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    “可是——”宝意站起了身，“我不明白，他谋那么多做什么？论权势，他是当朝太尉，权倾朝野，一人之下，万人之上。论钱财，他掌控着兴隆钱庄，又开着长乐赌坊。无论何事经过他的手，他都要从中捞取一笔，他贪墨得这许多，私库怕是比国库还要充盈，所有人都奈他不何，由他予取予夺，怎么还要——”

    这人实在是无法无天，乖戾嚣张。

    这是要将整个大周朝都掌控在他手中，谁也奈何他不得吗？

    霍老一乐：“你真这样想？”

    宝意一愣，听他说道，“他将这样一副面孔展现给天下人看，可是两任帝王无论那些言官如何直谏，朝中大臣如何想要扳倒他，帝王对他却始终不疑，还让他在这太尉的位置上坐得稳稳当当，这难道不令你起疑吗？”

    宝意确实疑惑。

    她迟疑地问：“如果不是这样，那真相是什么？”

    霍老开口，为她解了惑：“人人都知道欧阳昭明是从嘉定之乱之后开始被重用的，却没多少人知道他是孤儿，养父是监察院的头子。从那个地方出来的人，忠诚于大周朝，忠诚于这个国家，谁坐在龙椅上，他们就效忠谁。那些监察院的人个个都活得像苦行僧，你觉得怎么会生出像欧阳昭明这样的异类？所有人都以为他富可敌国，从各地送上来的进贡都像是流进了他的府中，可是谁又知道他转手就把这些送去了其他地方？

    “宝意，一个国家要从战乱中恢复元气是很难的，想要从那些商人官员手中掏出他们积攒的贪墨的银子，这世间更是从来都没有人能做到。

    “除非，你是一个比他们权势更大、更贪的奸臣。”

    “他们可以贪，但是大头都要流入你手中。”

    “钱进到欧阳手中，转手就由监察院的人直接投向了其他地方，重建被战乱毁坏的城池。疏通运河、迁丁、赈灾练兵，哪样不用钱？

    “国库空虚，他跟你说的怕都只是一个空壳数字。连年灾害，成元帝又要减赋轻徭，国库哪里支撑得起那么大的开支？都是从他手中拨出去的。

    “便是他经营兴隆钱庄跟长乐赌坊赚到的银子，也大多都流向了各地，没人知道。”

    宝意听着爷爷的话，脑海中浮现出了欧阳昭明那张总是似笑非笑的脸。

    霍老看着她的神色，笑了起来：“江南一带如今又在闹水灾，多少良田住宅被冲毁，无数灾民流离失所。死的人多了，尸体没有得到很好的处理，再加上天热，又闹起了瘟疫。有很多人都不得不携家带口背井离乡，这些灾民想来很快第一波就要抵达京郊了。”

    大周朝才平静多久，又闹起这天灾人祸，朝中要用钱的地方自然又多了。

    本来霍老把这些钱财当成身外物，一心只等死，欧阳昭明要用钱，怎么也还有这放在兴隆钱庄最底层的财富。

    可是宝意却偏偏冒了出来。

    她拿了霍老的黄铜钥匙，这些钱财有了新主。

    欧阳昭明见了她，自然要吓吓她，免得宝意真的把这些钱都提走了，让他无得回转。

    霍老摸了摸胡子，总结道：“你若是真要提，欧阳多半也不会阻止。你又是宁王府的郡主，对他的话无需在意。”

    城外，一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的灾民正在朝着京郊的方向走。

    一个小女孩儿牵着父亲的手，手中拄着一根木头做的拐杖，脚上的鞋已经磨的完全破了。

    她舔了舔干渴的嘴唇，望着还看不见的京城问道：“爹，还要多久才能到京城？”

    那牵着她的汉子抬手擦了擦脸上的汗。

    这烈日炎炎，一路走过来，别说是孩子，就是成年人也受不住。

    他在烈日下眯着眼睛，说道：“就在前面了。”

    那小女孩又问：“等去到京城，我们就能有饭吃了吗？”

    “会的。”她的爹低下头来，对她笑了笑，抬手擦掉了女儿脸上的一小块泥渍，“会有的。”

    小女孩看起来因为这句话重新生出了力气，又继续深一脚浅一脚地在这夏日的蝉声中往前走。

    宁王府，洛家姐妹在花园的凉亭中乘凉，等了许久也没有见宝意回来。

    眼看天色近午，两人便从亭中起身，说道：“我们回姑姑那儿去吧。”

    她们掀开垂下的轻纱，从亭中走了出来，刚刚宁王世子曾站过的花树后现在已经空无一人。

    洛家姐妹携手朝宁王妃的院子走去，等她们回到院子里，她们的母亲徐氏与宁王妃的话也差不多说完了。

    见她们两个回来，徐氏看了看外面，然后问女儿：“你们表妹呢？没跟你们一起过来吗？”

    洛芷芙道：“娘亲，我们在表妹的院子外等了她一上午，也没见她回来。”

    徐氏闻言一愣，看向宁王妃。

    宁王妃也有些意外，随即才露出刚刚想起来的表情，转头对徐氏说：“你看我，都忙昏头了。宝意昨日便跟我说今天上午要出门，刚刚同你说着话，一时间竟忘了。”

    徐氏对两个女儿说：“听见你们姑母说的话了？都快坐下吧。”

    洛家姐妹有些不高兴地应了一声“是”，才在桌旁坐下了。

    红芍已经让人端了熬好放凉的绿豆沙进来，又为两位表小姐拿来浸过凉水的帕子，让她们可以擦一擦汗。