第18节

    第24章 意不尽 （24）

    听雨轩大门严闭， 姑娘丫鬟们全部出动，别家姑娘也赶过来，送葬的队伍逐渐壮大， 明装丽容合声唱起挽歌。

    沿路涌满围观人群， 交头接耳， 有人给大家解惑：“红颜薄命， 死的是花魁娘子。红楼里有规矩，姑娘们死不兴哭丧， 要庆祝这位一世苦难的女子去往极乐，来世清白做人。”

    辰时脸上写着悲痛，眼中充满血丝抱牌位走在棺材前。

    知忆和知夏姐妹情殊不胜，忍不住凄然泪下，随手散出一把冥钱， 脸上的脂粉瞬间化开。

    来送行的人越来越多，都是清一色的女子， 楚湘楼的姑娘几乎全过来了。尚子慕不算棠儿的客人，虽然伤心却并未露面，倒是胡爵爷乘轿子赶到，老泪纵横地哭了一把。

    几个衣着朴素， 样貌老实巴交的陌生男子跟在最后， 还有一位瘦高个的官差遥望着棺材抹起眼泪。两个妈妈对这些人毫无印象，知忆许久才想起，有一人是城隍庙卖糖葫芦的，另外几个就实在认不出了， 想也是受过棠儿恩惠的人。

    一位白发苍苍， 踽踽佝偻的老妇步履艰难地追在人群后，姑娘们认出她是落盈， 上前挽住她的手臂，头一次对这位秦淮河最痴心的老人表示关怀。

    白茫茫的灵幡飞舞，丧葬队伍迤逦出了城外，将棠儿安葬在青鸢的新坟旁。

    入土下葬后，姑娘们逐一上前祭拜，默默心酸。碑文上刻着校书李棠儿之墓，一代芳名远扬才名卓越的女子，香消玉殒，就连半个吊唁的知心男子也无，不觉惹发了各自愁容悲绪。

    漫天卷地的冥钱铺了一地，姑娘们围着主仆相邻的两座新坟，不知是谁开始呜咽立时引发一阵压抑的哭声。有人开始论起棠儿生前的事迹，开钱庄，卖字画。这样才华文气的女子从不与富商雅士来往，更不以诗会友，除了几首赞扬诗，与花无心公子传出过一段情，再无其他可追溯的事迹。

    日近晌午，姑娘们离开，迎来一群文人墨客前来吊唁。他们中多数只是听说花魁才情并没有见过棠儿真容，将吊诗慰词刻在旁边的山石上。这些人回头就去到听雨轩，仔细鉴赏画作蕴意境界，纷纷对画功技法表示肯定，竞价买下留作收藏。

    至此，倾城佳人的故事正式落幕。

    玄昱得到消息如遭剔筋剜骨，强压心头的悲，带着强烈的懊悔，直触得一颗心痛不可抑。

    看着他因震惊而苍白的脸，白川紧拧着眉，拱手道：“主子，关心则乱，我感觉棠儿姑娘死得太巧，待我上门查探再做回复。”

    闻言，玄昱极力掩饰情绪，抬手示意他快去，渐渐也猜到了什么。他相信棠儿没有死，但心底的钝痛却陡然迸发，连呼吸都会生痛。

    风和日丽，玄昱信步走在园子里，仰望一晴如洗的长空，感情依旧疯狂对理智发起反攻。想来，奋不顾身正是伟大之处，只有情到深处才能瓦解理性，令人丧失对于危险最基本的判断力。如果换做现在，自己还会用命来保护她吗？答案很明显，会，还是毫不迟疑。

    她感动过，但坚守着自己的原则和政权，就好像无论他怎么做都无法推翻她心里的那道墙。三年前的事在脑中再过一遍，怜惜，惊痛狠击着玄昱受伤的心。

    理智与冲动不断对弈，他很快又为自己的软弱变得懊恼，心好似从一块钉板上滚过，伤得心血淋漓千疮百孔。

    白川终于回来复命：“主子，我的人没有找到棠儿姑娘，李家宅子里确实办过丧事。”

    玄昱突然出神，眸子里闪过一抹不易察觉的恍惚，“不用找了，答案很快揭晓。”

    情感上的打击令常敬霆郁郁难畅，每到夜阑人静时，思念之情尤为强烈。他的殿试并不顺利，所有高中的进士需先在翰林院做修撰，若无背景靠山钱财疏通关系，出头需要较长年限。

    常敬霆不复往日神采，总是一副步履沉沉的样子，时常买醉麻痹自己。眼见爱子食不遑味，态度消沉，常世良夫妇追悔不已，若早知道他这样痴心，当初还不如成全他的心愿。

    常世良忙着上下打点给爱子铺路，做完一切早早回到杭州，只等他放职浙江，留常夫人守在北京照顾常敬霆起居。

    入夜的贡院街格外热闹，街衢熙熙攘攘，家家酒楼生意爆满，葱姜肉香，烟雾缭绕。小二满襟油污，热情招呼就坐，抽了块抹布麻利地将桌椅重新擦拭干净，翻过倒扣的杯子斟上热茶。

    卖唱的歌女核准弦，弹琵琶唱起来：“小女子识公子乃三生有幸，两生欢，一念成悦，心有繁花，处处似锦。小女子在南，公子向北，就此一别，心寄天涯。天佑你锦绣前程，天佑你红装高马，天佑你看遍繁花。”

    歌音未落，只听一醉酒之人忽地喝止，尔后纵声嚎啕，搅得酒楼内更加繁杂吵闹。

    常敬霆见此人是探花郭函，突然明白了什么，上前在他对面坐定，“原来是你，棠儿心上的人竟然是你！”

    “我哪儿有运气成为棠儿姑娘的红颜知己。”郭函不禁动容，泪痕满面，缓缓低吟：“幽兰露，如啼眼，烟花谢，无物结同心。草如茵，松如盖，风为裳，水为伊人佩。落月成孤，清歌愁断，不如归去，不如归去……”

    不详之感在常敬霆心中升起，暴怒得一拳打在郭函脸上，怒吼道：“你敢咒她！”

    郭函冷不防被他打倒在地，强咽着泪，埋首在袖口擦掉嘴唇上的血丝，“全江宁的人都知道棠儿姑娘去了，她开着一家钱庄，慷慨解囊却不愿让我担着受惠于妓的名头，可惜我没机会当面谢她了。”

    谜团般的昨日豁然明朗，常敬霆猜到父亲从中用过手段，此刻意外得到证实，心痛欲裂，忽感头晕身软，人已经栽下去。

    常敬霆害了一场大病，整五日不吃不喝，只感觉这个纷纷扰扰的世界失去了所有的光彩，再次生出殉情的念头。看着母亲以泪洗面，时刻不离地守在身边，他的心又生负罪感，打起精神服下汤药。

    常敬霆捏着棠儿亲手做的荷包，淡淡的香味，专属于她，又不似那朝思暮想的香。

    此生，不见。那日的她，声音那样弱苒，心里该有多难过……

    常敬霆一次次怄心悲痛，脑中不断浮现出棠儿俏丽的脸，相处的点点滴滴，谁都不知道，哪次放狠过后便是生死永别。

    绝望不断袭击着他的大脑，没有暂缓，只有愈发深入猛烈。他的呼吸陡地哽住，仿佛是血液在滚沸，喉咙里有什么往上涌，“噗”地染红了床被。

    常夫人丧魂落魄，抱着爱子放声嚎哭，伺候在侧的家仆跑去门外唤来大夫，一屋人忙进忙出，总算抢回他一条性命。

    张义平详查卷宗后赶往江宁，抽丝剥茧，详细调查皇九子玄沣的所有产业。经过白川的配合，从一座民宅的院子里挖出十数具尚未腐坏的尸体，这些正是听雨轩账房内的人。

    鸨妈金凤出逃，另外两个妈妈遭严刑逼供却实在供不出有用的信息，张义平下令查封听雨轩。胡爵爷得风后派马车过来接走小水仙，娘姨丫鬟被遣散，姑娘们得到尚誉关照，收拾行囊去县衙登记成为自由身。

    追剿白莲教的行动仍在继续，接连数家红楼被查封，门窗糊着一式封条，内院杂乱荒废。张义平没用多久就查到了寒山镇，此案已经牵扯到太子和皇十一子，他不敢走路风声，立时赶回北京复命。

    皇帝有些伤神，断没想到玄奕身为皇子会干出抢劫之事，而玄沣则能将自己的劣行掩盖得分毫不露。这件案子若再追究，到时候就成了轰动天下的丑闻，他没有过多犹豫，果断结案颁下圣旨。

    斜阳如金，福顺手托圣旨去到玄奕府中，朗声读出令玄奕心胆破裂的消息：“皇十一子玄奕，协助追缴办事不利，造成火灾民伤，着三十大板，宗人府囚禁五年。钦此！”

    皇帝的处罚严厉，理由却足够委婉。玄奕埋首伏地，脖颈上直迸起一溜青筋，只恨自己是个不受待见的庶子，连见万岁当面争辩的机会都没有，而私建密档的九哥却能逍遥法外。

    皇帝的决定相当决绝，几乎算是迅雷不及掩耳，不但玄奕没有心理准备，满朝上下无不惊愕意外。这件案子匆匆了结，知道内情的人只有张义平。

    玄正顿感事态严重，内务府都是玄沣的人，玄奕进去能有好日子过吗？他递牌子为玄奕求情，被万岁凛然呵斥险些遭受牵连，即刻书信到江宁，希望太子能挽回局面。

    同样是仗责，玄奕却不如玄明侥幸，他遭了天大的罪。

    慎刑司的太监弄虚作假，早已练就一套打板子的绝活。仗责得分人，有头有脸，有钱疏通的，这帮奴才将人打得皮开肉绽，但用上特制的活血药几日就能消淤，皮肤很快恢复如初。如果是没机会翻身的，同样的打法，那人定是内伤加外伤，鲜血淋漓，落下终身行动不便的毛病。要是冤家对头，那不死也差不多了，几十板子下去，屁股不红不肿纯属五脏受损，抬下去只消数日，高热不退性命难保。

    皇帝日理万机，哪里知道慎刑司里面的道道，可怜玄奕落在玄沣的人手中能有半分好吗？这帮奴才当然不敢直接要了他的命，三十板火候控制，愣把一身好武功的玄奕打得昏死过去。

    首领太监阴阳怪气，拉着鸭公嗓嘲讽：“哟，这么禁不起折腾，装死给谁看呐！”

    内务府差太医来瞧，玄奕头脑昏沉，疼得汗湿了整床被褥，心态完全被痛苦折磨得崩溃了。他恨玄沣，恨自己身在无情帝王家，甚至恨那个懦弱卑微的母亲。

    白莲教的存在已经有几百年之久，只在民不聊生时才会公然策反，对抗朝廷。醉翁之意不在酒，玄昱的目的已经达到，只是玄奕为了一己私利使整个计划产生偏离，反而令玄沣成功退出事端。

    玄昱收到北京的急报，暗暗为玄奕的处境担忧，不消五年之久，玄沣有足够的手段令他拖死于病痛。

    连日阴雨，格外潮湿，芭蕉长势快，沉重的水珠缓慢集聚。

    一辆马车停在客栈后门，车辕和车厢上沾着厚重的泥泞，穿油衣的侍卫撑伞搀扶下来一位身形消瘦，行动迟缓的男子。

    玄昱穿藏青色常服，身上没有腰带配饰显得随意，由白川撑伞过来，拱手一礼道：“见过老师。”

    男子清癯的脸上带着倦容，愣了一下，突然控制不住激动，正要行下跪礼却被玄昱一手扶住。

    原来，此人是太子太傅李存孝。当年，王长亭名义上代表的是太子势力，但做的全是谋私利己的事。一场春闱，副考监考都是王长亭的门人，卖官捞钱的好手。李存孝做为主考势单力薄，且同属太子阵营无法阻止科举舞弊，最终上榜的全是王长亭要关照的人，引发龙颜大怒。

    皇帝降罪李存孝，将他流放南疆烟瘴之地却开恩赦免其家人，李存孝九死一生，幸得裕亲王暗中关照，万没想到接自己回来的竟是太子。他颤抖着双手，深陷在眼眶中的目溢满泪水，挣着跪下去，伏在湿漉漉的地上行了大礼，“罪臣万死。”

    玄昱俯身搀起他，“老师代人受过，何罪之有？”

    他的神情亲切，话语十分体贴。李存孝感动愧疚，哭腔道：“罪臣辜负皇恩，万死难赎。太子私放罪臣恐遭弹劾，更是授人以柄，给居心叵测者可乘之机。”

    玄昱神色轻松，宽慰他道：“万岁赦免老师家人可见昔日时局之难，几道折子不足以撼动储君地位，况且知晓老师此行的人不多。”

    辗转千里回到阔别已久的家乡，李存孝有种恍如隔世之感，双唇颤抖，感激得难以自制。见他还在担忧，玄昱淡淡一笑，“老师先休息，等会见见家人。”

    第25章 意不尽 （25）

    辰时辰耀收到通知， 激动得热泪盈眶，他们哪里能想到自己“去世”多年的父亲竟然活着回来了。辰耀立刻赶回家接母亲，辰时则快马前往瘦西湖。

    画舫停靠在湖中的小岛， 辰时撑着乌篷船奋力划过去， 急切想将这个天大的好消息传递给棠儿。

    起风了， 寒意透着船舱内， 窗上的风铃叮当轻响，将乏味寂寞消减了几分。

    棠儿这些日子没有闲着， 安排人将银子送去青鸢家里，又在丽园街附近租了一间小院，发月钱，由一对本分善良的夫妻照顾落盈终老。她去安堂住了七日，陪女师傅们诵经为青鸢超度亡魂， 又派人去松江置办宅子。

    她让辰时买画舫本想制造落水而死的假象，苦于不得时机要领， 每日焚一小炉香，凝神抄写佛经，实在乏了举目观景作画。天王寺被毁，死伤者多是白莲教徒， 其中不乏僧人和香客， 她盘算了整整一夜，决定以此事为契机宣告死亡。

    客栈位于城郊，由亲兵重重把守，一家人怀揣着无法表达的激动赶过来， 辰时辰耀鼻翼一抽， 双膝跪地，齐唤一声：“爹！”

    棠儿屈膝跪倒， 一把抱住须发苍白的父亲，哭声泪水再也收不住。

    李存孝眼中噙着泪，沉浸在肃谨，感恩的情绪之中，颤着双臂，粗糙的手抚一抚棠儿的头，“我的棠儿就成大姑娘了。”

    顾清秋的热泪夺眶而出，跪到李存孝身前，将脸依在他的膝侧，哽咽着唤一声：“老爷。”

    从棠儿进门，玄昱便贪心地凝视着她，任凭心中刀绞般疼痛，面上依旧声色不动。这个狠心的小女人将他折磨得够难受了，她利用他的行动诈死，究竟有没有半点考虑过他的立场感受？

    巨大的情绪起伏令棠儿精神振奋，在她的记忆里爹爹很高，仰头望上去就像是顶着天空的人。爹爹似乎不那么疼哥哥和弟弟，唯溺爱她这个宝贝女儿，总爱给她买零嘴，麻花，酥糖，小甜饼，糖葫芦……

    棠儿仔细看着爹爹，哭着又笑，原来他并没有那样高，只是个平凡慈祥的老人。她又哭，尔后迎上玄昱痛恨交织的目光，表情变的羞愧，心中无限感激又夹带着歉疚。

    玄昱转眸又不受控制地望过去，目光逃避，再相触。他的心传来一阵绞痛，不刻又缴械投降，神色反转为温和，唇角牵出一点笑意，负手离开。

    棠儿心中涌出一阵温暖，最终确定，玄昱正如父亲所说，有着最优秀的品质。

    整体情绪趋于稳定后，李存孝带着一家人给玄昱行下跪礼，棠儿只能当做并不认识恭敬叩头，玄昱安然受礼，淡然叫起。

    辰时辰耀赶回去安排好，接父亲和太子回到家中，知忆知夏姐妹抱着棠儿喜极而泣。

    对镜，棠儿给自己梳个未出阁姑娘家的发式，她知道，爹爹会喜欢自己乖巧伶俐的样子。

    雨淅淅沥沥下个不住，园林清幽雅致，玄昱立在廊下赏雨，有意无意探身，透过落花格窗看过去，脸上漾起明朗的笑。

    小猫围着人绕圈，李存孝身上盖着毛毯，闭目靠躺在安乐椅上。棠儿娴柔乖巧，自铜盆中捞出热手巾，稍稍拧一把敷在爹爹脸上。她笑意明澈，白皙的小手仔细将皂液打出泡沫，小心拿起剃刀剃去多余的胡须。

    她帮爹爹擦面，抿嘴左右瞧瞧，趁着无人偷亲一下爹爹的额头，速度那样快，样子带着几分稚气的可爱。

    李存孝感觉额上微微一凉，睁开眼见棠儿一脸俏皮，由不得笑道：“到底还是闺女好。”

    庭院深深，树木新绿，书房内整洁无尘，一线方向无测的香烟至小香炉中盘绕升起。

    淡淡清香中，玄昱穿一身白衣，意态安详，随手翻了翻书案上的字帖。她的字不限于簪花小楷，瘦金体亦是不错，转折劲走，锋中有骨。她情真思慧，比起时而俏丽，时而清秀的脸，心如这字，洁净如纸和墨的分明。

    棠儿脚步轻快地跑进来，看见玄昱忙调转回头，转念一想，这是自己家啊，为什么要拘束？她扭转过身简单对玄昱行礼，尔后踮起脚尖，目光快速在书册中阅过。

    面对她，玄昱只能将无处安放的深情藏回心底，大步上前，仗着身高优势俯下脸，“你要哪一本？”

    他站在身后，轻缓的呼吸萦绕在头顶，棠儿只感觉额角的碎发微微起伏，心又跳乱了，“幽梦影。”

    玄昱从密密层层的书册中找出，抬手却放到书架顶上，旋即走开。

    棠儿一怔，这才反应回来，心中暗气，原来欺负人也是个子高的好处！偷看他一眼，浅红在两颊上缓缓晕开，从书案前搬来椅子踩上去拿书。

    “这些是你写的？”

    棠儿小步上前，确认后颔首应了一声。

    玄昱拿戒尺指向其中的一行字，“不断重复也会写错，你的心是有多大？”

    棠儿脸上热度更高，目光意外落在桌上一碟引人馋虫的樱桃上，青瓷小碟中盛着色泽莹亮，红如玛瑙的果子，一定甜中带酸，味道极好。