智差点陷入昏迷，仿佛要回到切尔特府邸中那个最可怕的夜晚。 神使，噩梦。 永远无法行走的诅咒。 希德努力把自己从幻象里扯回来。 他从五岁起到现在，第一次感受到双腿的存在。尽管那是无边无垠的痛感。 站起来。 走起来。 这是卡尼亚斯教给他的法术。不可能没用的。 他要把他的双腿拿回来。 那是属于他的东西。 势单力薄的圣院很快溃不成军。 五只三头犬从老鼠会身后跳出来，咬断了圣徒的脖子。 这些人显然有备而来，伺机光明圣子法力枯竭，大半圣骑士又跟随二皇子而去这一时机特地跑来偷袭他们。 淬毒的匕首刺入圣骑士的左胸，他发出一声咆哮，眼睁睁看着一名行动轻捷的盗贼跃过眼前，捏着铁标狂笑着冲上祭坛。 但他并没有如同伴所愿，将昏迷不醒的圣子抱下来。 祭坛上陷入寂静，紧接着，惊怒的叫声撕裂了乌云。 “那小子逃了！” 老鼠会会长闻声，将一名牧师的脑子踩烂了，走到祭坛上察看四周，略显惊奇地咦了一声：“不是说他的腿被神使废了吗？海豹还能跑？” 他虽是这么说，倒也不怕希德能逃到哪里去。 三头犬有着四分之一深渊巨兽的血统，天涯海角，循着气味也能找到那个男孩。 何况，和注定要落入虎口的小动物玩捉迷藏，是老鼠会的日常娱乐之一。 他打了个响指，嬉笑怒骂的同伴们顿时一哄而散。 第一个找到猎物的人，可以得到少年那双价值千金的眼睛。 …… 山脚，海风刮过少年的脸庞。他迷茫地睁开眼。 希德是被自己的喷嚏吵醒的。 不是因为他又感冒了，而是因为有只蝴蝶停在他的鼻尖上，漂亮的蝶翼折射着五彩的光线，仿若流动的彩虹。