第40节

    两种截然不同的感情在花无心脑海中撕扯，靠近，将娇小的她包裹在臂弯中，低声道：“我的心很乱，不再如以往那样开心，告诉我，这究竟是为什么？”

    棠儿笑了，眼中饱含泪水。钱财是把双刃剑，满足人们生存需要的同时也会令某些美好发霉变味。绝大多数人免不了受利益驱使，这种特殊而强大的力量能轻易剥落一个女子廉价的外衣，使她透明曝光在阳光下，并且公正地以妥协程度区分廉耻，将贪婪的人圈定在污浊的图版上。无论她是否具备智慧或者伶牙利齿，因自身底气不足，所有的辩护皆是抱赃叫屈，苍白无力！

    天空昏昏不明，街道两旁彩绸摇曳，各红楼间连绵的大红灯笼不曾熄灭。

    花无心靠坐在马车里，内心积压着多重矛盾，这感觉并不好，最初的美感早已消失殆尽。他想要那个答案，可无法忍受她在钱财面前表现出的屈服，她满脸泪水，紧张得瑟瑟发抖，不愿意却乖顺地任由亲吻。

    花无心感觉烦恼，甚至能想象她在别的男子面前也是如此卑微，任凭索取。他替她赎身，可她似乎自乐于此，根本没想过离开那个繁华粉饰下的藏污纳垢之地。

    各种对立的力量激烈冲突，花无心一向善于逃避，不爱烦心无法理顺的事，更不知道如何与她继续相处。有关于情，他很早以前便翻阅过这种书籍，书里的女子皆有着绝佳的才貌，情真而慧，身净心明。

    烛光昏黄的夜晚，蓦然发现一本被人匿藏的书，比武功秘籍还令人感兴趣。辗转阅览，专属于年轻人的浮躁，华美的字眼一目十行，只寻着不雅的片段细细品阅。

    看过了，乏味了，甚至厌恶了，直至翻阅戏本，帝王将相，才子佳人，俗套的故事，离奇的爱情。相遇、心动、深情、嫉妒、思念、折磨、爱而不得，一字一词令他沦陷，沉溺在缠绵悱恻的字里行间。

    花无心喜欢上了戏剧，感受着剧中大起大落的人生，起起伏伏的爱恨纠葛，这些刺激和痛苦中自然存在令人甘之如饴的快乐。当发现自己的领悟能力超越了台上的旦角，他以勇敢的姿态迎接了上天给予的恩赐。他成了台上的她们，集美貌与智慧于一身的女子，默默承受背弃或者伤害，痴心不悔，情深不移。

    车速减缓，闹哄哄的早市人声嘈杂，小贩费力吆喝：“下水，卤下水，一斤多给嘞……”

    “猪头肉，好吃的猪头肉……”

    “豆花，豆腐脑喽……”

    撩开窗帘，熹微的光印上花无心异常俊美的面孔，那双眸子清亮至极，如同半透的琥珀。

    下一秒，花无心闻到并不熟悉的异味，赫然发现人们竟是灰头土面，仿若行尸走肉，有甚者光脚赤膊，脸上的表情只有木讷。仿若半醒，他心中泛起惊涛骇浪，慌忙令车夫改道而逃。

    室内逐渐明亮，光线越过书桌缓缓向柜子蔓延，将暗处一寸一寸照亮。

    阳光刺痛了棠儿干涩的眼睛，昨晚，她娇小的身子被他覆盖，紧张的同时完全止不住泪水，只能在心中默默提醒自己，他付出了足够多的钱财，理应得到回报。

    花无心冲动解开她的衣裳，可明显并不满意，脸上再次出现了那种看穿，苦笑劝慰：“别怕，让我抱抱你。”

    他从背后抱她入怀，她无法曲意逢迎，心似油煎水沸，爆发出强烈的自卑感……

    梳妆、早饭，练字，棠儿细细擦拭案上的墨砚，手无故一松，墨汁磕了满地。

    小翠忙蹲身拿抹布收拾，棠儿退开几步恹恹坐在椅子上，墨香逐渐散去，窗台一盆栀子，花瓣洁白，芬芳馥郁。

    金钗饰物“窸窸”轻响，知忆，月娥和小蝶打珠帘进来。月娥见棠儿脖颈处的红痕，一脸媚笑，表情半讽半玩笑道：“看来花无心有两下子，将妹妹折腾坏了。”

    知忆肤色好，穿青色绣枝梅纹长裙显得愈发俏丽，忙岔开话题：“好些了么？”

    棠儿颔首，红着脸招呼大家坐，“可能是着凉，头还疼。”

    月娥媚眼横波，表情明显嫉妒，“你是不知道锦香居现在的生意多好，先前谁都以为花无心不近女色，这下有姿色的姑娘都去看戏，堵门，献殷勤。花无心相貌英俊，十个钱贵也抵不过他有钱，被他捧着，妹妹做梦都该笑醒了。”

    小蝶妆容素雅，亦是带着几分眼红，笑道：“别说倌人只红一阵，就算我们能做一辈子，还不如你做他一户客人。”

    月娥拿甜橘来吃，媚眼含笑，吐核的动作风情万种，斜睃棠儿一眼，“肥水不流外人田，哪天花无心留不住了，赶紧把我们都叫上，这种金主莫被别家姑娘抢去。”

    小蝶忍不住笑，纤手拿出帕子，指间的红宝石戒指光束耀眼，“跳槽也瞧不上咱们，就花无心的长相，即使不花钱，愿意倒贴的大有人在。应着金凤姐的话，棠儿是祖坟冒青烟，撞了大运。”

    一片笑语中，棠儿的面色死沉，至胸膛到喉咙，翻滚着不可名状的苦涩。

    月娥黛眉微竖，一脸嫉妒地说：“钱贵回福州了，不说花无心，就胡爵爷这种人叫我碰上，定叫他老人家使劲掏银子。”

    小蝶“噗”地喷出一口茶，慌忙用帕子擦，“胡爵爷若捧了你，恐怕老命都得丢在榻上。”

    知忆有些沉不住气，长叹一声道：“我半年没进账，打几个茶围，再下去脂粉都买不起了。”

    小蝶笑得耳垂上一对金镶珍珠耳环来回晃动，“真想嫁了换个活法，有钱是第一条，太老太丑又不行。小门小户瞧不上，大户规矩多，找人赎身真难。”

    月娥从瓷碟中抓了杏脯塞进嘴里，高鼓着腮帮子，话语有些含糊，“我没想过从良，不惹那麻烦。”

    棠儿露出僵硬的笑，轻声道：“客人哪指望得上，自己赎身才是出路。”

    此言一出，大家的目光都定在棠儿脸上。小蝶俊眼含嗔，酸溜溜地说：“妹妹这话硬气，我们相貌不够美，脑子也不好使，怎能跟你比。”

    棠儿珉嘴，一颗心骤然沉到极处，再无半分挣扎的力气。

    月娥无所谓道：“赎身有什么好，我们哪个花银子有数，受得了半分管束？柴米油盐，做饭洗衣，我是受不得那种苦。掉进污水里的豆腐，捞出来洗一洗就干净，能下锅了？人生苦短，及时行乐，我们还不如就当这世间最艳的花儿，尽情享受荣华，到了枯萎凋谢之时将心放宽，一辈子也值了。”

    此言一出，小蝶不由嘲笑：“你还真不怕臊，树高千丈，叶落归根，凭你有薛涛才情，樊素韵调，人老色衰谁肯照顾生意？趁着妙龄不去从良，年华老去回过念头有谁肯要？出了听雨轩，慢慢落到珠市被人糟蹋，最后只能去南市当个暗门子。临了染上一身脏病，遭人唾弃病死街头，那才叫凄凉。”

    月娥不屑地吐了吐舌尖，“病死街头怎么了，尸首总有人埋，早死投个好人家落个干净，指不定和那埋我的人有一世好姻缘呢。”

    小蝶仔细打量她，笑一笑道：“你倒是想得开，我现在真后悔，好捞钱的时候没多存些。倌人赎身，为了面子多少自己也掏几个，说来说去还是棠儿运气好。”

    棠儿心中不是滋味，思想贫瘠似乎能限制人的眼界，如同乞丐永远看不见富人，只会嫉妒比自己讨饭多的乞丐。

    知忆犹豫片刻，忍不住问：“照说你早就是他的人，为何没有离开这里？”

    月娥见棠儿蹙眉不语，音调高了些，“棠儿是我们听雨轩的第一个花魁，怎么也能红个三五年，万一遇到比花无心更大的金主也尚未可知。”

    棠儿见这股酸风醋气始终不减，缓缓扬唇，话中带着自嘲：“月娥这话好，做人一定要眼光长远，谁能保证下个客人不会更有钱。”

    第51章 醉花间 （26）

    红彤彤的落日下沉， 若血一样斑斓，浓色绝艳的晚霞如水中涟漪，层层漾漾铺在天际， 好似一副唯美的织锦画卷。

    出了丽园街向右有座红柱乌瓦的重檐八角亭， 一位白发苍苍的老妇人独坐在那里， 斜阳照进岑寂的亭子内， 将她消瘦的身影投得老长。

    马车行得很慢，棠儿看见那个孤伶伶的人， 不免好奇：“那老婆婆是谁？”

    知忆看了窗外，微笑道：“她是秦淮河最老的妓，这里的人叫她落盈姑娘。生作万者妻，死为无夫鬼，她还在等那个负心的人。”

    闻言， 棠儿心潮起伏，幽幽地问：“她一直在这里吗？”

    知忆心中一酸， 点头道：“起先很多人对她表示同情，她只说那人会回来，就这样痴痴的等，一等就是四十多年。”

    黄昏笼罩下来， 暮色逐渐被黑暗吞噬， 天空仿若浸透于骤然化开的浓墨中，伤感也跟着纷涌而至。

    四十多年，生命中的一万五千多个日夜，这份执着需要一颗怎样坚定的心？

    华灯初上， 男欢女爱， 这是一场身心的双重狂欢。堕入乐籍的姑娘终是财富拥有者的足下之泥，掌中玩物， 本是钱货两讫的买卖，这份交易又怎能以心相赠？

    自诩风流者不惜千金，雪肤玉肌者乐此不疲。巧布机关，情网暗结，究竟是谁应了谁的劫，而谁又入了谁的网？

    地面印着道道帘影，采莲站在椅子上用湿抹布擦洗湘洲门帘，棠儿拿檀香扇挡在头顶进了知忆的房。

    知忆眉锁春山，正与人并坐家常。她身边的姑娘年约十四五岁，穿一件湖色上衣，衬蜜色春纱裤，低头敛手，闷在那里绞弄衣角儿。

    知忆起身招呼棠儿，长长一声叹气，温声道：“这是我妹妹知夏，知夏，见过棠儿姐姐。”

    知夏显得胆怯，抬起肤色极白的脸，姿容算不上绝佳却静美如一现难见的昙花，行个万福，低声道：“棠儿姐姐好。”

    棠儿心中生出阵阵悲凉，拉知忆去里屋，语气黯然地说：“是我忽略了你，听雨轩再好也是火坑，你怎能将妹妹带来？”

    知忆满脸羞愧，两行泪珠扑籁籁而下，一字一句含着无限酸楚，迸着心底血泪：“知夏被许鹏程买去，早已失了清白。温泉山庄压榨得厉害，我拿钱替她赎身，索性跟着金凤姐，好歹能存些银子。”

    棠儿不能追问端底，只感心酸难禁：贫困清寒下，亲情显得如此脆弱，女儿受不到家庭呵护，甚至成了换生存和汤粥的筹码。

    知忆鼻子一痛，抽泣道：“我们的镇子被许鹏程和秦老爷所买，知夏身子脏了嫁不出去，除了这里无处容身。她并不识字，没有才情客人做不长久，金凤姐让我瞒着，找好客人作假卖个清倌。”

    言至于此，棠儿不好干预她的家事，一股寒意直浸全身。

    娘姨来唤，说胡爵爷来了。棠儿嘴角一沉，拧起裙角就往楼下走，她受够了，不想再当提线木偶，一天也待不下去。

    金凤姐原本希望胡爵爷做小水仙的生意，可老人家偏偏要向棠儿卖好，慌忙追出去，恰好在楼梯口遇到，一把抓了胡爵爷的袖子，笑脸道：“不许走。”

    胡爵爷空等了三刻时辰，气呼呼将袖子一甩，“我还有事，没功夫耽搁。”

    金凤姐忙挥动起手中的纱扇，盼着能把这财神爷的火气灭一灭，“再忙也得吃饭不是，小厨房有菜，您吃了再去。”

    胡爵爷板着脸，态度明显没有方才坚决。金凤姐满脸堆笑，连笑带哄将他拉进小水仙的绣房，娘姨一个提示，小水仙忙上前敬瓜子。

    金凤姐让丫鬟娘姨出去，好言对胡爵爷道：“我知道您瞧上棠儿那丫头，倌人不能只巴结一户客人，客人也不见得只捧一个倌人，花家小爷只住过两回局，但在她身上已经不知道花了多少银子。您想住丫头的局，不舍十万以上恐怕不成。”

    胡爵爷当然相信花家次子有这个财力，碍于面子，不快道：“怎么，你看我胡某人拿不起这钱？”

    金凤姐绞个温手巾拿给小水仙，叫她给胡爵爷擦面，笑脸盈盈地说：“谁都知道您钱多，说句掏心窝子的话，您捧谁我不拿钱？我这么真心实意，无非不敢在您面前玩心思，拿手段而已。”

    这一席说话得宛转圆融，有情有理，又给足了胡爵爷面子台阶，胡爵爷顿时气消大半。

    丫鬟打起帘子，片刻便上了满桌菜，金凤姐坐到一旁伺候布菜，小水仙亦是伶俐地斟酒。

    眼看胡爵爷不肯拿箸，金凤姐一个眼色示意，小水仙很快会意，端酒杯含着一口酒，双手捧了胡爵爷的老脸。胡爵爷见她羞怯，憨态可掬，不客气朝那樱桃小嘴啜去。

    棠儿出局而归，方上楼却见占绍辉匆匆打帘子出来，进屋看着脸色发红的知忆，已然猜出大致。

    古色古香的梨花木案亮光润泽，薄纱窗帘随风轻舞，带入满室清新水气。

    “棠儿，我……”知忆一脸内疚，有丫鬟们在场知道瞒不下去，只说半句即又咽住。

    棠儿小心照顾她的情绪，委婉地说：“没关系，他肯为你花银子就好。”

    知忆欲语又止，一阵犹豫过后，蹙眉道：“他说娶我，我不想等了。”

    棠儿略一回想，几次茶围都有知忆相陪，并未发现两人暗中传情，认真道：“占绍辉是脂粉丛中的老手，他之所以这么快转心于你，一定是打听到我不留住局的事，正在及时止损。你想，他游戏风月场，家中为何只有一妻？不添妾氏的可能只有两种，一是岳丈家底硬，他暂且不敢，二是过于精明。”

    仿若一盆兜头雪水倾倒而下，知忆浑身发凉，又羞愧又难受，语气悲辛地说：“棠儿，这些我能想到，可我真的没有办法，弟弟刚成亲，聘礼买屋欠下大堆债。你正当红，无法理解别人的难处，我做清倌人一年，浑倌人三年有余，此时此刻，翻箱倒柜也找不出五百两银子。知夏整日埋头和采莲一起做事，完全没有巴结客人的心思，照这样下去，我能赎身的可能微乎其微。我想让占绍辉替我还清欠债，跟了他多少要几个银子，若他家正室欺得厉害，慢慢寻机会跟他闹，烦他打发我回来。”

    棠儿明白这叫“淴浴”，是一种变相洗清债款的方式，语气放缓，真诚地说：“此法绝不可行，先不提占绍辉有多精明，听雨轩的客大多是闯南走北的富商，哪有几个真草包？妾通买卖，即便不想要是可赠可卖的，与其赶你回来，占绍辉还不如将你送人来得简单。直隶路远，若有事连个帮衬都没有，这样，我先拿一万给你应急。”

    这番话令知忆冰霜罩面，她心中一凉，拒绝道：“我不要你的钱。”

    银幕般的雨丝在微风中飘荡，知忆裙裾带风，经过小蝶的房门，只听小蝶呜呜咽咽哭起来：“娶我的事，你到底有没有放在心上？”

    被烟呛过，咳嗽后的男声：“还能不能让我安生一天了？饭得一口一口吃，我不想坍你的台，可你老是逼问，我的耳朵都起了茧。”

    “没良心。”

    “小心肝，你先听我说。这么多年我见的倌人太多，个个与我山盟海誓，甜蜜蜜的话一串连着一串，动不动要死要活。先前我还当真，银子使下大笔愣是一个没娶到，临了，这个说妈妈不肯，那个说银子没到位。冤枉花下无数瘟钱才晓得，她们说要嫁并无半分真心。你若一心要嫁我，那我们约好，你安安心心再伺候我两年，到时候我保证风风光光迎你进门。”

    屋内，小蝶与单松友经过一番口舌之争，努力把眼睛挤一挤，觉得又能流下几滴泪来，撒娇地腻入他怀里。

    脂粉香熏得单松友心痒难耐，温声道：“我把你当自己人，话说得太直，好了，你别哭，明日给你买金怎么样？”

    小蝶心中略感好受，横眸一撩，眉眼间风情流荡，红唇却是冷冰冰向下一撇，“你们男子铁心肠，不要说两心相得，就是石头放被窝里也捂热了。客人虽多，我唯对你情有独钟，生是你的人，死是你的鬼。”

    这话单松友早听过多少遍了，将水烟筒一搁，耐着性子道：“好了，明日还要去金店，眼睛哭肿了多难看。”

    这家伙比猴还精，小蝶只得下了这台阶，细想明日如何宰他一笔，抬手放下银钩上的帷幔。

    良宵一度，昏灯自灭，郎情妾意，一时温存无限。

    香梦沉酣，榻乱幔斜。丫鬟进来伺候梳洗，单松友和小蝶如胶似漆，温存浃洽，吃着早饭，有一搭没一搭调情说笑。

    大厅内坐着几拨打茶围的客，小蝶眉弯秋月，对月娥打一个眼神暗号，照面而过。月娥一身罗绮，金摇玉响，快步走进园子，乘马车出侧门直奔福好金店。

    雨过天晴，碧空如洗。马车出了丽园街，小蝶偎在单松友怀中，撒娇道：“去南大街福好金店。”