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因为史鼐知道，族里早些年置办的祭田, 已经被这三家联合着卖了将近一半了。上辈子他不明就里, 险些被他们给蒙混过去。 要不是七房的堂兄被他们逼的没了法子, 孤注一掷地找到了他这里, 他就叫人给当傻子给耍了！ 这回，有了上辈子的经验，史鼐先在暗中找了七房的堂兄, 和九房的族侄, 承诺他们如果能收集到那三家倒卖族中祭田的证据, 就让他们做新的主事。 七房的堂兄是被他们给压迫久了, 对他们恨之入骨。而九房的族侄, 则是生性尖酸刻薄, 且欺软怕硬, 是一把很好用的刀子。 因为事先准备的充分, 这一次，史鼐反打了那三人一个措手不及, 召集了所有族人, 把他们的罪行公之于众。 这一下, 他们可真是犯了众怒了。 史家虽然在前朝就是大族, 但献城给太祖之后, 为了表忠心, 也是为了不让人惦记，先祖把大部分的家财都献了出去，充做军费了。 那些祭田, 有一部分是当初就有，得了太祖恩典保留下来的；还有一部分，则是天下初定的时候，先祖见族人生活实在困难，咬咬牙从私库里掏钱置办的。 可以说，这些祭田，就是金陵二十房族人所有的经济来源。祭田虽然不少，但是族人更多。这样分散下来，每家每年分到的银子，仅勉强够嚼用的。要是想积攒些家底，就要想别的法子。 很多普通族人都只能令做些别的营生，要么就靠着族里分的那点儿东西混吃等死。但管着族里祭田的大房、三房和十五房就不一样了。 这一群小机灵鬼们，从来不用费心思费力气的攒家底儿，他们直接就把主意打到了祭田上。 一开始，他们的胆子还不大，只是在年底算收益的时候，漏上那么一点儿。 庄稼地，自来就是看天吃饭，他们拿的不多，因此也就没有人怀疑，只是觉得当年的收成不好。 若他们能克制住自己，不再得寸进尺，就算史鼐查出来了，也会睁一只眼闭一只眼的。毕竟，水至清则无鱼。 但人的贪心是无止境的，一旦开了口子，就很难不得寸进尺。 因为，人都是有侥幸心理的。 他们想着：既然拿一点儿没有人发现，那我们再多拿一点儿，肯定也不会被发现的。再再多拿一点儿，也不一定会被发现……吧？ 二十房族人，也不都是傻子。但保龄侯府远在京城，他们没有话语权，根本无力与这三房对抗，只要日子还过得下去，就会选择忍气吞声。 然后，那三房的人突然发现：原来，这二十房族人的命脉，都是在他们手里捏着呢！ 有了这个认知之后，他们就越发地猖狂了。 若不是他们还有点儿理智，祭田就不止是卖一半儿了。 也是他们在金陵当家做主的久了，再加上老侯爷去世，史鼐兄弟都不过是二十出头的毛头小子，连蓄须都不曾，难免被他们给看轻了。 而上辈子，史鼐也的确是险些被他们给糊弄过去。 可这一回，他们却是踢到铁板了。 史鼐干脆利落地处置了他们，直接除族，让在场的其他族人都有些胆寒。众人面面相觑，都觉得这个二老爷不好糊弄，心里隐隐生出些敬畏来。 而史鼐，要的就是这个效果。 ——这些人，花着他的钱，还想糊弄他的人，哪来那么大的脸？ 眼见把人都镇住了，史鼐这才施施然地抿了一口茶，拿捏着腔调说：“我也知道，大家的日子过的都艰难。别说你们了，就是京城的侯府里，也开始裁减下人了。” 一众族人当既就是心里“咯噔”一声，暗暗猜测：莫不是侯府要断了给他们这些穷亲戚们的周济？还有祭田的事，被卖出去的那些，究竟还买回来不？ 大家相互看了看，用眼神推让了一番，这次立了功劳的七房堂兄就被推了出来，陪着笑脸说：“如今年景不好，咱们大伙儿也都明白府里的难处。这事儿都是咱们自己不查，原也不该再麻烦二老爷和三老爷。只是，咱们这几房也没个官面儿上的人，少不得还得厚着脸皮麻烦两位老爷问问，咱们家那些祭田，如今都在哪里？” 史鼐手上一顿，盯着他看了半晌，直盯得他脸上谄媚的笑容都僵住了，手脚也不知道往哪儿放了，这才轻笑了一声，带着点儿讥讽的语气说：“既然已经卖给人家了，那就是人家的东西了。” 他的目光缓慢地从众人脸上扫过：“我这里奉劝诸位一句：君子爱财，取之有道。别人的东西，莫惦记。” 这话可谓是一语双关，七房堂兄登时就胀红了脸，讪讪地说了一句：“二老爷教训的事。”就拿袖子遮着脸，退到人群后边去了。 众人一下子都急了。 ——听二老爷的意思，非但这祭田弄不回来了，侯府以后也不准备再周济他们了。那他们的日子，该怎么过？ 史鼐借饮茶之机，垂眸冷笑：真是惯得他们！ 明知道家里不宽裕，却一个两个的，好吃懒做，都指望着侯府替他们收拾。 从薛端那里要来的金陵一地的代理权，史鼐决定，这三年他守孝的时候，先自己来掌管，非得把这些族人的毛病给掰过来不可！ 等他们急够了，史鼐给史鼎使了个眼色，史鼎会意，便站出来唱起了红脸儿：“二哥，毕竟是一家子人，也不好看着他们饿死呀。”