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    皇帝轻叹一声，在她耳边轻轻说了几句话。

    苏凌离他们不远，隐约听到一点，知道皇帝是在解释自己的良苦用心。

    他扯一扯嘴角，笑意却未达眼底。

    去年五月，刚让他回宫时，皇帝就暗示过，想要将他记在姚氏名下。他没有应允，没想到今年居然再度提起。

    姚贵妃冷笑：皇上是想帮我抢别人的儿子？还嫌不够吗？还嫌不够吗？

    她说着说着泪盈于睫，声音哽咽。

    她心说，做的孽还不够么？她的两个孩子，一个风华正茂时意外亡故，一个还未出生就胎死腹中。他不想着积德，只专注于旁门左道。

    现在竟然还要让她抢别人孩子了？明明她很早以前就拒绝过的。

    见她落泪，皇帝既心疼，又惭愧，连忙去给她拭泪：什么还嫌不够？这不想着让怀思尽尽孝心吗？

    尽孝心？

    姚贵妃冷笑，眼泪扑簌簌往下直掉。

    能给她尽孝心的人，已经不在了。

    姚氏冷声道：皇上是为了让人夸你一声吗？

    夸他坚贞不渝，身无二色？有了姚贵妃之后，身边再无其他女人？夸他自己所有子女均同母？

    姚氏明知道或许并非如此，可她就是忍不住这样想。

    皇帝不解：夸什么？

    直觉告诉他，这并不是什么夸赞的话。

    当然是夸皇上了。

    一旁的苏凌轻咳一声：父皇，儿臣还有些事情，就先行告退了。

    他施了一礼，告辞离去。

    皇帝正忙着跟姚贵妃说话，也没心情搭理他，胡乱摆了摆手，让他退下。

    暮色四合，有机灵的小太监主动提着灯笼给苏凌照明。

    苏凌默不作声，走的极快。

    他接触政事以来，也知道他的父皇在外多年，也算是有不少建树。百姓富足安康，边境平稳无事。可偏偏在后宫诸事的处理上，让人不能理解。

    夜色沉沉，偶尔有凉风吹来。

    苏凌轻舒了一口气，将胸中郁气散尽。

    不知道他的姑娘，此刻在做什么。

    此时程寻正在温习功课。

    她下午做了会儿针线，耽搁了点时间，晚上自然要补回来。

    正默默回忆，江婶告诉她，程瑞过来了。

    程寻只点了点头，待这一段记完，程瑞已然出现在她面前了。

    怎么有空过来了？程寻轻声问着，招呼三哥坐下。

    程瑞沉默了好一会儿，才道：也没什么，就是过来坐坐。

    程寻微微一愣，狐疑地看着三哥。他看起来有些反常。

    她放柔了声音：你是有什么心事？

    我能有什么心事？程瑞打了个哈哈。

    他越是这般，程寻越不安。她和程瑞自小熟悉，对方的神情变化，瞒不过她。见程瑞不打算说，她也就没追问，只笑道：诶，我给你讲个笑话吧。

    说这话时，她心里蓦地一软，回想起在书院时的一些事情。于是，她讲了当日的笑话。

    程瑞跟着笑了几声，他轻轻拍了拍妹妹的肩膀，小声道：呦呦，其实你讲笑话的样子，比笑话本身好听多了

    程寻作势便要打他，被他给用胳膊隔开。

    你别跟我闹啊。程寻笑了。

    程瑞却轻叹了一口气：我不跟你闹，呦呦，这边有酒吗？我想喝点酒。

    程寻心里一咯噔。她很少见到三哥这样，她小声道：没有，这边没酒。这样啊，要不，咱们以茶代酒？

    轻嗤一声，程瑞笑了：以茶代酒？亏你想的出来。这会儿喝茶，你晚上还睡不睡了？

    看他神情似乎轻松了一些，程寻嘻嘻一笑：那就不睡，咱们彻夜长谈。她轻轻晃了晃程瑞的胳膊，轻声问：哥，你到底怎么了？别让我担心。

    程瑞摇头：没什么，就是跟人拌嘴了。

    拌嘴有什么好拌的？程寻笑笑，不管对方说什么，不理会就是了。

    她压低了声音：我跟你说呀，我前几天学着做针线，你有什么想要的没有？我给你做。

    她轻轻拍拍胸脯，异常豪气。

    程瑞大笑：不敢不敢。

    为什么不敢？

    不敢要啊。程瑞笑了。

    他们打趣了一会儿，程瑞看一看沙漏，起身道：我得回去了。

    他今天待的有些久了。原本晚间就不该过来的。

    你先稍等一下，我拿本书给你。程寻起身，过了片刻，她将从书架上取下的一本书递给程瑞，这好像是大哥以前住这儿时看的，《寒山斋笔记》，都是有趣的小故事，没事多看看，挺好玩儿的。

    程瑞斜愣，接了过来：我回去瞧瞧，改天还你。

    大房和二房的宅院相邻，程瑞从这边出去，到那边，路程极短。很快，他就看到了自己的院子。

    深吸一口气，程瑞抬脚，刚踏进院子，院中提着灯笼站立的人就吸引了他的目光。

    四月底的天气不算冷，不过夜风仍带来了一些凉意。

    端娘怯生生站在那里，颇为惊喜：哥哥？

    嗯。程瑞皱眉，你怎么站在这儿？不回房歇着？

    我等哥哥。端娘声音很轻，哥哥，你不生我气了吧？

    她这句话，成功勾起了程瑞的回忆。他沉默了一瞬，方道：胡思乱想什么呢？我没生你的气。你早些回去歇着。

    半个时辰前，端娘失手将砚台打翻，墨汁染遍了呦呦送给他的纵横图。

    他急急忙忙去抢救，没能成功。端娘自己反倒哭了起来。

    哥哥，我才是你妹妹啊。你是二房的人，呦呦是你的堂妹，我才是你妹妹

    思及前事，程瑞又强调了一遍：不要胡思乱想，这边风大，快点回去。你身子弱，吹风久了，会着凉的。

    哥哥真的不生气了吗？端娘一脸喜意，我以为

    以为什么？我还会生你的气不成？程瑞打断了她的话，我只是出去走了走，我明天还要早起上学，你也回去吧。

    端娘点头，甚是乖巧。她放轻脚步，从程瑞身边离去，临行前还道：那哥哥早点休息。

    她走后好一会儿，程瑞才轻轻叹了口气。

    那纵横图是真的救不回来了。

    四月下旬，皇帝下了一道圣旨。

    封姚氏为后。

    这圣旨来的突然，不过并不像二十年前那样遭到众人一致反对。

    毕竟这么多年过去，皇帝心目中的皇后，从未有过改变。