第106节

    沐国公曾铭新微微一笑，要是能从赵舒翰、葛司虞两人嘴里随便套出什么话来，林缚焉会如此信任他们两人？曾铭新却是知道去年秋冬到江宁来还是小角色的林缚这一刻真正要启航了，谁知道他最终能走到多远？

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    卷四 江东乱

    第1章   风雨相援

    林缚他们离开江宁的次日就在扬子江上遇到台风过境。

    入夏以来，扬子江里的水位持续上涨，将两边的滩地、湖荡子淹没、连成一片，从江宁下来，江面格外的辽阔，密集的雨幕里白茫茫、灰濛濛一片，根本就看不到对岸的影子，暴风肆虐，掀起八九尺高的巨浪，午后的扬子江仿佛汪洋大海一般。

    “东阳”、“集云一”、“集云二”三艘大船也被迫在湖阳县与暨阳县之间的一处叫圩塘的地方寻了一条小河巷汊进去避风浪。

    三艘千石船都降帆停在巷汊口，河港汊里的风浪还是不小，不断有水浪打到甲板上来。林缚穿着短襟布衫，通体给豪雨浇得湿透，亲自带着人对在甲板上的床弩、蝎子弩、突击轻舟等附件进行加固，防止给风浪掀掉水里去。

    三艘船九支高桅伸向空中，给风刮过发过呼啸异响。

    雨势稍小一些，风头未弱，还不能起航，林缚让其他人都撤入船舱，他与敖沧海站在遮棚下看着外面，喝了一碗姜糖热汤。

    大鳅爷葛存信、吴齐在另外两艘船上盯着，防止船在风浪中出意外，林缚这次还将陈恩泽、胡乔中两名少年带了出来，这时也在另外两艘船上。

    “这狗日的浪头，扬子江里就这么大，还不晓得长山岛那边怎么样？”周普铁一样的汉子却怕风浪，有气无力的坐在舱门口，连在甲板上站稳的力气都没有。

    船晃动太厉害，也无法煎药，随船郎中拿着些清神止吐的药材给周普口嚼，感觉才稍好一些。

    虽说当世没有气象卫星什么的，但是海边渔民对夏季台风有着丰富的认识跟应对经验，差不多能提前一两天从异常的天气变化里觉察到台风来袭。

    进入台风季之前，林缚就提醒秦承祖等人在长山岛注意预防风灾，船只也要尽可能的避免远航。依照他对长山岛植被的观察，位于扬子江外海口偏北海域的长山岛并不处在主要风带上，虽然因为台风季暂时断了联系，长山岛那边倒不用太担心，在台风季来临之前送去的物资，也能使长山岛坚持入秋。

    相应的，进入台风季，东海寇的活动也会受到很大的限制，更多的可能是利用已经占领的近岸岛屿侵袭内陆。

    林缚看向岸上，大片的芦苇给吹折，有两棵大树给吹倒横在水里，露出盘根错节的树根，岸上有几座农舍，屋顶都给大风揭去，有两栋草屋子墙也给吹塌了，雨里也看不到人影，不知道到哪里避灾去了。

    又是一阵豪雨如注，林缚刚要与敖沧海回船避雨，在巷汊口外的江面飘来一艘运货商船。

    商船半截桅杆不知道给折断何处，剩下的半截桅杆都不足两丈高，应是给大风折断，船帆也不知道给吹向何处。船篷也给大风揭掉大半拖在水里，露出船舱里所装的货物，能看到散装的米以及大量袋装货物，船篷给揭掉，都不可避免的给豪雨浇湿。

    船体严重偏倾，看情形是进了水，五六名袒胸露乳的汉子正奋力划桨要靠岸过来。

    这种扬子江寻常见的货船载量两百石左右，有风帆也有橹跟桨，只是此风往北吹、风势猛烈，货船靠五六人划桨，非但无法靠岸，还给风吹了往江心飘移。

    这一段江面有数十里宽，江心风浪更大，只怕不到北岸，船要么进水倾覆，要么给大风吹翻。

    那船上人看到巷汊口里有大船避风浪，朝这边挥手大叫求救。

    风雨太大，林缚也听不见他们喊什么，有船遇险，援一把手是最基本的道义，他与站在“集云一”甲板上的大鳅爷葛存信通过大声喊话兼打手势迅速议定营救方案。

    大鳅爷葛存信将固定在“集云一”前甲板上的一艘突击舟放下水去，林缚使三艘船上的缆绳都接起来，接出三股差不多有两百多丈长的长绳系在突击舟上，使人驾着突击舟过去将缆绳绑住货船，这边用人力强行逆风将货船拉过来。

    将货船拉到河滩上隔浅，货船主是个中年汉子，换了身给雨浇湿的长衫坐小船到东阳号上来道谢，长衫湿贴在身上，拿着一只包裹,行动非常不方便，整个人也精疲力竭，从绳梯爬上甲板来滑摔了一跌，包裹散开，几只金银锞子散落在甲板上。

    看着中年汉子将金银锞子捡起来包好递过来，林缚袖着手蹙眉问道：“这是什么意思？江湖遇险援手相助是道义本分，再说我们也只是举手之劳。”

    甲卒之前都在船舱里避雨，直到要用人手将货船拉过来才出船舱，中年人才知道这三艘大船皆是战船。

    这么大的风雨，林缚也不可能将旗帜还挂在主桅上，中年人也不知道这三艘战船是哪里来的，能援手相救就是大恩，中年人一点都不敢怠慢，没有喘一口气，就将船上以及手下人手下仅有的金银锞子都拿过来道谢,甚至顾不上去救帆桅折断时给带落水的两人。

    落水两人中一人是自己的亲侄子，中年人看向林缚，想出声恳求搜救，又觉得太强人所难。这么大的风浪，水势又急，大船在江里根本就升不了帆，小船又抗不了浪，根本无法去搜救，能否活命就要看个人造化了。

    中年人忍痛作罢，怕得罪了大人，恭敬的将礼物捧到额前，说道：“我们此行逆水去丹阳，遇到这台风，没等找到地方避风，桅帆就给大风吹断，差点连船带人都栽到这江里,这点谢礼实在微薄得很，敢问大人姓名，待我们回去后再备厚礼给大人送去……”

    “货船损失不小……”林缚说道。

    在地方获个好名声比一二百两银子更有价值，林缚刚要坚决拒绝掉，吴齐露出头来喊他：“大人……”

    看着乌鸦站在绳梯上也不上甲板来，林缚知道他有话要私下说，让人沏茶，请中年人先进船舱去做，他走到船舷边问吴齐：“乌鸦爷有什么事情？”探头看见胡乔中与陈恩泽二名少年站在下面的小船上。

    “呵呵，这世事当真是无常，你大概想不到进去那人是崇州胡致诚……”吴齐手扒住船舷嘿然笑道。

    “什么，竟有这么巧的事情，他是乔冠的父亲！”林缚也觉得事情真是凑巧得很，问小船上的胡乔中，“你不会认错人？”

    “当真不会错，确是乔冠的父亲，我的三叔父……”胡乔中情绪激动的说道。一直都忍着不相见，但是能凑巧遇上，又叫他一个少年如何能按捺住激动的情绪？

    “听船上水手说他们在前方三里外给吹断桅帆,当时还有两人给带落下水，怕是已经救不及。”陈恩泽在旁说道。

    “给折断帆桅带下水说不定还有一线生机，需立即搜救，”林缚当机立断道，“大鳅爷有经验，带‘集云一’顺风势升半帆往江心方向搜救，‘集云二’使人上岸拉纤贴江岸往下游搜救，六艘突击轻舟悉数下水，以缆绳与大船相连，以一个时辰为限，要大家注意安全……”

    江里这么大的风浪，雨势又急，换成别人，林缚只会施以援手，不会冒风险去江里搜救，毕竟三艘船上的船工、水手，都没有在如此风浪下行船的经验。既然是自己人，情况就不同了，林缚立时使两艘千石船以及六艘突击轻舟出巷汊口搜救。

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    胡致诚觉得林缚还好说话，心想哀求他派船去搜救落水之人也许能成，也许是尽人事听天命，看着林缚推开舱门进来，忙站起来。

    林缚先说道：“听说你船上有两人落水，我已经派出船去搜救，只是这么大的风浪，机会实在渺茫得很……”

    胡致诚愣在那里，他万万没有想到林缚萍水相逢刚才援手已经是大恩这时候竟然会主动派船冒这么大的风浪去搜救落水之人，当即“扑通”一声，双膝跪倒在地上要给林缚叩头。

    林缚也给吓了一跳，崇州肉票少年的家人资料，他都有，胡致诚也是读书之人，没考中功名才跟兄长一起继承家里的制糖坊做生意。平民见官大人叩头是常态，读书之人则视叩头为重礼、大礼。

    胡致诚跪地就要叩头，林缚忙过去将他搀住，说道：“何至于此，我只是做我当做之事，胡先生实不用如此大礼，叫我怎么当不起？”

    “大人认得我？”胡致诚微微一愣，转念又以为是船上水手跟林缚的手里说起，又说道，“不管机会多渺茫，大人有此心就恩同再造父母，我替落水二人给大人叩头是应该。”

    “胡先生先坐下来说话，”林缚说道，“我身边有两人认得胡先生，我请他们出来跟胡先生相见……”

    胡致诚见林缚气度不凡，却猜不透他的身份，更无法想象他身边会有谁认识自己，看着舱门口一暗，风雨急晦，船体摇晃，也点不了灯，胡致诚看不清进来人的脸，就听见饱含感情的一声呼唤：“三叔，是我跟陈叔家的小子陈恩泽……”

    胡致诚听到这熟悉的声音如遭雷殛，一时愣在那里。

    第2章 相认

    去年秋，东海寇破袭崇州县城，掳走县学童子三十一人勒索地方，是以为震动江东郡的崇州童子劫案。也是以此案为标志，长期以来主要在昌国县诸岛以南海域活动的东海寇开始进入昌国县诸岛海域活动，明州、嘉杭、平江、海陵诸府的寇患渐有漫延之势。

    胡致诚便是崇州童子劫案的受害者，独子胡乔冠即是被劫童子之一，他兄长胡致庸的幼子胡乔中亦是被劫童子之一，两子被劫走后音信杳无九个多月，胡家人心里所受的创伤到这时还没有给抚平。

    胡致诚今日江上遇险、险死还生，突然在救援船上听到侄子熟悉的声音，叫他如何能平静？拖着精疲力竭的身体冲向舱门，看着熟悉的相貌，不错，正是乔中，比以前瘦了、黑了、壮实了，他身边的少年也正是东社陈雷的儿子陈恩泽。

    “乔中，真是你，你这大半年去了哪里，既然逃出来怎么连个音信都不捎给家里？”胡致诚用力的抓住侄子的肩膀，又是惊喜又是气愤，以为胡乔中故意不回家里，“你怎么一点都不懂事啊，你知道你娘为了你差点都哭瞎了眼睛，还有你奶奶，为了你跟乔冠的事着急，跌了一跤到现在还躺床上，说是撑着不死等你跟乔冠回来，乔冠呢，可跟你们一起逃出来？”

    胡乔中、陈恩泽两人经历这么事，比同龄少年要成熟多了，这时候也是泣不成声。胡乔中哽咽说道：“乔冠尚好，此时在江宁，不是侄儿不想回家，只是侄儿与乔冠回家会给家里带去大祸，实在不能回家……”

    “为何会如此？”胡致诚理所当然的以为问题出在林缚身上，回头看去，满脸疑云。

    “此事说来太长，”林缚说道，“大家还是坐下说话，这里面的确有无法跟外人说甚至跟家人说的苦衷……”

    胡致诚不是莽撞之辈，胡乔中、陈恩泽被劫时已经是十五岁的聪颖少年不会轻易给人蒙蔽，他们既然都说苦衷，再说独子乔冠尚在人世，他便暂时安心坐下，听林缚解释。

    “崇州县学被劫后，随后围绕此案发生的诸多事，胡先生或其他被劫童子家人有无觉得异常？”林缚问道。

    “县学被劫后，那股海寇没有立即出海，县里有人看到海寇船趁夜扬帆逆流而上。我等被劫童子家人一面等海寇派人来谈索银事，一面请了十多渔家沿扬子江搜索那艘海寇船，我与乔中的父亲乘两艘船也都到扬子江搜索。在劫案发生的第五日，发现海寇船再次出现在扬子江里，我们便派人赶在前头通报了官府，宁海镇派水营战船在西沙岛西南滩截住海寇船。可惜官兵力弱，终是没有拦住海寇船。事后海寇派人来索银，各家将赎身银凑足给来人拿走，却从此音信全无……”胡致诚说道，“后来听说东海寇跟晋安奢家有关连，乔中的父亲去年冬天、今年春天抽身去了两回东闽，然而一点消息都没有，真是没想到会在这里见到乔中。”

    “……不能跟外人说的苦衷就发生宁海镇水营战船在西沙岛西南滩拦截海寇船时，”林缚微微一叹，说道，“想来你也知道当时宁海镇派出拦截东海寇的将领是宁海镇副将、宁海镇水营统领萧涛远。萧涛远所率皆是他麾下亲信，两艘快桨翼船精锐百余人，三倍于东海寇，两艘快桨翼船当时又将海寇船逼死在西沙岛西南滩河巷汊子里，又怎么会让海寇船逃脱？你或许奇怪我怎么知道这么清楚，其实我当时也在这艘海寇船上。这股东海寇破袭崇州城后确实没有出海，他们直接去了白沙县，同时做下另一票惊动江东的大案，就是白沙县劫案。想必胡先生对这个也不陌生，我便是白沙县劫被东海寇所劫杀而后侥幸逃生的士子林缚，当时不单我在船上，江宁苏湄及侍女、护卫三人都在船上，亲眼目睹了萧涛远拦截海寇船的过程……”

    “你是猪……”胡致诚诧异之余差点“猪倌儿”一词就要脱口而出，他万万没有想到崇州童子案与白沙劫案竟是同一股东海寇所为。

    “不错，我便是给江东清流所轻视的猪倌儿、按察使司金川司狱林缚，此时讨了个按察使司兵备道筹粮使的差事，到地方上为按察副使顾大人在东阳编练乡勇筹措粮饷，”林缚不介意猪倌儿这个绰号，所谓道不同不相为谋，他的性子也做不惯清流，继续说道，“萧涛远当时在西沙岛西南滩全歼东海寇，却使亲信操纵海寇船佯装东海寇逃脱出海，以便继续跟被劫童子家人勒索赎银，唯一出乎他意料的，就是他不知道白沙县劫案也是这股海寇所为，不知道我跟苏湄姑娘也在船上……随后发生的事情想来胡先生能猜到，萧涛远是想拿到赎身银就杀人灭口，我与乔中、恩泽等人费尽千辛万苦在他动手想杀人之前逃了出来。一是怕萧涛远派人追杀灭口，二是怕萧涛远在事情败露后率众出海为匪为患地方，更怕将此案揭开非但得不到雪冤，反而促使萧涛远对被劫童子家人下毒手。我们逃出来后故布疑阵，要使萧涛远以为童子给其他东海寇劫走，暂时也将诸童子安顿在别处。要不是这趟凑巧遇上，也不会让乔中跟胡先生你相认……萧涛远事后为防止事情败露，除了以防海寇名义在崇州多派了一营水营驻扎、由参与此事的心腹统领外，还派了几名亲信渗透到被劫童子家里，你胡家制糖作坊就有一名雇工实际就是萧涛远所派，或许还有更多，只是我能调用的人手也有限，无法查得特别详细。”

    林缚没有提长山岛，其他事情差不多都细说给胡致诚听。

    胡致诚哪里能想到此案背后会如此的曲折，他弃文从商有十多年，早就洗去书生意气，对现实有清醒的认识，背脊吓了一冷汗。

    林缚在江宁已经十分高的声望，代表胡家常年走商在外的胡致诚也多有耳闻。林缚势力已成，背后还有楚党新贵顾悟尘这座大山可依靠，崇州童子劫案的真相给揭穿，对林缚不会有什么的影响，但是如今江东郡北有刘安儿之乱，东有东海寇患成灾，宁海镇水营的地位日益重要，要是此案仅仅涉及萧涛远一人还好说，萧涛远一干亲信心腹都有参与，朝廷这时候怎么可能冒着将宁海镇水营废掉甚至将宁海镇水营推给东海寇的风险替他们雪冤平反？

    胡致诚想透此节，当然知道此时还远没到揭开真相的时候，更不能走漏风声给萧涛远及其亲信知道，这便是乔中、乔冠以及陈雷家小子有家不能回的苦衷，他将侄子乔中扶到跟前，认真的端佯，问道：“乔冠可好……”

    “就是晒得比我更黑些，其他还好。”胡乔中说道，也将当时在岛上丧生的两名童子姓名说给三叔听。

    胡致诚长叹不已，凄凉说道：“我胡家当真是多灾多难，今日折桅断帆落下水去，除了一名雇工，还有一人是你哥哥乔逸，要是救不回来，叫我怎么回去见你爹啊……”

    “……”

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    “集云一”、“集云二”出去搜救容易，逆着这么大的风势返航却难，直到黄昏时风势稍息才回到河巷汊里来。

    雨过天晴，澄澈天空流霞如抹，却不知道有多少船舶给这场风灾损毁在扬子江中。

    大鳅爷他们在江心将紧紧抓住折断帆桅的胡乔逸与胡家另一个落水的雇工救上船来，也幸亏救上来及时，当时那么大风浪，就算抓住飘浮物，不能及时靠岸，一般人的体力也是很有限的。

    胡乔逸是壮实的青年，早就成家立业，比弟弟胡乔中要年长八岁，读过几年书，不是读书的材料，就跟着家里长辈在作坊里做事，人也老实持重，他在“集云一”船上休息过，回到河巷汊子口就差不多恢复过来，林缚与胡致诚商量过，便将他也请到东阳号上来，让他与胡乔中、陈恩泽见面，告知崇州童子劫案的真相。

    胡致诚、胡乔逸叔侄这次是将胡家作坊所制的一船蔗糖运往丹阳府贩买，没想到离开崇州的第二次就在扬子江里遇到台风过境。

    台风像只手似的将帆桅折断、将船篷揭开，糖袋淋了雨，一船价值四百余两银的蔗糖就完全毁掉了。

    胡家在崇州只能算富户，远不是能跟东阳林家、江宁曲家相比的豪族，崇州童子劫案，胡家湊了两千两赎身银已经是元气大伤。虽说一船糖的损失对胡家来说很惨重，但总不能掩去得知乔中、乔冠安然无羡的惊喜。

    这次能凑巧遇上，林缚便决定先往崇州走一趟，将胡致诚、胡乔逸等人送回崇州去。此番在扬子江里遇险援救，林缚也就有一个正当的名义，先跟胡家正式建立起联系来，不怕萧涛远会起疑心。

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    第3章 风灾