第46节

    伙计们精气神十足，立刻仰着脖子大声重复：“安徽同顺行，现银三万两。”

    围观的人们不禁交头接耳议论：“三万两， 头笔就是三万啊！”

    “安徽泰和粮行， 一万两。”

    段峰大步走进店内，拱手对辰时道：“东家派我来给你撑撑场面， 万利钱庄，现银一万两。”

    同行撑门面的存款叫“堆花”，主要是引导百姓，制造资金雄厚的表象。万利钱庄这样的做法给面是其一，其二是秉承行业内的“外通”两个字，这笔钱要在开业庆典过后归还。

    伙计们齐声道：“万利钱庄，现银一万两。”

    人群突然沸腾起来，只见一群衣着光鲜，明艳动人的姑娘们朝这边过来，带头的还能有谁？当然是金凤姐了，她穿一身喜庆的大红色，一进门就握着棠儿的手，喜笑颜开道：“真是个能耐的丫头。”

    棠儿非常感动，粲然一笑道：“你们来真好。”

    金凤姐高兴地扭到柜台前，一个抬手示意，四个打手将两只大箱子搁到柜台上，“听雨轩金凤，现银加银票六万五千两。”

    伙计们耳朵贼灵，心中一阵激动，扯着嗓门齐喊道：“听雨轩金凤，六万五千两。”

    人们两眼瞪圆，交头接耳，议论声高涨，一个红楼鸨妈竟有六万五千存款，可不惹人议论吗？

    门口停下一顶四人抬的绿呢大轿，六个仆从挤入人群开道，只见胡爵爷带着管家，由两个小妾搀扶着朝这边过来。

    棠儿脸颊飞红，不敢相信地看着金凤姐，窘迫地问：“他老人家怎么来了？”

    金凤姐帕子一招对胡爵爷打个招呼，转脸对棠儿道：“这才是真正有钱的主，管他谁来，存银子不就好了。”

    棠儿笑脸迎上前，胡爵爷慈眉善目，粗糙的老手在她弹嫩的脸上轻拧一把，“好，是个好良心又聪明的丫头。”

    管家命人将银箱抬过来，抱起锦匣到柜台前打开锁，厚厚一叠全是盖着朱印的官票。片刻后，传来伙计们的惊呼声：“胡爵爷，现银加银票二十万两。”

    人群顿时沸腾了，纷纷眼红，热议声高涨：“那箱子里头装的是银子和银票啊。”

    “可不，这都多少了，银子已经堆成山了。”

    辰时年纪轻，赵宝林让段峰过来也是探个虚实，看看他究竟有多少本事。段峰站在正中央，见诚至钱庄有三品大员，县丞道台等支持，面子十足。片刻功夫就吸纳了三十多万存款，顿时没了底气，收脚退到一边。

    接着是辰时的老客户和姑娘们的小面存额，多则上万，少则几千，场面非常热闹。伙计们高高兴兴端出喜果子和糕点分发给围观的人。

    打烊上门板后，老孙头和辰时开始计算吸纳的存款，大家都为这惊人的数字感到振奋。辰耀对于这些不以为然，“五十六张存折，每张三十两，一千六百八十两银子就这样没了，首日就血亏。”

    棠儿打心底感激尚誉和金凤姐，面上十分沉着，自信一笑道：“她们并未过来取现，这笔银子暂时还在我们手上，几个红牌姑娘来存就够我们赚了。”

    起初，辰时的想法很简单，此刻才知什么叫大树底下好乘凉，“姐姐说的对，做生意有赚有赔不能只看小账，要按通账来算。只需一些时日，姐姐送的银子肯定能赚回来。”

    诚至钱庄铺面共四间，专设一个谈事休息的茶厅，里头装饰典雅，清一色的黄花梨桌柜，窗台墙角摆放着长青绿植。

    靠墙的假山底下植着石菖蒲，周边苔藓煞是鲜绿，一道人工瀑布设计精巧，潺潺水声如同轻缓的乐曲。水底铺着晶亮的小石子，几尾金鲤三两结伴，悠闲穿梭巡弋。

    一台四角悬大红流苏的香轿停在门口，绣花门帘，轿杠上结着彩球十分精致。

    伙计们的招呼声中，进来一位貌美肤白，黛眉生春的姑娘，身后跟着两个穿红着绿的丫鬟和娘姨。她叫茗芍，是个当红倌人，走几步如风吹杨柳般妩媚多姿。

    辰耀立刻招呼，茗芍指尖掠着云鬓，双目含情飞去一个媚眼，一时惹得辰耀脸红耳赤。她娇滴滴捂着嘴笑，随即跟棠儿进去茶厅，递出存折，“这是你们钱庄的吧？我想提取。”

    棠儿端来茶水点心，接过存折，笑脸道：“请稍等。”

    一碗香浓的杏仁茶和甜点已经美到心里，茗芍在屋里转了一圈，心情愉快。

    棠儿将银子放进缠枝花纹的小锦匣里，推到她面前，“这里是三十两加利息，姑娘请收好。”

    茗芍没想到还有利息，打开看一眼又合上，“这钱我不急用，你再帮我存起来。”

    棠儿趁机运用业务术语：“我们这里存取方便，姑娘再存一段时间又能生出利息。”

    茗芍低头从锦袋内拿出一叠银票，小声道：“除了银子，首饰珠宝，古玩玉器能存么？”

    棠儿仔细想了想，微笑道：“贵重物件我们钱庄可以代为保管，如果姑娘不喜欢这些东西，我可以派人带你到江宁任何一家，或者多家珠宝玉器行估价。折算成银两存入我们钱庄，不但有利息，随时取用也方便。”

    茗芍脸媚桃花，娇声娇气道：“你们老板真会做生意，点子都想到我的绣房里来了。”

    棠儿仔细清点银票，与她确认金额后，取来另一只锦匣将银票置于里面，起身拿去柜台。这些钱不多不少，她严谨仔细的态度令茗芍十分满意，感觉自己受到很大的尊重。

    办妥一切后，棠儿双手将存折交给她，“请确认数字，我叫棠儿，往后请多多照拂。”

    茗芍横波展笑，不敢相信地问：“哪个棠儿？不会是听雨轩的棠儿吧？”

    “正是。”

    茗芍欢快极了，仔细打量她，“真有你的，花魁不做开钱庄。我叫茗芍，属楚湘楼王六姐的小班，待我回了定在姐妹间为你介绍些生意。”

    楚湘楼是秦淮河有名的艺馆，王六姐的小班很有名气，姑娘们精通昆曲，行腔婉转表演细腻，棠儿真诚道谢。

    花魁开钱庄的事瞬间在各红楼间传开，有姑娘为了看看棠儿长什么模样特地过来存钱，棠儿热情招呼，聊得来会亲自示范，分享一些焚香和茶道技巧。

    诚至钱庄的存户越来越多，其中多数是红楼姑娘，有些夫人竟也动心来存银子，更有相互攀比的意思。江宁自古富庶乃朝廷税收重地，官家女眷们个个有钱，闲来无事有了理财观念，将私房钱和压箱底的钱都存进来，利息吃下来又是一笔收入。

    钱庄存款充足，又能挣安徽粮商的汇水，努力开始寻找重要的放贷业务。

    随着时间推移，伙计帮姑娘们到珠宝玉器行估价折卖首饰，又惹得棠儿心潮起伏。辰时在茶馆街面都混得开，经过多方打听，终于聘到一位经验丰富的朝奉，钱庄与当铺业务相连，生意越做越顺。

    一场追缴弄得人仰马翻，玄正办事刻薄严厉，厌恶奉承，官员们不敢得罪更不敢巴结，暗里对这个冷面皇子深恶痛绝。强大的施压下，几个实在拿不出钱的州县官员被逼上吊自尽。有京官甚至将家具大柜，棉袄棉被，鞋袜衣裳一并堆到皇三子府门前，令玄正一时站在了风口浪尖上。

    皇帝深居九重却洞见万里，心中暗叹：国家政治清明，这种事怎能蛮征求快，老三办事牢靠有治世之才，可惜属莽撞行事不懂变通，不识大体，打头阵辅佐太子倒是很合适。

    广东总督胡光祖奉诏赶到北京，他与西北和四川的几个将军一样，同是开国元勋，欠款大户。他从御前侍卫做起，护驾出兵，再到一品大员，紫禁城打马，直奏之权，论身份情分是任何京官都比不了的。

    数年不见，这位老臣腰背已驼，当年那股拔山扛鼎，豪迈气魄荡然无存，只剩脸上深如刀刻的皱纹，仿佛还在向人们诉说着金戈铁马的历史和功绩。皇帝只感觉一股酸热涌上心头，骤然发现自己也老了，不得不对他保有优渥圣眷。

    玄昱闭目养神，追这些封疆大吏要钱着实为难，不追又不行，底下一群顶着巨债的武官也打定硬抗的主意，等看上头风向，现在只能看万岁的意思。

    棠儿终于得机会来到松江码头，但见熙熙攘攘，船只星罗棋布，洋人的大船扎着无数彩球，形同一个个漂亮而坚固的堡垒。

    南面一遛玉器、珠宝、茶叶、古玩等商铺，装饰多少都带点洋调。棠儿和青鸢男儿打扮，感觉一切都新鲜，眼睛完全不够看。

    广场上停着一排英式四轮洋车，碧眼深目的洋人很多，男子穿得简洁笔挺，女子则穿洋纱裙有露出胸口的。一对醉意熏熏，高鼻子，黄头发的洋人男女居然在街头拥吻，画面不堪入目。

    戏院乐声萦绕，金色绒面的厚幕帷，戏台较寻常大了许多，洋式旋转楼梯连通楼上楼下。包厢在二层全是红木隔间，底下正厅一条条弧形长排座椅，黑压压足有百余人。

    棠儿和青鸢在包厢内坐定，面前是张窄桌，大核桃、榛子、杏仁、瓜子、时鲜果品供客人随意食用。跑堂进来沏茶，收要每人三十两银钱。

    台上的戏已近尾声，骤然响起阵阵喝彩，外国人似乎更热衷，起身鼓掌一片叫好。随着乐声变化，旦角姿容非常，袅袅婷婷，身姿如汉家飞燕，洛浦凌波。

    花无心立在走廊上，目光随意一绕恰看见棠儿，一双长眸晶然生光，扶着栏杆的手不由加重力道。

    散场后楼梯处人很多，棠儿一不小心撞到男子胸膛前，忙道歉，眼前是件白衣，抬目望上去，呼吸都窒住了。

    花无心英眉秀目，气宇端凝，身形匀称修长，扶她站好，声音低沉地响起：“棠儿，真的是你。”

    棠儿的心怦然乱跳，全身僵硬地杵着。她曾无数次想过重逢的情景，一直以为自己的泪会夺眶而出，此刻却感觉无比窘迫。

    忆起往昔种种，花无心的喉头不禁微微升高，“去我那里坐坐。”

    稍稍迟疑过后，棠儿发现他的个子似乎高了些许，勉强一笑，“我还有事。”

    只在一霎，花无心神淡如水，一把拉住想要逃开的她。

    第59章 醉花间 （34）

    暮色苍苍， 晚霞绮丽，染得半天通红。

    花家别墅离码头不远，门口两列家仆挺胸收腹站得笔直， 修竹疏雅， 掩着古色古香的三层建筑群落， 一溜窗户嵌着西洋水晶玻璃， 透若无物，显得极为气派豁畅。广阔的草坪后有个花园， 遍地奇花异卉，边角植着一排四季常绿的棕榈树。

    一进正厅，清雅的花香怡人心脾，洋地毯，落地大自鸣钟， 洋烛台，洋纱窗帘， 奢华无比。

    东西两个花厅锦绣装成，玻璃窗衬得十分华丽，西洋玻璃非常昂贵，这样整片大窗更是极为少见。青鸢在北京数年， 九爷是皇子中财力最大的， 府里也有玻璃窗但不过径尺，这样多且大的玻璃可见奢侈不亚于皇亲国戚。

    棠儿的脸白中透红，极力压制着因羞怯等复杂情绪而共同产生的忸怩。只有天知道，一个廉耻未泯的风尘女子， 面对昔日喜欢过的人该是什么心情。

    丫鬟奉茶后离开， 花无心对面而坐，长眸里存着眷念， “你的样子一点没变。”

    棠儿心中极乱，嘴角浮起一个微笑，“你变了，不唱戏看起来很好，又英俊又有男子气概。”

    仿若绵绵细雨洒入心底，花无心只感觉肺腑清畅，温暖如一方润土，适宜万物生根疯长，唇角笑意渐浓，“棠儿，你能影响我的情绪，我好像猜出了缘由。”

    棠儿忙剪断他的话：“你的小猫在我那里。”

    花无心难言感慨，沉默良久，慢声道：“那小猫极挑嘴，你如何养得了它？”

    这一刻，棠儿发现自己在他面前不再是一个衣不蔽体的极贫女子，洒脱令她有了底气，“我给它吃的，至于吃与不吃才不去管。”

    双方的目光若离若合，心境极致纷杂微妙，只听自鸣钟走动的声响格外清晰。

    棠儿看了看时间，已近酉时二刻，起身道：“谢谢你的招待。”

    花无心突然明白，过往的无所适从，不可控制的情绪，竟归于动心二字。他侧过脸，望向晚霞染透的天空，心中含着千番滋味，万种头绪。

    一出门，棠儿情绪轻松，仿若从那个虚幻的华丽世界脱身，不见会念，见过了，脑子里的一厢情愿自然消弥于无形。

    迎面，一辆四轮洋车刚进院门，丫鬟上前搀扶，从车内下来一位着装华贵的妇人。棠儿见过，那是花无心的母亲，脸颊有彤云密涌瞬间染透。

    江夕瑶穿一身翡翠撒花洋绉裙，心上十分欢喜，高兴地说：“我就说哪儿来的小公子，原来是棠儿姑娘。”

    青鸢笑笑退至一边，棠儿红着脸行一个万福，微笑道：“您还是这么美。”

    江夕瑶不由看向正门，逐笑道：“无心的名字取错了，果真不懂得体谅人。”

    花无心见棠儿被母亲拉回来，长眸微弯，满脸笑意。

    江夕瑶将四个人的晚饭单独安排在花厅里，满桌子菜，西式烛台和鲜花摆在餐桌中央。

    不一会儿，屋里进来许多人，坐在正厅内侃侃而言，阔论高谈：“粤海关那边有风透出来，上头好像要搞洋行许可证。”

    “哼，还不是内务府一句话的事。”

    “九爷下派皇商想占厦门港口做垄断生意，商家们正在抵制，一旦皇商真能站稳脚跟，我们松江恐怕也守不住了。”

    一阵脚步声过来，花启轩在门口止步。他成熟稳重，鼻梁上架着一副西洋水晶眼镜，有种温文儒雅的气质，定神看了棠儿一眼又转身离开。

    棠儿万没想到会见到花无心的父亲，想起金凤姐说过的谣言，简直尴尬至极。

    饭后，江夕瑶和棠儿坐在窗边的软榻上，四周全是各种花卉盆栽，芬芳馥郁。江夕瑶捧着甜茶，温声道：“你还在听雨轩？”

    棠儿颔首，两颊滚烫，热度一路直烧脖子。

    “非花那孩子懂事了，能为我们花家打理春风得意楼的生意，无心的婚事已退，这一年在学洋文。”

    棠儿红着脸，良久才说：“我很感谢他。”

    江夕瑶喝一口茶，莞尔笑道：“第一次见我就喜欢你，直至现在，你气质沉静依旧没有浮躁媚气，这很难得。”

    棠儿脸上存着腼腆，只是抿嘴不言。