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达西不予置评，他可不是沦为明顿先生崇拜者的乔治安娜。 “恕我直言，明顿先生，你不记得任何亲朋好友。在伦敦呆了六天，有没有触景生情地发现什么？” “是的，有些新发现。我应该很喜欢书籍，通过阅读解不同国家的风情。以我的年龄，很可能选择在读大学前进行一两年的外出游历。” 玛丽完善了背景设定，“既然欧洲报纸上没有人找我，我可能是独自来到英国不久，也就解释了为什么没有印象深刻的朋友。” 达西没有说话，但心里默默认同这一猜测。 “另外，我发现自己熟练美语。” 玛丽切换了口音，“如果我来自大西洋的另一侧，更能说明为什么我对伦敦感到陌生。” 美国南北战争刚刚结束两年。① 战后，美国的宪法与其他规章被修改，由松散的邦联国成为了一个联邦国家。大可不必夸大联邦国家体制有多优秀，仅仅就现阶段，南北一统的美国发展更迅速。 基于此上，美国内战结束，年轻人跨洋开始一场大学前的游历就很符合逻辑。 达西猜测M·明顿的祖辈从英国迁移到美国，家庭环境仍有浓厚英伦氛围，但也不可避免地沾染美利坚气息。 比如说在淑女面前公然提及分赃，哦不，是平分赔偿款。哪怕主要是为转移乔治安娜的恐慌情绪，但也不会是英伦绅士能想敢说的招数。 以上也能解释为什么M·明顿在英国像是查无此人。 “既然决定暂居伦敦，那就收下它们。” 达西将一个文件袋放到桌上，“你救了乔治安娜，这是你该得的，拿着吧。” 听听这语气措辞，什么叫做该得的？此话丝毫不似道谢，生硬地接近居高临下地赐予。 玛丽面不改色，没立即打开文件袋，但已经有了猜测。袋中应该有三件物品，一份工作推荐信，一份暂居伦敦房屋合同，以及一张高额支票。 “怎么了？你让乔治安娜收了139英镑，现在不敢打开文件袋了？” 达西说着将文件袋往前推，“达西家岂能让恩人空手离开，请打开吧。” 哦豁，是的呢！ 达西家拥有颗感恩之心，但作为家主道谢的态度也难免夹带几分傲慢。 “我当然可以打开文件袋，但那并不意味要全盘接受。” 玛丽没有再三推阻，拆开一看所含之物与她猜测的大致相同，但仍有「些」差异。有一封申请就职大英博物的推荐信，一张两千英镑的支票，另外还有一份房地产赠予相关契约。 ——是位于蓓尔美尔街北侧的一套房地产。 如果对这条街没有概念，它处在伦敦市中心威斯敏斯特区。其东侧距离白金汉宫，西侧距离唐宁街都不满一千米。 自十九世纪初，不同的俱乐部陆续在此开设，比如牛津剑桥联合俱乐部。可想而知其房产市值之高，足以用有价无市来形容。 这份谢礼用一个词概括——壕。 即便达西出手赠送的房产规格偏小，四层建筑，每层两到三个房间，但它的地理位置让其身价不菲。 对此，玛丽只淡淡扫了一眼，若无其事地放下了文件。 “达西先生，我能充分感知你的诚意，你对乔治安娜小姐的关心都体现在了这些礼物上。所谓表达多少谢意，证明了有多在乎。” 玛丽笑着屈指弹了弹文件，“这不是天价英镑数字，而是你们手足情深的证据。你将它们送到我面前，仅仅因为我顺手帮了一把乔治安娜小姐。这份知恩必报与慷慨大方，让人不由称赞你是一位毋庸置疑的好兄长。” 说到这里，玛丽顿了顿，“虽然你的语气略显生硬而不够温和可亲，但我非常理解你的用心良苦，因为你不愿听到我拒绝你的真挚好意。” 达西：不，他没有！ 当下，达西却只能维持着面无表情。难道要戳破昂贵谢礼实则暗藏试探，但也不可避免地冒出些许不自在。 他在试探，但眼前这位以或直言不讳或巧舌如簧的措辞解读成「绅士达西故作迂回地·不善言谈地·表达深沉谢意」。 玛丽似乎没看出达西一闪而逝的不自然，继续说到，“但我必须婉拒这些厚礼，请当作是我奇怪的坚持，不愿让顺手而为的救援之举沾染上太多金钱的味道。 请别规劝。达西先生，我当然不是拒绝你的诚挚谢意。不如让我三择一，只取这份推荐信足够了。能够深入大英博物院图书馆领略智慧海洋的魅力，这就是最美好的谢礼。你意下如何？” 一时沉默。 达西过了半晌开口，“明顿先生，我在表达谢意，不是与你讨价还价谈论股权分配。你只想收下推荐信，那请问准备住在何处？继续住旅店吗？ 这里是伦敦，你从罪犯那里收取的一百多英镑赔偿款，能购买几套像样的衣物，又能支付几个月舒适地段的房租？”② 达西并非不食肉糜，才更清楚阶层之间难以跨越的鸿沟。 “的确，一百多英镑是很多人辛苦一整年的工资，但也要区分是哪些人。难道你打算穿着工装胶鞋去博物馆，或是住到靠近东区的地带。我的上帝，如此选择，你将达西家的荣誉至于何处？” 言下之意，达西家往来的朋友必须也是在同一阶层。 --