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楚国公怕官家在宴会逼迫他的党羽，先发制人，阻止他继续话题。 年轻的帝王和气的笑着，看了看各国使者，最后把目光落在萧桐身上，道：“楚国公教导得是，是朕失言了！既然是喜庆的日子，不谈战事，那就论功行赏吧！” “萧桐！” 官家一唤，萧桐吓得身子一僵，作揖道：“草民在。” 官家笑道：“朕听闻你自两个月前就协助教坊司筹备这次大宴，尽心尽力，今日献出让朕与诸卿满意的戏曲，不仅劳苦功高，还彰显了你过人的能力。” “官家过奖了。” 官家朝宣徽使使了个眼色。宣徽使想了想，会懂了官家的意思，起身拱手道：“禀官家，如今教坊司副使一职空置已久，正是用人之际，不知您觉得此人如何？” 终于还是被当场推上了风口浪尖，萧桐深深呼了口气，接受现实。 原本紧张得发颤的身体也放松了下来，变得从容镇定。 她垂着首，看不到殿上众人变幻莫测的脸色。但听说新派官员众多，官家是新派首领，总不会要了她的命吧！ 李枣也是猝不及防，内心震惊，虽说他是宰相，但官家主意向来不定，性情也古怪，时常在玩弄权术的时候笑意盈盈，让人不寒而栗。 宴会前商量好的主意是官家以谈论戏曲引出潜伏的旧党，宴会后才商议任命萧桐教坊副使之事，他本打算在此过程劝阻官家，收回任命，阻止萧桐为官。 怎知突然被楚国公打断，官家临时改为论功行赏，要把萧桐任命为教坊副使，以此试探出旧党。这种情况，他还真不好劝阻！ 接着，宣徽使把早已准备好的为萧桐请功的奏折呈递给官家，这份奏折本来是打算宴会后交给官家，但他多留了一份心思，担心事情有变，就随身携带身上。 果然，如今就派上用场了！ 这份奏折几乎通篇都在论述萧桐的功劳。 首功为萧桐协助教坊司两个余月，为官家诞辰宴献上戏曲表演； 其二，萧桐排的《花木兰》风靡汴京坊间三个月余，内容彰显御侮抗敌、尽忠报国精神，影响官民，可见其本人同样揣怀着忠勇肝胆； 其三，首开先河，推行出一门新艺术，为大宋的艺术事业锦上添花； 其四，于汴京坊间举行选秀，让每一位有才之人得到展示机会，发掘伎艺人才。这场选秀调动起了坊间教坊、牙行的艺伎，足以展示萧桐过人的协调能力。萧桐在坊间伎艺行业，因此成了有威望之人，对于协助教坊司处理坊间艺术之事，大有便宜； 最后论述萧桐本身经营牙行，有管理之才，足以胜任教坊副使一职。 宣徽使请功的奏折由官家身边的内侍当众念出来，其文笔斐然，虽然措辞略显抬举，却如实把萧桐的所作所为道出来，让在座许多官员、宗室、外国使者都连连颔首称道，恨不能把教坊副使的公服立即加在萧桐身上！ 萧桐羞得脸颊滚烫，心想，“不过是为了赚钱，哪有你们说得这么伟大？” 宣读完毕，官家故作开怀地笑着说：“没想到呀，萧桐虽是女郎，却才华斐然。宣徽使举荐她担任教坊副使一职，诸卿意下如何？” 李枣想了想，自己身为新派官员之首，若当殿拂了官家的意思，那新派的其他官员必然会跟随，他总不能为了和萧桐的个人恩怨而坏了官家的大事！ 于是他只得拱手认可，其余新派官员、宗亲陆续跟随。 众多的外国使臣也纷纷向官家道贺。 旧党成员深知官家是借喜庆之事来识别他们的站位，好事后收拾他们，有好几个立场不坚定的都附和了官家。 楚国公的爪牙给事中，受楚国公指示，极力反对。 官家年轻气势，差点与给事中争吵了起来。为免把喜庆的气氛搞得过于严峻，被外国使臣看出端倪，李枣及时叫停了他们。提出萧桐册封教坊副使一事，宴会后再议。 一场天子诞辰宴，就在这看似欢乐喜庆，实质剑拔弩张的气氛中散了席。 走出集英殿，萧桐总算松了口气，以为能出大内归家。 不料宣徽使走到她身边，告诉她，官家让她暂且留在大内，明日召她谈谈戏曲。并安慰她道：“教坊副使之位你且安心，等官家扫除了阻碍，迟早是你的。” 李枣已经在殿上首肯了官家的任命，身为一国之相，想来也不会因私人恩怨出尔反尔。能驳回政令的旧党官员只有给事中一人，只要将他调职，给萧桐的任命便能畅通无阻！ 为防旧党对萧桐不利，宣徽使还安排了两名禁军跟从她身边，直到册封。 入大内表演的民间舞者、童子童女以及官员穿过宣德楼出来，沿着御街离开，他们头簪花，衣着花花绿绿，官员骑马、伎人步行，阵仗风光喜庆。 许多老百姓涌到御街两旁围观，欢笑喧哗，与天子同乐，顺便蹭一蹭天子的福气！ 司清湖戴着帷帽，与萧椅好不容易挤到人群最前面，往宣德楼那边张望，搜寻萧桐的身影。 等了许久，还不见人影，萧椅疑惑道：“前日不是写信跟你说官家宴会后就出来，怎么不见人？” 司清湖脸上略有焦灼，仍耐心道：“再等等吧！” 到最后，再没有人从大内出来，天色也暗了下去。