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    那么，你因何判断我怀疑有人心怀不轨?

    这并非出自微臣判断，而是薛绚之疑虑。

    薛陆离!太后的拳头又重新握紧：此话怎讲?

    太后容臣细禀，当年柳三郎与微臣商议，暗察裴八娘遇害真相，微臣不好对三郎直言，但心里早有判断裴氏八娘之死，无非是薛家为图自保，向圣上示诚，然则显然小人之心，圣人虽以大逆降罪将裴郑族诛，然而对裴后却并无怀疑，也显然不欲追究出室女，更何况薛家?是以，微臣才对薛绚之杀妻自保之行为心存鄙夷，可一番暗察下来，倒真发觉了蹊跷之处。

    贺湛起先虽经犹豫，但下定决心说这番话后便十分通畅，也没再揣摩打量太后神色，正襟危坐侃侃而谈：其一，当年裴八娘难产，绚之尚未及赶返京都，又怎能亲手害杀裴八娘?再者，当绚之归京，得知妻子难产而亡大恸病倒，卧病多年甚至至今仍然孱弱，这并非伪装。

    太后原先也不相信裴八娘会这么及时一尸两命，笃信是薛家动手，为与裴郑划清界限，至于动手者是薛家何人她却并不关心，听这话后倒认为贺湛所疑有理：你这怀疑，也是建立在裴八娘为人所害基础上，但要是薛陆离暗养外室与庶子一事被裴八娘察知，经不住打击才导致难产，薛陆离因为悔愧而大病，便能得解释。

    确如太后所言，微臣虽不相信裴八娘之死并非人为，然而联想到此两点蹊跷，再兼绚之有一庶子也是确凿，当时也的确有所动摇，不过若未察个水落石出，不好向柳三郎交待，毕竟姻缘为人终身大事，三郎鲁朴，若非确信薛家的确没有害杀其表姐，势必不愿迎娶薛十娘。贺湛说道：只事隔多年，本又为薛家隐晦，微臣也没本事察明，才想到一个简单省力办法，得知虽传言纷扰，然薛三郎与绚之并无隔阂，故而，打算直问二人当时情由。

    微臣先寻薛绚之，与其推心置腹，问当年事由可为薛相陷害，传言是否为实，然绚之一口否定八娘为其世父所害，只称确是因心怀忧惧导致难产，微臣当然不信，闹得不欢而散，后又问薛三郎，在其面前指责绚之背信弃义卑鄙无耻，三郎忧急，忍不住为绚之辩解，才告诉微臣当年事实。

    太后忍不住追问：究竟如何?

    据三郎言，绚之那位姬妾本是抚顺人士，亦为小家碧玉颇有些才华，然则因安东一境陷落北辽，与父母家人逃难往营州，不想途遇劫匪，一家只她一人逃出生天，流落营州孤苦无依，当年绚之往营州游历，见其可怜，便收容她归京，相处时长渐生情愫，在这薛家不是秘密，便连早欲联姻之裴家，当年也知道这件事情，后来，裴八娘与绚之姻缘议定，八娘亦允可容那女子为绚之姬妾。

    关于薛昭，因他出生时是在裴郑遇害前，太后根本不疑其身份，也没那闲心去调察一个小儿身世，这时听贺湛详细解释，倒也没有怀疑。

    因为裴后之故，太后对其胞妹裴八娘也有过关注，知道是个大度温婉的闺秀，并非多妒之人，大周贵族男子纳妾是再正常不过之事，倘若薛家坦言在先，凭裴家与其情谊及一贯处事，不至于为个姬妾斤斤计较。

    可是

    太后微微蹙眉：八娘若早得知这么一个女子存在，那么又怎么会在临产之前为这一桩忧愤满怀以致难产?

    正是，绚之当年与裴八娘成姻，原本纳这女子为妾便是水到渠成，奈何薛相忽然反对，称那女子命硬克亲，为不祥之人。

    侄子欲纳妾，薛谦这世父竟然反对?太后惊诧。

    贺湛冷冷一笑：微臣当时也觉奇异，追问之下，薛三郎逼不得已才将实情告之，原来，绚之曾祖父临终之前留有遗言，叮嘱薛公用心栽培绚之，实因明贤公惜重绚之才华，欲打破成例，将宗族之权转托绚之继承，薛相身为薛公嫡长子，为此心怀不满，故而才恃机为难。

    这便与近几年来的传言相符了。

    贺湛继续说道：当时薛公一意修行，不愿多管闲事，薛相身为尊长，竟坚持要将那女子赶出家门，女子当时已然有孕在身，绚之当然不肯置之不顾，可又不能违抗薛相，是以才借游学之名出外，一来是为照顾那名女子，二来也是为回避与薛相之间矛盾，本也是欲携裴八娘一同，但八娘贤惠，称上有大父翁姑侍奉，为人子媳者不该远离，安慰绚之不须挂心，待时长日久，薛相不再固执，这事仍有转圜之处。

    薛陆离新婚不久便即离家远游，就算太后察证，也与贺湛所说相符。

    绚之离家时并不知道裴八娘已有身孕，也未与家中通信，直到听说裴郑案发，才赶返归京，然而赶返家中，裴八娘却已经难产身亡，绚之难免悔愧，大病一场，可他在病中，薛相却为向天家示诚，散布谣传，让绚之身负背信不仁甚至杀妻自保污名，一来是为保薛家不受裴郑牵连，二来也是为彻底毁损绚之声名。

    这么说，裴八娘当初果然是意外难产?太后抓紧关键。

    贺湛笑道：这些话微臣也都是听薛三郎口诉，已经无从察证，以微臣想来，即便薛三郎因与绚之自幼亲近，不忍见绚之受人中伤，但也不可能指证生父狠毒害杀侄媳，然而为绚之平反，多少还是会不利于薛相，不大可能是薛三郎说谎，他之所言应当可信。

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