林冲夜奔

反狠狠白了他一眼，仿佛恨他不懂事似的。

    李小二不敢再啰唆了。等吃了饭，她回到卧房，他跟了进去，夫妻俩并坐在床上，她才把如何情急无奈，装作粉头卖弄风情，与那伴当订下了后约的经过，委委屈屈、吞吞吐吐地说了出来。

    “怪不得你这等疙瘩，原来真是条‘美人计’了！”李小二安慰她说，“都看在林教头分上，叫你受屈，我领情。”

    “我也不要你领情，只那厮晚上来了，你自与他去讨口风，再无我的事了。”

    “这如何使得？你知我口齿笨，不是为难我？”李小二又说，“便敷衍敷衍他，让那厮多看你两眼，又不少了你一块肉！”

    “哼！”做妻子的冷笑道，“你倒真大方。天底下怕也只有你这种男人，心甘情愿，作践自己。”

    “我哪里愿意？你说得我真像活王八似的！”李小二怨气冲天地叫屈，“原是关着林教头的祸福，我又信得过你，才这等说。你当人家一双色眼盯在你脸上时，我心里一点儿不在乎？”

    他妻子默然，息了好一晌才开口：“好了，你就休管，我也自有计较。”说完，把身子倒在床上歇午觉。

    等一觉醒来，洗洗脸，拿刨花水抿一抿头发，刚刚收拾停当，听得外面小伙计在招呼客人，细辨声音，正是那伴当来了。

    “来了，来了！”李小二也溜了进来，低声相告，“那色鬼这么早就来了！”

    这话听得她非常刺耳，心一横，恨声说道：“等我来打发他走。你听着——”

    李小二的妻子为她丈夫留下一道锦囊妙计，然后重新涂脂抹粉，换了件鲜艳衣服，袅袅娜娜地走出店堂。

    那伴当就占了账台旁边的一副座头，脸冲着里，等她一现身，视线就碰上了。“客官，倒是言而有信！”她抿着嘴笑了笑，低头走着。

    “自然是真的。”伴当很认真地说，“我说话最实在。来，请这里坐！”

    李小二的妻子有片刻的踌躇。附近人人都知她是什么人，倘要陪着客人坐，像粉头侑酒似的，实在不雅。想一想，天色尚早，酒客还稀，就陪着坐一会儿，也无大碍。于是依着他的话，拣了个略微隐蔽的位子坐了下来。

    里面是先有了联络的，也不问客人要什么，一大盘酒菜管自端上桌。李小二的妻子便亲手斟了一杯，说道：“客官请用。这酒后劲足，管住自己些。”

    “奇了！”那伴当笑道，“我也走过些地方，凡是酒店，无不劝人多吃，只娘子你这里与众不同。”

    “倒不是别的。”李小二的妻子报以娇笑，“只怕客官吃醉了发酒疯。”

    “不会，不会！”说着，他一只手便伸了过来。

    她急忙将手一缩，故意嗔道：“你这位客官不老诚，口不应心！倘或再是这等我便走了。”

    “休走，休走！”那人急忙央告，“恕我这一遭！”

    “且安安静静说些闲话，我便陪你。”

    “好！原要说些闲话才有趣。”他一仰脸，把杯酒倒在嘴里。

    李小二的妻子替他斟着酒问：“客官还有几日耽搁？”

    “只明日便回东京了。”

    “想是公干已毕？”

    “是啊！就为与牢城管营说句话。话说到了，人就要走了。”

    “上千里的奔了来，就为说句话？”她微蹙着眉，装得大惑不解地说，“何不捎封书信来？多省事！”

    “这句话非比等闲，书信上不便说。”

    “想来是军情机密？”

    “娘子也知道军情机密？”那伴当笑着，脸上却有怀疑和警惕的神色。

    “我一个不识字的妇人，哪知道什么军情机密！只不过在这牢城前面住得久了，凡有配军投到，都先在这里歇脚，听他们谈那些军中之事，胡乱学舌，客官休见笑。”说着又抬起藕也似的一只皓腕，替他斟了杯酒，“老实说与客官，没话找话，无非巴望客官谈得高兴，宽饮数杯，小店便好多卖一壶酒。你说我听，酒罢丢开；若是军情机密，客官千万休说，说了便是害我！”

    “哟！此话怎讲？”

    “我虽不识字，也识得些轻重：泄露军情，不是当耍的事。客官纵然信得过我，我也素来口紧，不会乱说；却是真的泄露了，说来我也知情，那时跳到黄河都洗不清嫌疑，却不是害我？”

    “娘子好伶俐口齿！”伴当笑道，“却有一件，你不知军中规矩，牢城只管配军，又不发兵打仗，哪里来的军情机密？”

    “既如此，就不是听不得的话了！”

    “别人听不得，娘子你听得！”有了几杯酒在肚里的人，遇着对劲的朋友，尚且无话不说，何况是个卖弄风情的妇人？那伴当明知有些话不能说，只是喉咙口痒得难受，非说不可，便看一看四周，把个头凑过来，低声问道：“东京禁军中有个教头叫林冲，娘子可知道？”

    李小二的妻子，猛然心跳，借着怕他口中的酒气作掩饰，把头偏了过去，不让他发现脸色，然后，定一定神答道：“远在东京的事，我怎得知道？”

    “如今不在东京，就在这牢里。好体面的人物，你可曾见过？”

    她故意想了一会儿才回答：“不曾见过！牢城的配军，轻易不得出来，不曾见过的多得很。”

    “你不知这人，却是最好。我与你说了，你千万告诉不得别人——实在的，我也不知细情。”

    不知细情，总知大概，那就够了！于是她闲闲说道：“原是不相干的闲话，细情也罢，粗情也罢，你说你的就是了！”

    “这话不错。”那伴当喝了口酒又说，“我也是听我主人说起，只为有个姓洪的到东京去告了一状，府里特地遣我主人到沧州牢城，来与管营说句话，只知这句话关着林冲，却不知什么话。”

    “还有呢？”

    “还有什么？”

    “哟？”李小二的妻子嗔道，“无头无脑，究不知你说些什么！哪个府里遣出你这等人来办事，真正气数！”

    那伴当为她数落得讪讪地十分不好意思，无可奈何，只得报以窘笑。

    还有句要紧话骗不出来，而天色将暗，诸多不便，她心里有些着急，凝神想了想，便又说道：“往常听那些配军说，童太尉专会打败仗，怪不得会派出你这等老实人来！”

    “我又不是府里派的，府里派的是我主人，而且也不是童太尉，管禁军的是高太尉。”

    “噢——”李小二的妻子歉意地娇笑着，“这等说来，是我冤枉你了！客官休生气，待我敬你杯酒。”等拿起酒壶，摸一摸又说：“酒凉了。”随即回头大喊：“快取热酒来！”

    门口原埋伏着人，听得这一句暗号，蓦地里撞了进来，踉踉跄跄的，碰翻了一条长凳，口中只喊：“小二，小二！”

    李小二的妻子，赶紧回过头来，叫一声：“孙五哥，这等慌慌张张地做甚？”

    听她这一说，孙五反站住脚踌躇了，略略透了吃惊，他把声音放平静了说：“小二嫂，我有句话说出来，你休吃惊！”

    他教“你休惊”，她偏偏吃惊，“吧嗒”一响，酒壶掉在地上。那伴当转脸去看时，只见她脸色大变，结结巴巴地问道：“孙五哥，可是我家、我家……”

    她的话还未完，李小二又从里头冲了出来，神色仓皇，手里还拿着个油晃晃的勺子。

    孙五一见他便迎了上去。“快，快！”他的语声低而急，“你老丈人在咽气了，等着你们小夫妻去送终。”

    接着他的尾音，“哇”的一声，李小二的妻子便哭了出来，一面哭一面奔进房去。李小二也是把勺子一丢，解着围裙，团团乱转，嘴里只叫：“怎的就这么快，怎的就这么快！”

    “倒是你快些！”孙五又催，“老人家上痰了，呼噜、呼噜直响，一口气上不来，可就再也见不着面了！”

    于是李小二站定脚，定一定神，似乎这时才想到该做什么事，断然决然地说：“上排门！今天买卖做不成了！”

    小伙计答应一声，叫出厨房里的下手，一起动手上排门，乒乒乓乓地撞得极响，加上里头李小二妻子的哭声，乱成一片。那吃酒的伴当好不扫兴，却还舍不得离开，只巴望着店家娘子还会来打个招呼。

    看看是这等不知趣，李小二只好装作刚刚发现，走过去赔个苦笑：“客官，实在要得罪了！”随即又取了张干荷叶，把熟食包了一包，摆在伴当面前：“客官，权且将就，过两日等我奔了丧回来，再请照顾，一定补情。”

    伴当看看无法，勉勉强强地站起身来。李小二又不肯算钱，这下反弄得他不好意思，取了块碎银子，约莫一两钱重，丢在桌上，怏怏而去。孙五也就走了。

    这时李小二的妻子自然不哭了，但也不敢再开店门。直待小伙计来报，说那客人走上进城的大路，去得远远的了，李小二才拍手大笑，跷起拇指，夸奖他妻子是“女诸葛”。

    “休得意！”小二嫂的心思细密，指出警告，“防着他明日还来。”

    “便来也不怕。”李小二大声答说，“光天化日之下，他敢怎的？”

    “不是这等说，怕他识破机关，与他主人说了，另生奸计来害林教头。”

    “这话倒说得是。”李小二想了想说，“明日就歇一日，装得像些——这癞蛤蟆若是心不死，叫他扑个空！”

    这话说得不中听，恼了李小二的妻子，一个白眼瞪了过去。做丈夫的知道自己得意忘形，把话说坏了，少不得低声下气说好话，把她哄得回嗔作喜才罢。

    当下弄些现成的酒菜，大家饱餐了一顿。李小二再三嘱咐手下和小伙计，休得泄露。到了第二天一早，弄了张“家有要事、歇业一天”的纸条贴在排门上，把妻子送回娘家去盘桓，随即便到牢城来寻林冲。

    看是那洪教师捣的鬼，林冲长叹一声：“我凡事当心，宁愿自己委屈，保个平安，谁知无意中还是结了冤家。唉，天地虽宽，步步荆棘！”

    李小二听不懂他的感慨，关心的是此事的内幕：“是高俅遣来的人，再无可疑，却不知可是陆谦那厮的主意？”他停了一下又说：“说不定陆谦也在沧州，只不敢露面罢了。”

    “嗯！”林冲点点头，“说得有理。依旧要拜托你和小二嫂留意。那厮的相貌好认，左眼下有块青记。”

    “教头放心，我自留意。只眼前不知管营有甚花样。”说到这里，李小二喜滋滋地又说，“教头，我有着好棋，此事须托出柴大官人来做主。趁此刻你便写封书子，我到柴家庄上去跑一趟。”

    林冲也觉得这步棋是个先着，非走不可。但听李小二说，管营与那姓何的见面时，半推半就，不甚起劲，或许管营是打的这个主意：礼只管收，害人的事不做。果然如此，倒不好向柴进造次直陈。林冲踌躇了一会儿，想到了妥当办法：“小二，我有个计较在此，你看可使得？”

    “教头说了再商量。”

    “我在想，管营既与柴大官人交好，或者不致有害我之心。如今再请柴大官人来重托一托——话不必说破，说破了大家不好做人。你道可是？”

    “教头想得周全。我此刻就去，只说教头想柴大官人想得紧，千万来见一面。等来了，有话教头自与他说，书子也不必写了。”

    “书子不写也可，却也带份礼去。”说着，林冲取了五两银子，交与李小二，托他代为备办礼仪。

    到得将晚，李小二匆匆来回报，柴进出猎去了，已留下话，等回到庄上，千万请他到牢城来一趟。林冲虽有些失望，但意料三五天之内总还不要紧，便谢了李小二，把此事暂且丢开。

    等了几天，始终未见柴进到牢城来，天气却大变了，西北风一日紧似一日，天色阴沉沉的，只像要下雪。林冲一个人冷冷清清守在天王堂，只巴望着李小二，等他来了，一则可以弄几壶酒来挡寒，再则也有个人说说话，才遣得去这份凄凉寂寞。

    李小二不曾来，来了个差拨。林冲慌忙起身迎了出来，问道：“差拨哥怎的得闲到此？”

    差拨不答他的话，却笑嘻嘻地问道：“林教头，你如何谢我？”

    林冲一时摸不着头脑，想了想才答说：“平日多亏差拨哥照应，年近岁逼，原该请差拨哥吃一杯——”

    “不是，不是！”差拨摇着手说，“我今日另有一桩好消息来报与你得知。你可知此间东门外十五里有座大军草料场？”

    军中有草料场，林冲是知道的，马匹的草料、军汉的卧具、火房的柴薪，都取给于草料场。“却不知牢城也有草料场。”他问，“差拨提起它，自然有缘故？”

    “自然有缘故。”差拨答道，“牢城也有营产，数处山头，放与老百姓耕牧，只纳草料。草料有干有湿，有长有短，收纳入仓时，自然可以挑剔，所以管草料场是个好缺，每月颇有惯例钱好觅。管营为了柴大官人的面子，久想照看你，如今管草料场的老军身弱多病，便着你与他对调。你在那里每月寻几贯盘缠，他到天王堂来养病，却不是两全其美？”

    林冲颇为心感，唱了个喏说：“多蒙管营和差拨哥成全，只是……”他踌躇着问：“有句话不知可说得？”

    “有甚说不得？尽说，尽说！”

    于是，林冲放低了声音问：“每月这惯例钱，不知该孝敬多少上来。差拨哥只管吩咐，我自奉上。”

    “原来为此！”差拨笑道，“都说林教头行事漂亮，果然不错。不过管营既是有心照看你，这一层不必再提。我的话，到你那里去时，请我一顿酒就够了。”

    “这等时，差拨哥尽管日日来。”

    “只有空自然要来。”差拨看一看天色说，“这爿天，转眼就有一场大雪好下。三五天不得放晴，耽误了交割不好，趁此刻就走吧！”

    听得这话，林冲一时作声不得，未曾想到如此仓促。别的都可放下不管，无论如何该当通知李小二一声。

    因此林冲便打算着先请差拨到李小二店里吃顿酒，顺便也通知了自己的去处。话到口边，陡觉不妥：自己与李小二相熟，差拨未必知道，一到了店里，便瞒不住了。“那件事”未见端倪，一要靠李小二打听消息，二要靠他店里做个退步，终究以秘密为宜。等接收了草料场抽空再来一趟，或者捎个信给李小二，都无不可，不必忙在今日。

    这样想停当了，便欣然答应，理了个包裹，把几两银子、几件衣服随身带着，交了钥匙，到天王庙前拜了几拜，跟着差拨出了牢城，取路东门，直投草料场而来。

    走了上十里路，果然下起雪来。鹅毛似的雪片越飘越密，两人脚下加紧，一口气奔到了草料场。一带黄土墙，两扇木栅门，推开一望，四下里都是马草堆，正中草厅上红红的一团，是生着好旺的一盆火。

    差拨领着林冲，三脚两步奔了进去。一踏上草厅，差拨一面拂身上的雪，一面向那老军说道：“管营差这个林冲来替，你回天王堂看守，你可即便交割。”

    “这大雪天——”

    差拨抢着说道：“大雪天便如何？若非大雪天还不来呢！一场大雪下个三五天不停，在这四面通风的草厅上，要好筋骨才熬得住。你，怕不冻死你这把老骨头？得福不知，真正气数！”

    当下办理交割。老军拿着一大串钥匙，挨次揭开封皮，开仓点看。才开得两间，差拨发话了：“天色不早，雪又下得密，迟了怕赶不进城，这天气不是当耍的事。”

    “那便如何？”林冲和老军异口同声地问。

    “这仓厂都有官府封记，况且你们两个老实人，一个不会错，一个不会骗，只点一点外面散堆的草，便了事了。”

    两人依了他的话，把那已盖了一层雪的草堆点了点，记下数目回到草厅。老军指着厅后说道：“那里的锅铲盘碗，我不好带，都赠予你。”

    “他在天王堂里也有。”差拨又对林冲说道，“你们两个就对换了吧！”

    “好，好。啊！”林冲猛然想起，“我不曾带铺盖。平常时候倒挺得过去，今日下雪——”

    “不要紧！”差拨抢着说，又是自作主张，“铺盖也对换好了！”

    于是老军去收拾了行李，也只是一个包裹，临走时指着壁上挂着的大酒葫芦说：“你若买酒吃时，只出草场投东，沿大路两里多路，便有市面。”

    林冲答应着把他们送出大门。回身进来，先去看住的地方，是草厅旁边一间茅屋，西北角的墙崩坏了一大块，茅檐半塌着，朔风卷着雪花，直飘了进来。摇一摇木柱子，咯咯作响，他慌忙放手，怕真个把屋子摇坍。

    “这怎么住？”他自言自语地说，“待晴了，第一件事去唤泥水匠来大修一修。”

    到得草厅上，仰起脸四下一望，心里发愁，这厅上也比里面屋子好不了多少，真要拆了重盖。心里这样想着，不觉走到檐前，凝望着灰蒙蒙将晚的天色，突然涌来万感凄凉，几乎流下泪来。

    叹口气回到火盆边，只剩下几星残红，他添了两块炭，心里寻思：何不去沽些酒来吃？便吹旺了炭，去包裹里摸出块碎银子，摘下酒葫芦，拎着不便，寻支草叉挑在肩上，带了钥匙，锁了大门，戴上毡笠子，投东而去。

    虽是一条大路，却不好走。地气还暖，初下的雪已化成水，渗入泥中，泞滑不堪。烂泥粘在靴底上，越走越重，十分累赘。

    一路皆无人烟，走了里把路才看见一座古庙，破败不堪，连庙门上的匾都已不知去向。林冲走到里面一看，破神龛里一尊少颜落色的金甲尊神，东面一位寒酸落魄的判官，西面一个猥猥琐琐的小鬼，不由得失笑！

    “真是！”他心里在说，“背运的人，遇见的神道都是背运的！”

    刚转了这个念头，随即便生歉意，已是背运的神道了，何苦再来笑它？于是扑翻身拜了两拜，口中祷告：“弟子林冲，方才出口轻狂，冒犯尊神，罪过、罪过！待弟子灾晦满时，拜托柴大官人来兴庙中的香火。”

    拜罢起身，把靴底的烂泥刮一刮，依旧挑了葫芦往东而去，又走了里把路，果然望见一簇人家。其中有一家，高高地从竹篱笆上挑出一面酒旗，林冲便径投了来。

    虽是雪天，仍有酒客。林冲走到檐下，掸一掸身上的雪，取下毡笠，就在进门的一张桌子坐下。

    酒店主人迎了上来问道：“客人从草料场来？”

    “是呀！”林冲奇怪，“你何以得知？”

    “这酒葫芦我认得。”

    “原来如此。”林冲又说，“如今是我管草料场。”

    “今日晌午还见那老军来沽酒。你是几时接的事？”

    “今日午后。”

    “刚接事就来光顾，好极，好极！”酒店主人很高兴地笑道，“我先奉请一杯，权当接风。”

    说着转身去取了一壶酒、一盘牛肉来请林冲。三杯下肚，周身皆暖，林冲着实有流连之意，但天色不早，路不好走，想想又不敢耽搁，便谢了主人，又沽了一葫芦酒，买了两块熟牛肉、几张饼，一起包好，揣在怀里，挑着酒葫芦，冲寒冒雪，赶了回去。

    就这片刻间，雪下得越发大了，兼且有风，满空中白絮飞舞，上下翻腾，就像一片银海里有几条玉龙戏水，洒落无数鳞甲。风雪迎面乱扑，既劲且急，林冲几乎连眼睛都睁不开，好在积雪已厚，走起来倒还爽利。他只低了头，高一脚、低一脚地往前直冲，一口气到了草料场门前。

    这一阵急奔，倒驱除了寒气，周身发热，吐气成雾。林冲略略喘息一会儿，伸手到怀里去摸钥匙。门还未开，又是一阵风起，这阵朔风是好大的旋风，贴地上卷，带起积雪，纷纷如乱撒吴盐。林子里呼呼作响，枝叶摇摆，树顶上整团的雪往下落，发出低沉的扑击声。那风势乱卷逼到林冲面前，林冲竟连张嘴呼吸都困难，慌忙转身相避。

    刚转过身去，猛然听得“哗啦啦、唏喇喇、叽哩哩”的连串响声，声音不大，但似在近处，放眼一看，并无异状，不知声从何来。

    正困惑之际，陡然心中一动，急急开了锁，把门一推，朝里望去，只叫得一声：“苦也！”

    果不其然，那两间草厅和一间偏屋，建得简陋，年久不修，经不起雪压风卷，到底坍了！

    林冲站在门口，只懒动脚步。“如何这等背时倒运？”他心中自语，“这两间原该坍塌的厅屋，早不坍，晚不坍，偏偏就在我接管的第一日坍了下来！”

    真个“时衰鬼弄人”！林冲再想一想，倒又好笑了，转念又想：倒亏得坍在此刻，若是半夜里坍塌，自己正在睡梦里，说不定压杀了还不知因何而死。做了异乡糊涂鬼，那才真叫天大的冤屈！

    就这自我安慰的一念，林冲精神复振。走近细看，厅屋都只坍了半边，钻进去摸索，幸喜那老军留下的被褥还是好好的。心中思量，未坍的半边屋也靠不住，这里是万万睡不得的了，且带了被子到那破庙里将就一夜，等天明再作计较。

    主意打定，把被子卷紧，摸着根草绳捆好，钻出破屋，用草叉挑了酒葫芦和被卷，走出大门，依旧锁好，重奔来路。这时雪倒小了，但来时脚印，隐约可辨，一路行走，不甚费力。

    到得破庙，关上庙门，却寻不着门闩，怕风大刮开了，移块大石头来顶住。然后来至殿上，映着雪光，仰望那尊金甲尊神，忽有穷途末路、喜逢故人之感，于是抖一抖身上的雪，抹一抹供桌上的灰尘，把一葫芦酒、一包熟牛肉和几张饼供好，恭恭敬敬地拜了下去。

    一面拜，一面祝告：“尊神在上，弟子林冲，时运不济，在牢城天王堂过了两个月清闲日子，却又调来管这草料场，原以为稍脱拘束，是走了一步好运，哪知竟弄得无处存身！没奈何，权且相投。浊酒粗肴，略表敬意，尊神请来享用！”

    拜罢起身，四下里寻了一转，觅着一堆朽草，摸一摸倒还干燥，取来在避风的一角铺好，打开被子，然后把供桌上的“福食”撤了下来，坐在草铺上，扯被来盖了下半身，靠着墙壁，慢慢地喝着冷酒。

    这算是安顿下来了。从午间起一直忙到此刻，才能静下心来，回想这一日的经过。管营、差拨自是好意，趁要下雪的天气，作速交割，也是为了原来那老军有病在身，免得困于风雪，越发添病，处置得不错。只是管营既受了高俅的财物，不来相害却反倒给了个好差使，这与情理不合，究竟是何用意，须得细想。

    想来想去，寻思管营无非是看柴进的面子。不过既受了贿，不能没有一个交代，调离了牢城，人面不见，便有一番话好支吾。这是管营的一番苦心，情意着实可感。

    想到此处，陡觉心头泛起无限温暖，身上的冷越发不在乎了，酒兴也越发好了，把一葫芦酒都吃了下去，醉眼迷离，神思困乏，靠壁的上半身慢慢地缩了下去。就在要入梦的刹那，陡然一惊，睡魔远避，把双眼睁得大大的。

    那双惊疑不定的眼，只望着西北天空——一片云蒸霞蔚的火红色，隐隐还有噼噼啪啪的声音传来。林冲迷惘地望了一会儿，猛然一跳而起，顾不得着靴，便赤脚奔了出去，扒着壁缝一看，一圈火墙，远焰腾空，黑烟滚滚之中，吐出无数橘红色的火舌，随着风势卷到东、卷到西，映着茫茫白雪，景色瑰伟奇丽，令人目眩神迷，惊心动魄！

    林冲看得傻了！怎的草料场会有如此一场大火？这也是一场大祸！看守不力，损折军需，若依军法判时，便是死罪。一想到此，五中惶急，颓然跌翻在地，只觉苍天无眼，这等来折磨一个人，哀愤无告，几乎又滴下眼泪。

    林冲眼眶一热，自觉羞惭，挺一挺腰站起身来，深深吸了口气，咬紧牙关，镇慑心神，细细想去：莫非是火盆中余烬起的祸？却又不似，就算是熊熊的一盆火，烧着坍下来的梁柱木料，但上有极厚的积雪，往下一压，何愁不灭？就算厅屋中烧了起来，仓厅四周，又何得一下子尽皆起火？

    这一想，林冲的心往下一沉，旋又昂扬。“必是有人纵火！”他失声自语，随即奔进殿来，穿上靴子，匆匆扎束，提了那支草叉，待奔草料场去探望究竟。

    到得门口，林冲把草叉一丢，来移那顶门的大石块。刚俯下身去，听得门外有人说道： “且在这里立一立，看这一场火！”

    入耳声音好熟，林冲慌忙屏息不动，侧耳静听。门外“沙沙”踏雪的声音，估量有四五个人。上了台阶，便来推门。

    推了半天推不动，有个陌生的声音说：“咦，怎的推不动？”

    “莫管他！”又是个熟识的声音。

    这就有两个熟人了！林冲好生奇怪，皱着眉苦苦思索，从牢城里的熟人开始，一路想过去，想到柴进庄上，猛然醒悟：这不是洪教师的声音吗？

    想到一个，另一个也想到了，最先说话的那人是陆谦。

    霎时间，林冲只觉血脉偾张，心中万马奔腾般涌起无数念头，听得门外在说话，却以心里太乱，竟听不出说些什么。于是把个指头伸到口中，牙齿咬到肉里，才能把自己的一颗心定下来。

    “这场火好看！”是陆谦的声音，极其悠闲，“比元宵宫门前的烟火更妙！”

    “不知那厮可会逃了出来？”这是洪教师在问。

    “你想呢？团团一场大火，怕不烧得他上天无路，入地无门，枉自乱蹦乱跳，到头来化成一堆焦炭。”

    “这才消得我心头之恨！也不枉我两番奔波。”

    “虞候！”有个陌生的声音说，“火已烧过八分了，走吧！看有人来，见了不便！”

    “你说的什么话？”陆谦不耐烦地呵斥，“大雪断路，哪得有人经过？”

    “话倒不是这等说。”洪教师也想走，“怕有人来救火，你我露了踪迹不好。”

    “洪教师，你有所不知。”陆谦的语气缓和了，“高衙内那场相思病，亏得你来告密献计，才得一线生路。临行之时，太尉唤我到后堂，拉着我的手一再咐嘱，说：‘你此一去，务必办得千隐万妥了来。要有沧州牢城管营申报林冲病殁的公文，便好作个证据，叫张教头死了那条心。办成交差，我自有赏；办不成时，休来见我。’哪知我使人与管营一说，只是不允，好不容易才磨得他许了把林冲调出牢城，你我来放这把火，活活烧死了他……”

    “这就是了。”洪教师抢着说道，“草料场失火，烧死了林冲，牢城管营层层申报，却不是铁证？”

    “话是不错，须知坏就坏在这层层申报，层层行文追查，一时到不得太尉府里。所以我必得等火熄了，捡取林冲的骨殖，回到东京才好交差。洪教头，诸事有我，只要林冲一死，把他妻子抬来救了高衙内的相思病，你我一生富贵不愁，何不稍忍耐片刻？”

    “也罢！我便等着看那厮烧成了怎等一个鬼相！”

    林冲发觉自己的手足都在发抖，怨毒入骨，处事冷静异常，顾虑到一移石头打草惊蛇是绝大失策，心想陆谦和姓洪的要等火熄去捡骨殖，这得有极长的时间等待，自己尽不妨谋定后动。

    于是他悬起了一颗心，把脚步放得极轻，先找到一处空隙，悄悄向外窥望：火光白雪映耀着看得极其清楚，一个陆谦，一个洪教师，此外还有两名伴当，手里都持着弓箭，其中一个肩背上还斜套着一大圈麻绳。

    林冲一看这情形，觉得有些为难，陆谦和姓洪的，已决意非杀不可，那两名伴当也不能让他们逃走，免得走漏消息，但以一敌四而要一网打尽，却怕照应不到。更费踌躇的是，没有样称手的兵器，一把草叉，济不得事。

    盘算了又盘算，林冲想好了先后步骤，蹑手蹑足地走入殿后，爬墙上屋，翻到前面。为怕踏雪有声，双足交替着轻轻提起，轻轻放下，好些时候才走到檐口，取雪捏了两个雪球。

    就这时候，又听得门外的人在推庙门。果真推开了，庙里遮掩躲藏的地方多，那就要大费手脚了。林冲心里着急，便不暇细想，纵身一跃，同时大喝一声：“好一班狗贼！看我是谁？”

    合力在推门的四个人，莫不吓一大跳，急急转身。陆谦眼尖，刚喊得一声“林冲”，一个捏得极结实的雪球打了过来，左眼痛彻心扉，顿时栽倒。

    那两个伴当听说是林冲，吓得魂飞天外，拔脚便奔。洪教师倒不曾逃走，从靴子里摸出一把雪亮的匕首，狞笑着扑了上去。

    林冲这时还顾不得跟他纠缠，脱手又是一雪球飞去。洪教师拿起匕首来格，两下相激，雪花乱迸，纷纷落在他脸上，那冲过来的势子，自然就缓了。

    这原是算就了的，林冲等雪球飞去，立刻蹿步去追那两个伴当——不是追人，是追弓箭，看看追不到，大声又喊：“你两个替我留下！我不杀你们。”

    一个还是头也不回地狂奔，一个回身看了一下，跪倒在雪里，颤声说道：“教头饶罪，不干我事！”

    林冲抢步上前，说得一句“我不杀你”，随即伸手从他肩上摘下弓来，顺手从箭壶里拔了支箭，搭在弦上，朝前望去。背着一圈麻绳的那伴当正亡命飞奔，但腿快怎敌箭快，林冲弓开如满月，直指着他后心；就在待发的刹那，忽觉于心不忍，把弓略略往下一低，才把箭射了出去。只听漠漠雪空中，弓弦振出清响，余音未绝，那伴当的屁股上长了条“尾巴”，踉跄两步，一仆倒地，渗出血来，地上如落残红，两相映照，格外鲜艳。

    这时林冲已倏地转过身来，同时又拈了支箭扣在弦上。洪教师正持着匕首来寻斗，见此光景，不由得便站住了脚，双眼睁得老大，只盯着他的右手，防他手一松箭射了出来，好抢先伏身趋避。

    林冲却不曾看他，视线越过他身后，落在陆谦的背影上——这哪里逃得掉，但林冲还不肯就要他的命，看准了一箭射去，果然中在他膝盖后面的腿弯上，那陆谦就像马失前蹄般，顿时一蹶不振。

    射倒了却又不料理，这一刻他还来不及料理，让陆谦在软软的雪上先躺一会儿再说。且转身又往后看，跪下讨饶的伴当，正奔过去救护他的同伴。那两人手里虽还有一张弓，林冲料他们不敢偷放冷箭，也不敢就此逃走，便也丢下不管了。

    “洪教师！”林冲面色如铁，冷冷喊道， “多蒙照顾，今日须有了断！你还客气什么？请啊！”

    洪教师不知他这两句话是什么意思，愣着无从回答，略一僵持，猛然省悟，他手里有弓无箭，怕着何来？于是胆气一壮，挺着手中匕首，大步冲了过来。

    他的棍棒功夫稀松平常，却不知他的劈刺究有几许功力。林冲不敢大意，凝神看着，等他冲到面前，把那弓当朴刀用，斜着往上一格。洪教师也知是虚招，身子一偏让了过去，随即左脚进步，右手一伸，雪亮的匕首一直递到林冲胸前。

    想不到他敢走此险着！林冲倒是一惊，胸脯往后一吸，拿着弓的右手疾如闪电般砍了下来。洪教师一击不中，也即缩回了手。两人各自后退。第一个回合过去，彼此难见高下。

    第二个回合就看出高下来了。林冲手眼身步，丝毫不乱，那洪教师却拿着匕首乱冲乱刺一副情急拼命的样子。缠斗得愈久，他的弱点暴露得愈多。林冲看出可乘之机，索性把手里的弓一抛，展开空手入白刃的功夫，要来夺他手里的那把匕首，好在别处去用。

    洪教师是鬼摸了头，不知林冲抛弓正是克敌制胜有把握的表示。心里还在庆幸，那把弓在他手里舞着多少可以阻挡，这一抛了下来，就近得他的身了！兵器是“一寸长、一寸强”，匕首虽利，吃亏在短，但对手无寸铁的人来说，六寸长的这把匕首是够强的了。

    如果凭借那把匕首，但求自保，林冲倒真还不易制服他，这时见他脸色凌厉，走步如风，是着着进逼的势子，心中冷笑：正要你如此！不近我的身，怎夺得你手中物？

    正这样想着，洪教师已刺了过来。林冲直到匕首近身方滑步闪避，也不过刚刚让过刃锋。洪教师又惊又喜，惊的是林冲好快的步法，喜的是毕竟近他的身了。但一个念头未曾转完，敌人的影子已经消失，急急转过身来，只见林冲也是刚刚站定，双手箕张，等待进扑。

    这还有什么客气？洪教师凝神一想，有了主意，决定声东击西，就这一招中要送他见阎王——杀了林冲，还救了陆谦，在高太尉面前立下如此大功，怕不讨出一场富贵来！

    心里这样在想，脸上不由得就有喜色，这一来恰泄露机关！会武的人，原要讲究招数虚实，林冲本有防备，现在看他的脸色，越发断定必有诡谋。因此，眼睛盯在洪教师的手上，看他出手的动静，好判断哪一招是虚，哪一招是实。

    洪教师是打算好了的，挺刃直刺，顺势而行，先一招刺他的右胁，他必往左避；半路里改变势子，自己这面由右往左，两面一凑，恰好刺中心窝。

    于是疾风骤雨般扑上去，一刺两刺，自己都还没有看清楚，第二刺刺了个空，一只手从林冲右臂下穿了出去，随即被夹住了，同时脸上着了一掌，火辣辣的疼，最难受的是鼻梁上又酸又痛又麻，不由得把眼泪流了出来，手里的匕首自然也捏不住了，往地上一掉。

    匕首掉在雪地上没有声响，林冲背后不曾长眼睛，自然看不到，因此洪教师吃了冤枉苦头。林冲把他的手是在右胁下夹住了，怕他手中的匕首乘隙反刺，所以一掌打过，接着把他的头一揿，往后使劲推去，这时右臂自然松开了，跳开一步，顺势外踢，定睛看时，那把匕首直插在雪上，便一伸手先取在手里。

    洪教师却是惨了！经他一挟、一掌、一揿、一推，都还好受，就这最后一脚，正踢在胸前——林冲的鸳鸯拐子腿名震东京，这一脚少说也有百把斤分量，洪教师胸头一阵火烧般痛，喉头发腥，一张嘴鲜血直喷，旋即倒了下去。

    林冲倒又把他暂时丢开了，提着匕首，急步走到陆谦面前。先看见雪中的血水，心中不免一动，仿佛有恻然之感，但等一见了陆谦的脸，正是“仇人相见，分外眼红”，妻子受辱，自己受苦，种种酸辛悲愤，慢慢排遣开了的，此时都奔回心头。“你好毒的心！”他咬着牙说，“我不知你究竟是人是禽兽！若留你在世上时，不知还有多少良家妇女、安分百姓害在你手里！今日害人不成，放你走了，哪还有天理？”说到此处，激动不已，一翻手腕，狠狠把匕首往下一掷，正钉在陆谦胸前。

    一阵抽搐，双眼上翻，陆谦已经了账。林冲把匕首一拔，鲜血直喷，算逃得快，衣服上还是斑斑点点沾上了许多。

    这是林冲第一遭杀人，望着陆谦胸膛上汩汩流着的血，手脚都有些软了。转眼再看洪教师，僵卧如死，情状不妙，急急赶了过来一探鼻息，哪里还有气？这家伙不济事，经不得林冲一脚。

    “唉！”他长叹一声，“何苦害了自己一条命！”

    愣了一会儿，猛然想起还有两个人在那里。抬眼去看，一路血迹，断断续续地远去；再凝望时，两点黑影将近消失，那两个人毕竟逃走了。林冲也懒得去追，只想回到庙里好好息一息、想一想。

    庙门有块大石顶着，自然推不开；绕到庙后，土墙有个缺口，爬着跳了进去，回到草铺，颓然往下一倒，只觉头上昏沉沉，心中空落落，说不出的那种烦躁不安的难受。

    三更已过，大风又起，刚刚出了一身热汗，此时冷了下来，贴肉的布衫裤，倒像是水里捞起来未曾绞干了似的，冻得他牙齿咯咯地抖，冷到心里。再想到门外尸首，有人发现了必来追寻。又听得远远锣响，隐隐人声，必是去救草料场的火了——救火的人多，若是一涌而来，好汉难敌！

    于是林冲越发坐立不安，想一想还是一走为妙！等思量到走，立即又想起小旋风柴进，顿觉走黑路望见了光亮一般，精神一振。

    说走就走，什么都不要了。依旧由庙后破墙跳出来，不敢投大路望草料场旁经过，略辨一辨方向，朝北不择路而行，高一脚、低一脚，跌倒爬起，弄得满身泥雪，筋疲力尽。

    走了个把更次，影绰绰望见一丛疏林，似有人家，再定睛细看，仿佛有灯光，心中大喜，鼓勇奔了过去，果然有数间草屋被雪压着，破壁缝里透出火光。林冲这时什么也顾不得了，举起手来，便“咚咚”地在一扇大松门上擂了几下。

    里面问道：“谁呀？”

    “是我。”林冲听他声音苍老，便尊称一声，“老丈，请开门。”

    等门一开，立刻便是一阵暖气扑面而来，里面地炉里烤着好旺的一堆火。但开门的老者，却手把着门不放他进去，口中问道：“你是什么人？有何贵干？”

    “我是牢城的差人。”林冲随口编了一套话，“公差回来，中途遇雪迷了路，身上尽皆湿了，借火烘一烘，望乞方便。”

    这一说才得进去，林冲看屋里共是五个人，一老四少，一律庄客打扮。那四个年轻的，都是似睡似醒，看有生客来到，一个个揉着惺忪睡眼，坐了起来。

    “众位拜揖！”林冲总唱一个喏，“深夜打扰，恕罪、恕罪。”

    “好说。”老庄客答道，“你自来烘衣服，我们不招呼你了。”

    “请便，请便！”

    说着，林冲脱下布袍，就地炉上去烘，一面烘一面便觉双眼生涩，睡意渐浓，迷离之中，只见那老庄客招了两个年轻的在一边，咕咕哝哝不知说些什么。林冲心内一动，但实在困乏得紧，就懒得去管他们了。

    正在摇头晃脑要打盹时，那老庄客走过来摇着他的肩膀喊道：“客官、客官，休睡着。”

    “噢、噢！”林冲强打精神，睁开眼睛望着他问，“老丈可是有话说？”

    “你可是牢城的差人？”

    “是啊！”

    “如何脸上却有金印？”

    “噢，这个！”林冲的睡意消了一半，“原是配军，管营的提拔我做个使唤的差人。”

    “我再有一问，客官你休动气。”说着，把眼斜看了过去。

    顺着他的视线一看，林冲恍然大悟，心内便也一惊。是自己疏忽了，那件布袍上斑斑点点的血渍，露在别人眼里，自然要生猜疑。

    “老丈是说这件衣服上的血渍？”

    “正是。”

    “这有个缘故。”林冲慢吞吞地答道，“说来也许老丈不信。”

    “且说了看。”

    这一磨时间，林冲才编好了一个“缘故”：“中途遇见两头狼出来觅食，亏得我带着把叉，叉杀了一头，另一头逃走了。这血，便是狼血。”

    老庄客与那年轻的几个对看了一眼，仿佛不信。然后另有一人问道：“你那把叉呢？”

    “那把叉？”林冲答说，“用力过猛，把个木柄折断了，拿着无用，抛掉了。”

    “原来如此。”老庄客点点头，唤那年轻庄客，“小四，天冷得紧，看酒在哪里，取来吃！”

    小四答应着去取了一大壶酒、几只粗碗来，斟好了酒，捧向林冲，却紧看了他一会儿，眼中神色，像有句话要问似的。

    “多谢，多谢。”林冲啜着酒，望着火，在细想自己的那套谎话，再抬头看一看年轻庄客的脸色，憬然有悟，便即说道：“列位小兄弟，想是不信我叉死了一头狼？”

    小四和他的同伴没有答话却都笑了。

    “我原有把笨力气。”林冲徐徐放下酒碗，顺手拈起了一根手臂般粗的木柴，轻轻一折，折成两段，投入火中，微微笑了。

    几个年轻庄客脸色一变。老庄客咳嗽一声，举起酒碗相敬：“客官吃酒！”又说：“不知那狼死在哪里？天亮了去抬了回来——好一张狼皮，何苦便宜了别人？”

    林冲赧然，不便多说什么，只笑笑以示不置可否。

    见他不愿开口，那些人也没有话，但劝酒却极殷勤。林冲正要借酒来挡身上的寒气，浇心中的愁烦，所以也不作客套，吃了一碗又一碗，迷迷糊糊地往下一倒，醉得人事不知。

    他这一倒，老少五个一齐丢下手中的酒碗，跳了起来。老庄客摇一摇他的身子，大声喊道：“客官，客官，醒醒！”

    林冲鼾声如雷，任他如何拨弄，毫无知觉。再去搜他身子，却有几锭银子，老庄客拿在手里，连连冷笑。

    “这配军！”他不满地说，“明明是在牢城里杀了人，夤夜逃命，却不说实话。看这几锭银子，只怕还是谋财害命。”

    “闲话少说。”小四问道，“醉是把他醉倒了，这厮醒了，不是个好相与的，作何发落？快说了好动手。”

    “自然是送到大官人那里去。大官人与牢城管营相好，看是把他送回牢城，还是放他逃命，就看这厮自己的造化了！”

    于是小四和他的同伴去寻了一圈绳子，把林冲结结实实捆好，觅根门杠，抬了出门。其时天色将明，大雪已停，却冷得厉害，北风锐利如刀，砭人肌肤。一老两少三名庄客，冲寒疾行，倒还忍受得住；气血停滞的林冲，却是生生从醉乡中冻醒了。

    醒来浑身皆痛！头上是宿醉犹在，刀劈一般地痛；身上是绳子勒在肉里，火烧一般地痛；加以手足发麻，雪光炫目，胸腹作呕，口渴若狂，而且心中着急，顿觉如入地狱，不知何处迸出一股力量，蓦地里一个鲤鱼打挺，凌空往上一蹦。

    抬他的两名庄客，就像遇见诈尸似的，吓得魂不附体，身子一抖，双手一松，连人带门杠摔落在雪堆里。

    走在后面的老庄客也是一惊，慌忙问道：“怎的，怎的？”

    惊魂稍定的小四结结巴巴地答道：“我也不知怎的，醉得人事不知的人，又悬空在那里，无缘无故蹦了起来，你道吓人不吓人？”

    “有这等事？我来看。”

    这一看越发吃惊！林冲面如金纸，气息已闭，竟昏厥了过去。

    “坏了，坏了！”老庄客气急败坏地喊道，“快快松绑！越快越好。”

    于是三个人手忙脚乱地解开了绳子，把林冲的身子放平。老庄客叫小四嘴对嘴为他布气，自己与另一名庄客替他尽力按摩手足。忙出一身急汗，总算把林冲救活了。

    救是救活了，却又成了个极大的难题！要依旧捆绑，怕他再一次昏厥；不加束缚，又怕他缓过气来，恢复精神，不是他的对手。

    就在这 “擒虎容易纵虎难”、进退失据的一刻，林冲开口了。

    “你这位老人家，”林冲看看老庄客，声气微弱地怨责，“看来也是个忠厚长者，却如何这等对我？”

    老庄客的脸一红，但听他的话，看他的眼色，不像是个不讲理的人，便索性老实说了：“你也休怨我们，只怪你自己行迹离奇。明明是杀了人，却说叉杀了一头狼，你待骗谁？”

    林冲已是心力交瘁，拼着听天由命了，便叹口气说：“也罢，你们送我到官府好了。只是我又冷又乏，容我缓缓自走，休再凌辱我。”

    “我们也不送你到官府，只送到我家主人庄上，听候发落。那时看你自己的造化！”老庄客停了一下又问，“你到底可曾杀人？”

    林冲点点头，撑着身子慢慢站了起来。一旁在静听的小四看林冲的气概神情，是个英雄落魄的模样，心中忽生怜惜，便走上去扶着他说：“待我来搀着你走。”

    “多谢，不必！”林冲顺手取了一团雪放在嘴里，站直身子，闭一闭眼，等晕眩略定，睁开眼说：“往哪里走？你们领路吧！”

    于是小四领路，四个人一起朝北面一大片林子走去。一路走，一路老庄客又问他：“你杀了什么人？”

    “仇家。”

    “在牢城里？”

    “不是。”

    “你既是配军，”老庄客越发要追问了，“怎不在牢城？可是私逃出来的？”

    林冲摇摇头：“说来话长，见了你家主人再说吧。”

    “你想来会武艺？”小四回过头来说道，“我家大官人好武，又最看顾配军，虽与牢城管营相好，你只说几句好话，他作兴有个担待，送你盘缠，放你走路。”

    这是好意关照，林冲十分心感，细想一想他的话，突然发觉，这人说的“大官人”，不正说的是小旋风柴进？

    于是他急急问道：“你家大官人尊姓？”

    “我家大官人身份尊贵，就是——”

    “且住！”林冲大声打断，站定了脚说，“待我猜上一猜。你家大官人，就是江湖上人称‘小旋风’的柴大官人？”

    “正是。”老庄客赶上了一步说道，“请问，你怎得知道？”

    林冲且不答话，愁颜一解，笑容渐展，指着自己的鼻子问：“你道我是何人？”

    “原要请教。”

    “我叫林冲。”

    “啊！”一老两少异口同声地惊呼。

    “原来是林教头。”老庄客惶恐万分，“这，这是哪里说起？来，来！”

    他手一挥，三个人就在雪地里跪倒。林冲不敢受他们的大礼，跳了开去，扶起老庄客，连连谦称：“不敢当，不敢当！”

    “林教头，真正冒犯了！”老庄客又说，“也怪林教头自己，真人不露相！早说了哪得有此一番波折？”

    心情愉悦的林冲大声笑着承认：“怪我，怪我！”

    笑声未戢，陡然警觉，自己是个犯了命案的亡命之徒，怎得如此放纵无忌？就这脸色一变之间，那老庄客也记起了林冲还闯下大祸在那里，便四下里一看，用低沉的声音问道：“林教头，你到底杀了什么人？”

    “一个是从前在你们庄上的洪教师……”

    “该杀！”小四忽然打断了他的话。

    “休插嘴！”老庄客喝道，“听林教头说。”

    “还有一个姓陆，东京高太尉府里的虞候。”

    “啊，林教头！”老庄客大惊失声，“这场祸水不小！是在何处杀的人？”

    “草料场投东，一座破庙前。”

    “小四！快去打听。我陪林教头先回庄上，等打听着实了，即刻回来。”

    小四答应一声，匆匆去了。老庄客又叫另一个庄客回到原处，关照那两个同伴，不得泄露宵来林冲望门投止的经过。这样一一安排停当，他才领着林冲急忙忙来见柴进。

    柴进吃了半夜的酒，上床还不多时候。门外大雪，室内如春，柴进睡得正酣，却让老庄客在房门上一阵急擂，扰了好梦，十分不悦，掀开帐子，没好气地喝道：“可是失了火，杀了人？这等来吵闹！”

    “大官人，是我。”老庄客隔着房门答道，“正是失了火，杀了人。”

    这一说把个柴进吓一跳，赤脚跳下地来，拔闩开门，大声问道：“你待怎讲？哪里失火，杀了哪个？”

    老庄客从门外望到床上，只是柴进独宿，并无侍女，便不须顾忌，一闪而入，低声报告：“大官人，林教头来了。他身上背着一件命案。”

    啊！柴进越发把残醉都吓醒了：“他人在哪里？快请进来！快，快！”

    “休这等大呼小叫。”老庄客急忙警告，“大官人，林教头的这件命案非同小可，切忌张扬。”

    “噢。你说，”柴进放低了声音，“他杀了哪个？”

    “一个洪教师。”

    “奇了，怎的杀了洪教师？也罢，不打紧。”

    “还有一个就不比洪教师了，是东京高太尉府里派来的……”

    “这不用说，”柴进抢着说道，“必是陆虞候。”

    “大官人知道就好。我去把林教头请了来。”老庄客走近一步，附着