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“藏头露尾的小人。” 芭比夫人丝毫不受影响，还当众捏了捏弗格森的脸。“亲爱的，你说花我的钱，你活得开心吗？” “当然。” 弗格森腼腆地点头。谁也没看到垂眸的一瞬，他眼底的寒光。 脑中响彻着一番话，「报仇，一定要报仇。记住，用诈骗的手段让你父亲破产的人是法国的芭比夫人。如果不是破产，你的父亲不会自杀，你的母亲不会被打击到病逝。」 芭比夫人浑然不觉，抬高了下巴俯视地环视一圈，“谁还有意见？希普利先生，你是此次活动的组织者，你怎么说？” 被点名了，希普利还尽量保持客观，哪怕他也非常想要立刻离开死神盘旋的小岛。 “各位，我们要冷静。皮划艇的确可以帮助一些人离开小岛，但它能不能安全返回欧陆或英国，还是未知数。” 侦探小说家温迪记得昨天和大红帽的谈话。 果然找到离岛的方法后，尖锐的矛盾就浮现出来，谁先离岛成为一道难题。 找了一个上午，储物室几乎被翻了底朝天。 很遗憾没发现任何制作热气球的材料，翻出一只皮划艇简直像是天上掉馅饼。 不会有第二只。 这让第一批离岛者的人数限定在八人之内。 另一位合作商代表科林说话了，“返航不是问题，八年前苏格兰的麦克格雷戈就驾驶诺布·诺伊号皮艇穿越了瑞典、芬兰、德国回到了英国。只要技术过关，皮艇足以穿越从我们所在的北海。”① 1865年的诺布·诺伊号，大约长四米，宽0.75米。 眼下，找到的皮艇大小与其相近，而关键是要找到横渡北海的划桨手。 科林财大气粗，“我出四千英镑，即购买四个登船名额。扣除我本人的船位费用，剩下一人一千，我聘请三位擅于划桨的人。谁想要报名？” 芭比夫人赞许地看向科林。这招不错，昨天夜里与科林进行双人运动，没有选错对象。 科林既没有反对谁她占了四个名额，还出钱买了帮忙出力的人员。三个名额，无需这些人付账反而能赚一笔，是让这帮人内斗起来。 “我认为要慎重。” 温迪忍不住插了一句，“即便是划船好手，但我们对于北海的风向、洋流、气象有多少了解，万一……” “我愿意！” 一位男仆举起手，不顾他主人斥责的眼神。“我从小在葡萄牙海边长大，对划船很有经验。” 有一就有二。 出版社助理里奥也力争起来，“我也可以，我还懂得怎么辨识海上方向，为你们指路回到英国大陆。” 科林得意地笑了笑，他就知道有钱能使鬼推磨，总会有人站出来的。 “还剩一个名额，谁报名？如果报名人数多，就搞一次测试选出最合适的船员。” 希普利眼见事态不受控制，虽然想要尽快离开，但还是没有冒险。“芭比夫人、科林先生，要不要问问明顿先生？也许……” “希普利，不是我要打断你。” 芭比夫人冷笑着突兀出声，非常清晰地记得明顿在游轮上拒绝了她的求..欢。 “既然明顿先生都没来储藏室，想必他根本没想过要早点离开，还问他做什么？即便船位是价高者得，但我也想公平一些，仅限于地下室内的人。” 希普利冷不丁被怼，很想争辩一句，明顿先生想要从根本上解决问题。只要找出真凶，其余人就安全了。 可他抿了抿唇，终是没有多说。因为无从确定凶手究竟是谁，再找到凶手之前又会死几个人。 如果强硬地不让八个人坐皮划艇离开，万一这些人在小岛被害，那又该由谁承担责任？ 芭比夫人满意地看到希普利闭嘴，又是安抚性地说了几句。 “放心，我们只是先行一步。今夜上岸后，立刻就派大船来接大家。争取今天午夜之前就让救援大船抵达海岛，大家都把行李准备起来。” 接下来，地下室的皮划艇船位争夺没有持续太久。 午餐时，八个名额已经确定。芭比夫人与三位男伴，科林、里奥与两位男仆。 八个人想要离开的去意已决，以最快的速度将皮划艇组装好，然后准备干粮食物要下午就动身出发。 被留下的，有的在骂骂咧咧，有的则是愁眉不展。 十二点半，玛丽和迈克罗夫特也前往餐厅随意吃了点什么，当然听闻了皮划艇提前离去计划。 这个计划显而易见地在冒险。 玛丽不支持在没有具体天气预告数据时离开。 岛上所有人，包括佩奇岛主等古堡原住户在内，没有一个人真正熟悉北海的情况，有实操经验的人都出海采买了。 地下室内，自告奋勇所谓的精通划桨者，也没有一个人在北海掌过舵。假设现在有艘能抗风浪的大船还能一试，但使用单薄的划皮艇风险实在太高了。 显然，这种理性建议并不被纳入考量范围。 以芭比与科林为首，两人态度强硬，宁愿在皮划艇上赌一把，也不想在古堡成为下一个悄无声息的被害者。 “下午三点，我们一定会准时出发。” 芭比夫人讥笑着，“明顿先生，你如果想做救世主，就在剩下的两个半小时内揪出毒杀雷欧三人的真凶。没本事就别瞎哔哔，别像苍蝇一样嗡嗡嗡，废话谁不会说！” --