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    等苗桐想清楚要跑的原因，发现自己已经坐在屋里的沙发上了。头顶一棵长得枝繁叶茂的发财树，全实木建的木屋，暖气很足，白惜言在吧台里问她，苗桐，你喝红茶还是咖啡？

    苗桐已经镇定下来了，抿了抿唇，红茶。

    他将红茶放在她面前，继续刚才的话题，你怎么找到这里来的？今天不上课？

    我毕业了，在报社工作，今天是社里公费来泡温泉。

    毕业了？白惜言对这些孩子的状况真的不大了解，一时有些愧疚，抱歉，我平时总不在国内。

    我懂，您很忙。

    这个借口白惜言自己都不好意思用，却听她为自己辩解，便笑着点了点头。

    您的身体怎么样？

    没什么大碍了。

    苗桐抬头打量他几眼，又迅速垂下去。他皮肤虽然太白，jīng神却是很好，随即微笑，您要保重好身体。她对于这个人想了解的，也只有这一件事而已。白惜言也看出来了，这孩子竟真的是为他着想，不禁眉眼又柔软了几分。他少有以长辈的身份待人的机会，毕竟才三十岁，外甥和外甥女都还在撒娇打诨的年纪。如今面对苗桐，心里盘算着，既然学业结束了，应该是要关心一下她的生活。到底要从何问起，向来在商场上风云不变色的人在其他方面其实并不健谈，顿时被难住了，要聊些什么才好？

    正为难着，苗桐已经站起来，恭敬地鞠了个躬，白先生，时间不早了，我还要去跟同事聚餐，不打扰您休息了。请您保重身体。

    白惜言如临大赦，好，你去吧，有事就给刘秘书打电话。

    我知道了。苗桐笑着说，谢谢您的招待。

    她从进门就跟小学生似的坐得整整齐齐，红茶放在她面前都没动一口，他真谈不上什么招待。这个孩子好像礼貌得有些过分了，这样守礼进退有度，也实在符合他的胃口。

    今年节，你早来别墅两天吧。年前酒会多，我带你去见些叔叔伯伯，做记者要有些人脉才能在业界吃得开。

    这是要提拔他的意思，苗桐只是笑了笑，冲他挥手。

    这样梦一样的相遇，最好把当梦一样的忘记。

    人生最可怕的不是美梦破碎，而是噩梦成真。

    苗桐过后就将这件事放下了，白先生说的话，她就当没听到。

    年关太忙，社里要做尾牙，每个部门都要派个人来专门忙这件事。卓月把这件事派给了苗桐，手下一帮子人，要么是青瓜头，要么是老油条，只有苗桐办事认真稳妥。

    尾牙宴是十六号晚在丽金酒店，苗桐提前一日跟同事来布置会场。到了顶层才发觉有彩带喷漆落到车上，其他人不愿意跑腿，只有万年不抱怨的苗桐去拿。在停车场的电梯口，门一开，刘锦之就看见小个子的苗桐提着一大兜花里胡哨的东西进了电梯。几乎是下意识的，刘锦之搭了把手，苗桐有些意外，说了句谢谢退到一旁。

    电梯缓缓上升，刘锦之去二十六层，苗桐去顶层。

    你们报社好像每年都做牙。

    嗯，总编是台湾人。

    顿了顿，刘锦之盯着那张镇定的脸，转了话题，你为什么要去找白先生？

    苗桐气势顿时萎顿下来，对不起，是意外，没有下次了。

    好姑娘，到底要gān嘛？是看上了白惜言的人？还是看上了白惜言的万贯家财？

    刘锦之仿佛看见自己面前站着头人面狐狸，他摸不透，从鼻子里哼了一声。前几日白先生对他说，小年夜叫苗桐过来吃饭，家里挺冷清的。白惜言的两个姐姐都在上海，北方过小年是腊月二十三，南方是腊月二十四。他的祖籍在福建，所以白家的小年夜一直是延后一日的。

    白先生叫你小年夜回来一起吃饭。

    原来白先生还记得那件事，苗桐回头笑了笑，真不巧，那天我在外地有采访任务。

    那我就这么跟白先生jiāo待了。

    嗯，谢谢您。

    刘锦之觉得苗桐跟自己很像，具体哪里像又说不出来。记得当时白先生助养苗桐时，他刚接手了白先生的秘书职务。源生地产是白先生的祖父白源生建立的，他的创业史和公司理念请了个作家撰写成了传记，进了源生的职员人手一册。白源生是天生的商人，可他的儿子却不懂经营，他当家十年，就沦落到没有银行愿意贷款给源生。在源生岌岌可危时，年仅二十岁的白惜言回国接管了这个千疮百孔的烂摊子。

    当时的刘锦之是个刚走出校门的青茬，名校出身，没有工作经验，尊严作祟于是高不成低不就。本来白惜言也没打算聘用这个带着满身傲气的名校毕业生，可是刘锦之面试出门时，白惜言看见他将门口摆柜上的玻璃花瓶往里面挪了挪，顺手将百合花调整了一下位置。白惜言叫住了他，明天能不能来上班？

    刘锦之上班后的第一件事就是办理苗桐的助养手续，她去中学跟班主任说明来意，十二岁的苗桐站在他面前。或许是太瘦小的原因看起来更像个小学生，衣服很旧却很gān净，短发像野shòu啃过似的参差不齐，一双带着几分世故与淡然的招子，叫人极其不舒服。

    归根结底，嘴巴不甜又不可爱的孩子，没有几个大人会喜欢。

    按照助养合同，刘锦之每个月都要去探视。头一年，苗桐的母亲还卧病在g，他每次去苗家都看见苗桐在做家务。苗家足够落魄，可家里却挺gān净，巴掌大的院子里还种了棵葡萄树，几株指甲花。大夏天瘫痪在g的苗桐母亲也没有得褥疮，g头摆着新鲜的葡萄，十指染得红艳艳的，总是带着很感激很满足的笑容。

    有时刘锦之会觉得苗桐不是那个妇人的女儿，除了孝顺，苗桐很少表现出对母亲的依恋。像她这个年纪的孩子更多的，应该会愤恨命运对自己的不公，或者怨恨母亲这样的累赘。虽然这些怀疑得不到证实，刘锦之依旧打心底开始厌恶这个不声不响的孩子。

    苗桐的十三岁生日过后，糖尿病的并发症要了她的命，白家出钱安葬了她。按照苗桐家的风俗，父母去世，儿女要没昼没夜地守灵三天。刘锦之去探望，苗桐一直跪在地上低着头，墓碑前的供果滚下来，她在衣服上擦了又擦。她给他磕头笑着说，刘叔叔对不起，给您和白先生添麻烦了。

    那天回到源生，白惜言问他，你的眼睛发炎了？

    后来白惜言助养的孩子越来越多，为了善名，为了源生东山再起。那些孩子比苗桐嘴巴甜，懂得讨好大人也可爱，可是刘锦之真正注意的也只有苗桐。

    以前苗桐是叫他刘叔叔的，后来却称呼他刘秘书。那一日，他清晰地感觉到他已经无法用看小孩子的眼光去看苗桐了，一个十三岁的孩子怎么能在母亲的灵堂上那么镇定地对别人笑？她早熟得可怕，年龄界限会随着成长越来越模糊，心脏会不会也变得世故冰冷？

    出差啊，那就算了，还是工作重要。

    对于这个答案，白惜言在电话里没有再说什么。

    他不过是一时起意，过后又不愿食言而肥。出差也好。白惜言并没有任何怀疑。直到年底常胜广告集团的酒会，白惜言受邀去参加，刘秘书安排了公司的法语翻译袁佩佩做他的女伴。酒会云集了与常胜有业务联系的各界jīng英，大多数的人都是冲着扩充人脉来的，而人脉大多是酒桌上喝出来的。

    白惜言不喝酒，见了几个老朋友，与袁佩佩跳了一支舞，便去不大起眼的角落里休息。袁佩佩与他说着公司里的事，眼睛盯着远处，突然笑起来，常杰手下这群混蛋就会欺生，当初我刚做这行不久也被他们在酒桌上灌了不少，劝酒词一套一套的，小姑娘就是好糊弄啊，照单全收了，可怜诶。

    白惜言顺着袁佩佩的目光往过去，两个中年人还有个稍年轻的围着个女孩子，女孩子穿着基本款的黒色小礼服，两颊通红，一边应付一边眼珠子四处望，像在找什么人。

    酒店是五星级的，连卫生间都配备服务生，苗桐抱着马桶几乎将胃都吐了出来，服务生小姐已经见怪不怪，等她吐完体贴地递过来漱口水和毛巾。这些都是要给小费的，苗桐去摸手包里的钱，服务生小姐却笑着说：我不能再拿您的钱了，外面那位先生已经给过了。

    她可不相信抠门的总编老头子会跑体贴地跑来给她付小费！

    那位先生坐在休息沙发上，黑色的西装裹着他修长略瘦的身躯，长腿优雅地叠在一起，可不是她的长腿叔叔吗？

    白惜言摆出长辈的姿态，招手让她过去，微笑，怎么样？好受些了吗？

    苗桐走过去鞠躬，您好。

    不是去出差了吗？

    那是撒谎的。苗桐抿住嘴唇，她这会儿脑子发昏，失去了平时的冷静自持。

    他看到她将眼神不自然地转到了一边，嘴唇绷紧，这简单易懂的肢体语言让白惜言脸上的笑再也维持不住了。若是连基本的察言观色都不懂，他的源生地产还能有今日的再度兴盛？或许刚开始他对她有那种身为长辈的责任感，可是在发觉她撒谎后，瞬间失去了所有的耐心。

    这是刘锦之是对的，结束助养的孩子没有必要再去有联络，以后的路还很漫长，无论多么坎坷，都要他们自己去走。

    苗桐在等他说话，说什么都好，可他在沉默，脸上慢慢浮起了丝失望之色。

    这张脸实在是太美丽了，连失望的样子都那么的生动。

    而后白惜言站起来，并没责备，我先走了，有什么事直接打电话找刘锦之就好。说完理了理衣服往宴厅走了。等他没了踪影，苗桐才抱着头颓然扑倒在沙发上，感觉心脏紧缩发疼。太疼了。她让白先生失望了，她突然发现原来除了怕离白惜言太近以外，还有她更怕的事qíng，就是让他感到失望。

    这几乎已经让她痛苦到快要窒息。

    许多清醒的qíng况下，根本不会去做的事qíng，却因为酒jīng在体内发酵点燃而后燎原，将理智燃烧殆尽，只凭借本能根本不受控制地去做内心最想做的事。

    白惜言回到酒会与朋友告辞，而后与袁佩佩乘电梯去地下停车场。

    司机小莫听见他们的jiāo谈近了，一头汗地站在车门口喊：白先生，你们可回来啦，这个姑娘喝醉了巴着车门，我怎么劝都劝不开，这这总不能拖到一边去吧，出了事怎么办？